　何気なくことわざ辞典を見ていた私は衝撃を受けた。私にわりと大きなショックを食らわせたのはこの諺（ことわざ）だ。

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虎の威を借る狐：権勢を持つ者に頼って、威張る小者のこと。

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　私が「狐」な事を指摘されてショックを受けたのかというと、そうではない。多少そういう面もあるかもなあ、と、思い当たる節もあるのだけど、問題はそこじゃない。問題は「威」だ。

　辞典に「威張る小物」と書いてあるからには、「『い』ばる」が正しいのだろう。「『え』ばる」ではなくて。同じア行のご近所さんだけど。

　うっそ、あの状態って「えばる」じゃなかったの？　ひょっとして、えばるは方言なの？　静岡県東部限定なの？　と衝撃を受けたのだ。

　えばる。あいつはえばってる。怒りんぼのえばりんぼだから嫌い。小さいころからずっとそう発音してきたし、なんなら書いてきた。でも、辞書に「いばる」と書いてあるうえに、漢字的には「威張る」ときたら、これはもう「いばる」だ。「えばる」が返り咲く隙は無い。もしかしてと思って漢和辞典で「威」を調べてみたけれども、音読みは「い」で、訓読みは「おど（す）」だった。

　私はえばりんぼという言葉の響きが凄く好きで、よく使っていた。初めにこの言葉を言ったのは克絵（かつえ）ちゃんだ。小学生の頃、やたらとえらそうにふんぞり返っている誠二（せいじ）くんにキレた克絵ちゃんが、「誠二くんのえばりんぼ！　嫌い！」と叫んだのが始まりだ。

　私は初めて聞く言葉に戸惑ったのだけれども、「ああ、怒りんぼの『怒って』＋『ばっかりの人』方式で、『えばって』＋『ばっかりの人』だから『えば＋りんぼ』なんだな」と理解した。そうだそうだ！　良く言ってくれたぜ克ちゃん！　という爽快な気持ちが沸き、なんとなく可愛い語感がとても気に入った。

　何より、ちょっとコミカルな感じが出るのがいい。「威張ってる奴」だと刺々しくて、口にした自分まで嫌になる感じだが、「えばりんぼ」はまっすぐで、それでいて、「仕方ないなあ」というニュアンスが出る……気がする。だから私は克ちゃんが使わなくなっても、ずっとこの言葉を使ってきた。

　えばりんぼの困る所は、もはやえばる事が目的になってしまっている所だ。隙あらばえばる。自分が知らない事やよく考えていない事でも、えばりチャンスの匂いをかぎつけるや否や、すっとんできてえばり散らす。厄介だ。

　そして、このえばりチャンスがある場面というのが、「『正しい』事を言っている場面」が多いのがまたややこしい。えばりたいだけなのに、『正しい』を振りかざして得意になる。『正しい』が納得できない人にとってはもちろんめんどくさいし、真剣に『正しい』に取り組んでいたり突き詰めたりしたい人にとっても迷惑だ。

　そしてそのうち、えばりたいだけなのに自分は『正しい』と思い込んでしまって、ますます厄介になる。もはや、えばりんぼのちょっと可愛いイメージからは逸脱してしまい、やべー奴だ。できることなら関わりあいたくない。

　時には、くさくさして、ついついえばってしまう事もあるだろう。それでも、自分の中のどこかに、「あ、今、私、えばってるな」と気づく部分を残しておきたい。えばりんぼを宥めすかす私でありたい。正しく『正しく』ありたい。「威張る」の読みは「いばる」だって知らなかったくせに、私はそう思う。まだまだ私には、知らない事が山ほどあるのだ。

　そんなことを考えて、ことわざ辞典を閉じる。さて、珈琲を淹れますか。そして今日も一日やっていくとしましょうか。