光の方を向いて

Side story 1

幸せそうだったからこそ

　豊平橋（とよひらばし）で三人並んで見ていた花火大会が終わりを告げたとき。

　結局「五人」で花火大会を見ることはなかった。私と、絵見と、恵一の三人と陽平、遥香の二人で。

　……遥香にはあんなこと言ったけど、やっぱり悔しいは悔しい。でも。仕方ないんだ。

　きっと、陽平をあれだけ動かせる女の子は、遥香以外にいない。いい意味でも、悪い意味でも。私には、無理だ。

　続々と豊平川に集まっていた人たちが、橋を渡って家路へとついていく。それを見た恵一が、

「俺たちもそろそろ帰るか」

　と言いだし、その流れについて行こうとする。

「……私、もうちょっとだけここにいるから、二人先帰っていていいよ」

　けど、私の口を衝いたのは、そんな言葉だった。

　もうちょっとだけ、感慨にふけていたかった。わかっている。考えるだけ無駄だってことはわかっている。

　でも、今この場に、私の隣に陽平がいないことをどうにかして受け入れないと、きっとこの後も私は陽平に迷惑をかけ続けることになる。

「……おっけー、わかった」

「ばいばい、茜」

　恵一と絵見も私の気持ちを察したのか、簡単に別れの挨拶を言い側を離れていく。

　私は橋の欄干に両手を置き、川の水面をじっと見つめる。月の光が照らす川は、黒のなかに時折透明な白色を光らせる。

　段々と私の背中を通っていく人の数も減ってきて、静まることのなかった喧騒はすでに収まっていた。

　ちょっとだけ、川沿いを歩こうかな……。

　生ぬるい手すりから手を離して、私は橋を家と逆方向に渡り、堤防に降りる。

　祭りの後の静けさは、妙に切なくて、でも至るところに楽しかったっていう、感情の欠片みたいなものが零れている。

　大した灯りもついていないのに、眩しいと思ってしまうのは、きっと私にとって今回の花火大会が、そんなに楽しくなかったからなのかもしれない。

　別に、恵一や絵見と過ごす時間が面白くないっていう意味ではない。あの二人だって大切な友達だ。

　でも、それとこれとは話が別で。

　ゆっくりと、家のある方向へと歩いて行く。このペースで歩くと何分かかるだろうか。

　少しずつ、豊平橋の東隣にある一条大橋の姿が大きくなってくる。

「……あれ？」

　それとともに、堤防に座りこんでいる人も、視界に入るようになってきた。そのシルエットは、近づいていけば近づいて来るほど、私の知る人に見えてきて。

「……よう、へい……？」

　彼の横に立ったとき、確認するように私はそう聞いた。

　体育座りで顔を埋めている彼は、その声にゆっくりと反応し、私の顔を見つける。

「茜……か」

　やっぱり、陽平だった。でも……。

「遥香は？　一緒だったんじゃないの？」

　どうして一人でいるのだろうと、素朴な疑問が先行した。けど、その言葉は今の陽平にとっては鋭い刃になったようで。

「……お、及川さんは……及川さんは……」

　彼は私の問いをきっかけに、涙をぽろぽろと零し始める。

「え、え？　よ、陽平？」

　私はその陽平の急な変化に驚き、慌てて持っていたハンカチを差し出す。

「大丈夫？　何か、あったの……？」

　喧嘩でもしたのかな……。でも、そんなことする二人には見えないけど……。

　彼の答えは、そんな平和な予想を遥かに超えるものだった。

「及川さんは……消えちゃったんだ……」

「……消えた？」

　思わず、彼の言葉を繰り返してしまう。

「……僕と、花火大会見るのが、叶って。それが果たしたかった僕との約束だったみたいで……いなく、なっちゃったんだ……」

　背筋が凍るような、そんな感覚に包まれる。

　え、いなくなるって……それって……。

　成仏、した、ってこと……？

「……え、だって……そんな……」

　陽平とこれからってところじゃなかったの？　そうじゃなかったの？　遥香。

「そんな、急に……？」

　だって、今日のお昼、あんなに楽しそうな顔をして私の家を出て行ったんだよ？　浴衣を私と絵見で着つけてあげて、その後、あんなに幸せそうな顔をして行ったんだよ？　それなのに……。

　ああそっか。だから、か。

　だから、なんだね。

　幸せだったからこそ、だったのかな……。

「僕なんかのために、僕のことなんか、捨ててくれてよかったのに……そうすれば、もしかしたら、及川さんはずっとここにいれたかもしれないのに……なのに……」

　嗚咽を漏らしながら言葉を繋げる彼は、再び視線を落としてしまう。

「……僕なんか、って言わないで。陽平」

　彼の隣に座り込んで、努めて優しい声色が出るように私はそう言った。