時よ止まれ、お前は美しい

stage7.少年

「……何だ」

　響咲久遠（きょうさくくおん）は何故かその空気に違和感を覚えながら、静かに声をかける。

　すると少年は、顔を俯いたまま目だけを久遠に向けながら、おそるおそる彼に両手でビニール袋を差し

出した。

「……？」

　久遠は無言でその袋を受け取る。

　すると少年はそのまま素早く踵を返すと物凄い勢いで、階段を駆け下りて行った。

　その少年を妙に思いながらも、久遠はビニール袋の中身を確認すると、少女が身につけるようなアクセサリーと片方の靴と上着が入っていた。

　もしやと思い、久遠は慌ててさっきの少年を追いかけて寮の外まで出たが、もう既にどこにもいなかった。

　それから約二ヶ月の時間が経過した。

　結局あの時の少年から手渡された遺留品らしき物は、早川麻衣未（はやかわまいみ）の物だった。

　兄の早川友樹（はやかわともき）は、最愛の妹が行方不明になってから勉強どころではなくなり、結局大学を辞めてしまった。

　あの後しばらく警察などで騒がしかったが、今ではすっかり周囲はいつもの日常を取り戻している。

　それでも久遠にとって、この二ヶ月はとても長く感じられた。

　麻衣未は未だに行方が知れず、初めは連絡を取り合っていた友樹とも、今ではすっかり途絶えている。

　友樹は自分を責めながら、今でも妹を探して回っているらしい。

　久遠の方は、親しくしていた友人との付き合いがなくなって、再び何もかも忘れるかのように勉学に打ち込んでいた。

　一人の時間が多くなって、プライベートではどことなくワインの量も増えた。

　友樹がいなくなってからは、大学でやたらと教授の滝沢征二（たきざわせいじ）が接してくるようになったが、内心それが煩わしかった。

　その間、滝沢本人から携帯番号のメモまで手渡されるほどだった。

　気が付くと遠く滝沢が自分を見つめているようで、気になって目を向けると目が合うことも多く、多少の気味悪さを覚えて滝沢を避け始めるようにもなっていた。

　そんなある日の夜、寮の自分の部屋でワインを飲みながら、窓の外を眺めている時だ。

　街灯が照らす門から、よろめきながら歩いてくる人影に気付いた。

　やがてその人影はそのまま植え込みに進むや否や、その中に倒れこんでしまった。

「……」

　久遠はしばらくただ無言で、その様子を見つめていた。

　医学を学ぶ身でありながらも、彼はいちいちその現場に行ってまで人助けする気はなかった。

　自分を訪ねて来る者以外は関係のないことだ。

　久遠はそう思いながら窓に背を向けたが、暗闇の中での人影なのでちゃんと確認は出来なかったとは言え、思わず気になってしまう。

「……もしや早川の妹……!?」

　久遠は思い出したように呟くと、ワイングラスをガラステーブルに置いて、急ぎ植え込みへと向かった。

　久遠の膝ほどの高さはある植え込みに着くと、ゆっくりとその場に倒れこんでいる者の側にしゃがみこむ。

　パーカーのフードを被っていたので、それをそっと脱がして顔を確認する。

　……違う。早川の妹では……いや、こいつどこかで……。

　――そうか。こいつはあの時俺に袋を手渡したガキ……!!

「おいボウズ！　起きろ！　貴様に聞きたいことがある！」

　しかし少年はぐったりと横たわったままだ。

　こいつなら早川の妹の行方を知っているはずだ。

　今も必死に探している早川の為に、こいつから少しでも情報を聞き出してやる。

　久遠はその少年を肩に担ぎ上げた。

　……やけに軽いな……今時のガキってのはこんなに軽いものなのか？

　などと思いながら久遠は、少年を自分の部屋へと連れ帰った。