幻(フレア) 〜誘拐事件から始まった運命の愛〜

第1話 午前10時の少年

本田絵里の家でみずほと絵里はテーブル座り、テレビをつけたまま、自分の世界でお絵描きをしていた。みずほは時折、テレビに目を向けては教育番組をみたりしていた。

「はい、今日はこれで番組はおしまいです。全国の小学生の皆さん、よい夏休みをー！」教育テレビのお姉さんは手を振った。番組が終わると川柳の番組に切り替わり、絵里はリモコンでチャンネルを変えた。絵里は適当にチャンネルを変えていくとニュース番組に切り替えた。

「はい、ここからニュースです。3日前、愛媛県松山市で小学校4年生の蔵田悠人くんが家に戻らないまま行方不明になっています。現地から中継です。藤村さーん」

みずほと絵里は思わず顔を見合わせた。

「隣街じゃん！！」絵里はみずほに問いかけた。

「うん」みずほも絵里に首をふった。

<3日前にこの小学校に通う蔵田悠人くんがこの校門を出てから家に戻ることなく行方不明になっているんです>テレビのワイドショーの女性は淡々とニュースを伝えているがみずほも絵里もすぐ近くの隣の街での出来事にいささか驚きを隠せずにいた。

ふたりはテレビに釘付けになってみていた。

「ねぇ、となり街のあの校門ってうちの名門でお金もちが通う学校じゃない？」絵里はみずほにいった。

「たしかに！たしかに！唯一のおぼっちゃま学校じゃん。えー、あそこの子が誘拐されたってことはやっぱり、金目的の誘拐だよね！！」

「うん、それしかないよね。普通男の子って誘拐するかな？女の子ならほら、いろいろ理由がありそうだけれど、小学校4年生っていったらそこそこ大きいし、乱暴目的ではないと思うし、もしそうならかなりの変態だろうし、やはりあそこは県で唯一のおぼっちゃまだから、身代金目的かなぁ？」絵里は空想しながらいった。

「どうだろう？でもなんか怖いねっ！」みずほはしみじみいった。

「ホント、ホント、明日は我が身じゃないけれど、気をつけなきゃね」絵里もうなづいた。

<それでは夏休みになりました。夏休みのお子様たちの為に夏休みといえば、お化け屋敷・・・という訳で今日はお化け屋敷の特集です！！>

「あっ、あっー！！」みずほは突如素っ頓狂な声をあげた。みずほの突然の奇声に絵里は戸惑いを隠せないようにみずほを不思議そうな目で見つめた。

「ど、どーしたの？」

「今、思い出したの！！」

「何を？」

「向かいの家でみた幽霊のことを！」

「みずほちゃん、幽霊をみたの？」

「うんっー！それもラジオ体操から帰ってきたばかりの10時ごろに二回もみたの！！」みずほは思い出すとおぞましそうに両腕をさすった。

「どんな風にみえたの？」

「窓ガラスが数センチ空いていてこちらを覗き込むようにこうやって見ているんだよ」みずほは下から上を見上げるような真似をしてみせた。

「誰か人が来ていたんじゃない？それか、無人家ならば他の子が上がって遊んでいたんじゃない？幽霊は窓ガラスを開けて覗きこんだりしないでしょ。誰かがいて、遊んだりしていたのよ」絵里は冷静に分析するようにいった。

「そうなのかなぁ？それにしても行方不明になった男の子の写真が出ていないね。一刻を争うのにね」

「まだ、出す決心がつかないのかもね」絵里は少し心配そうに呟いた。

「こんな狭い田舎でこんな事件が起きるなんて、世も末だね。東京とかならまだわかるけれど、こんなど田舎だよ。コンビニが駅前にあるだけのこんなちっぽけな街だよ。お墓もたくさんあるしね、隣街だって、たいして大型スーパーがあるくらいで本当に何にもないのにさ」みずほは溜息をついていった。

「本当に何にもないよね。働く場所もないから東京に流れこんでいくんだよね。ここで働けるのはコネのある公務員か議員とか工業地帯の人間とかそんな人間(ひと)しか潤っていないのよ。ほんの一握りの人しか豊かに暮らしていけないのよ」絵里も頷きながらみずほの言葉にうなづいた。

「だからいろいろ不満を持っているものも多いのよ。犯罪とかは都会より田舎の方が多いって前にテレビでみたことがあるよ」絵里は解説するようにいった。

「でもピアノを習わせてくれているんだからみずほちゃんは親に感謝しなきゃね！」

「絵里ちゃんはピアノとバレエを習わせてくれることに感謝しなくちゃね」

「みずほちゃんだって、ピアノを習っているじゃない。感謝しなくちゃねっ」

「あっ、今日は夕方からピアノ教室があるから、行く前に練習したいから今日は早めに帰るね」

「うん、わかった」絵里はニコッと頷いた。

みずほは家のピアノで「カノン」を弾いていた。みずほが弾く「カノン」のピアノの曲を弾いていると、その曲に誘われるように少年が窓ガラスの隙間から隣の家の窓を憔悴しきった暗い表情(かお)をした少年は青白い顔をしながらも、遠くを見つめるように微かに薄ら笑いを浮かべていた。みずほはそんなことをつゆしらず「カノン」を一心不乱で弾いていたその姿を、窓の隙間からほんの僅かな1センチ位の隙間からみずほを眺めていた。

ーグゥー・・・ゴンの労わるような姿を思い浮かんだ。暗い大きなお屋敷に響き渡る「カノン」の曲が隣の家から流れてくる曲に合わせて走馬灯のように流れてくる。暢三と公園でキャッチボールをした記憶、母親の美佐枝とゴンを連れて散歩に出かけた記憶、妹の祐美のオムツを変えてあげた記憶ととめどなく何気ない記憶が忘却の彼方から次々と投げ出されたようにどんどんやってくる。

そして、添田と公園で遊んだ記憶がリアルによみがえってくる。

(本当のパパのように、好きだった)

悠人の頬から涙が溢れ落ちた。

ほんのわずかな隙間から太陽が差し込み眩しい位、悠人の顔を照らしだす。あまりの眩しさにみずほの姿はどんどん霞んでいく。

ーさっきまで悲しくて、苦しくて今にも発狂しそだったはずなのに、名前を知らない君が弾く曲を聴いていると、何故か安らぎに変わっていくのは何故なんだ？ー

悠人は青白い顔に微かに微笑みを浮かべた。

ー何故か懐かしいようなふわふわしたような気持ちになるのは何故だろう？まるで死ぬことなんて怖くないみたいな・・・ー

悠人はふらふらしながら、その場に倒れた。

ドンッー

みずほは思わず手を止めた。部屋の中を見回したが、とりわけ何か落ちた訳でもなさそうだったから、気をとりなおして、再び、曲を弾き始めた。

みずほは家の扉を開けて中に入ると居間で買ってきたポテトチップスを開けて食べようとした時、母親の碧名芙美がポテトチップスを食べようとするみずほを牽制した。

「みずほ！！手を洗ってきなさい！あと着替えもしてきなさい。今日は午後からお出掛けするんだから。それが終わってから食べなさい」

「いいじゃん、食べてからでも」みずほはふくれっ面をした。

「いいから、お母さんの言う通りにしなさい」芙美に言われ、みずほはしぶしぶ着替えをするために立ち上がり二階に行こうとした時だった。カーテン越しに太陽の光がいつもに増して射し込んでいた。

「わぁ、綺麗！！」みずほはいつもみたことのない太陽の光に仄かに感動して二階に続く窓ガラスのカーテンを開けた。

二階のカーテンを開けると窓ガラス越しに太陽の光がいっぱいに射し込んできて、あまりの眩しさにみずほは思わず目を顰めた。

「目が悪くなる～!」みずほは顔を両手で覆いながらも光に背を向けて家の天井を見上げた。

目の奥にある太陽の残像をかき消そうとしても黄色く光る残像が消えなくて、みずほは思わず目をパチパチした。しかし、太陽の光はすぐに部屋からきえていき、射し込んでいた光はすぐにきえた。みずほは少しホッとしながらも、カーテンを閉めようとした時、窓ガラスの向かい越しに誰かがこちらを見ているような気がしてみずほはそっと窓ガラス越しに微かに映っている顔を目を凝らして見つめた。分厚いガラスに確かに人間の顔がはっきりと見えた。

(たしか、隣は無人で、幽霊屋敷って言われていたような・・・ま、まさか本物のお、おばけ？)みずほは金縛りにあったような気持ちがしてゾクゾクしてくる。暑い窓ガラスに薄っすらと浮かぶどこかあどけない表情(かお)にみずほは鳥肌が立つのを覚えた。

かたっ、かたっ、窓ガラスがカタカタ音を立てて微かに開いていた。ほんの10センチほど開くとそれ以上窓ガラスは開かなかったけれど、10センチの隙間からまだ小学生か自分とさほど変わらないあどけない男子の表情(かお)が無表情でこちらを見つめている。顔が全てが見えている訳ではない鼻から上が見えている。こちらの視界に入ろうともがくようにこちらをみていた。みずほは恐怖の絶頂になり思わずカーテンを閉めた。みずほはあまりの恐怖で駆け足で台所にいる芙美のもとに駆けつけた。

「お母さん！！お母さん！」

「どうしたのよ？そんなに慌てて！！」

「隣の幽霊屋敷、誰か人が住んでいるの？窓ガラスから人の顔が見えたのよ。こちらを苦しそうにみていたのよ」みずほはさきほどみた恐怖の一部始終を芙美に伝えた。

「何、寝ぼけたこといっているの？お隣さんはとおの昔にお引越ししてもういないのよ。まだ家は売れていないけれど、無人の家じゃない？」芙美は淡々とした口調で言った。

「でも確かに男の子がこちらを窓ガラス越しにみていたんだよ！！じっーと。怖いよ。絶対お化けだよ！！」

「誰かが来ているんじゃないかしら？業者の人間とか・・。でも前の人はあそこに一ヶ月もいられなくてすぐに引き払ったってきいたけれど、お化けでもでるのかしら？あまり隣の部屋をみるんじゃないわよ」

「はーい」みずほは小さくうなづいた。みずほは着替えるために2階に続く階段から再び窓ガラス越しに隣をみたが、そこには誰もいなかった。