朱に交われば

一

　十一月、この時期に転校生とは珍しい。転校生は黒板に整った字で『久遠　咲子』と書き、その前に立つ。

「隣の県から転校してきました。久遠です。よろしくお願いします」

よく通る声だった。

　紹介もほどほどに久遠さんは席に着き（こういうときは必ず席が一つ空いているものなのだ）、平常通りに授業が始まる。何人かの活発な生徒は転校生のことでいっぱいなのか、授業なんてまともに聞いていない。教室全体がそわそわしたまま一時間が過ぎる。

　授業後、転校生の周りを活発な生徒が取り囲んでいた。業間は十分しかないのに熱心なことだ。

　私はそれを少し離れた自分の席から眺めていた。前の席には青がいる。青というのは人名で、惣田青という。艶のある黒い後ろ髪が、肩まで伸びている。耳元にはメガネのつるが見えた。少し俯いて、本を読んでいるようだ。

　青とは、入学したときに出会ってから、もう半年以上経つ。私はまだ青のことがよくわかっていない。でも、よい友人だと思わせる。そういう人なのだ。

　青が体を捻らせ、こちらを向く。前髪は額のあたりで揃えられている。先程見えたつるは、細いフレームで囲われた、丸いレンズを支えている。

「刈谷も興味あるのかい？ あの転校生」

「この時期には珍しいよね。でも、興味があるってほどじゃないかな。宇宙人でも未来人でも異世界人でもなさそうだしね。 青こそ、話しかけてみたら？」

　私はわかりきっていることを質問した。青はミーハーとは常に対局にある存在なのだ、興味のあるはずがない。青は必要最小限、なるべく有意義な会話をする癖があるので、たまにこうやって、会話に無意味なおちょくりを混ぜる。しかし、今回は意外な返事が返ってきた。

「そうだね。あとで機会があれば、声をかけてみようかな」

「青から誰かに声をかけようだなんて、珍しいじゃない。 何か気になるの？」

「気になるかどうか、興味深いかどうかは、話しかけてみないとわからないからね」

　やっぱり青のことはよくわからない。