紅い“偽善”の雀蜂

第8話

「や、帆花ちゃん」

「なんだよ。やっぱりピンピンしてんじゃねえか」

　蜂須賀が監禁されている位置を聞いて駆けつけた帆花は、ケロリとした様子で手をぷらぷら振る彼女に、大型二輪車を押しながら近づき、張り合いがなさそうにそう呼びかける。

　赤いその荷台には、アタッシュケースがロープでくくりつけられていた。

「心配してくれたんだ。嬉しいなあ」

「してねえよ。で、その元締めの居場所は分かったのか？」

　やけに強めの語気の帆花は、ヘルメットのバイザーを上げず、急かすように蜂須賀へ訊く。

　彼女は帆花に小田嶋の根城（ねじろ）を伝えると、帆花はその情報を他の殺し屋達へメールで一斉送信した。

「で、本当の所は私が心配だったんじゃないの？」

「お前がいないとこっちが迷惑するからだ！」

「照れちゃって可愛（かわい）いねえ。この後よろしくやらない？」

　片手の指で輪っかを作り、逆の人差し指をくぐらせて、蜂須賀は舌なめずりをする。

「縁起でも無いこと言うんじゃねえよ。お前が親代わりになるかもしんねえんだぞ」

　と、照れていることは否定せず、帆花は腕組みしながら、蜂須賀へ真面目なトーンの低い声で言う。

「ああ。……出来るかな、私に」

「ほれ。先の事悩む前に、さっさと行って帰ってこい。あのガキが待ってんぞ」

　さっきとは一転して、辛気くさい顔で自分の手の平を見つつそう言う蜂須賀の目の前に、帆花は荷台の荷物のアタッシュケースを大小２つ並べて置く。

　小さい方は蜂須賀の得物とホルスターだが、大きい方は黒いインナーのティーシャツ以外、全て赤色の革ジャケットとパンツだった。

　ここでのやることが終わり、背負っているギターケースを背負い直しつつ、立ち去ろうとする帆花の背に、

「ありがとう。『死の白線（デツトライン）』」

　蜂須賀は珍しくきちんと感謝し、彼女を二つ名で呼んだ。　　

「礼は要らん。いつもテメエがやってることだろ『雀蜂（すずめばち）』」

　またな、と、手をゆるく頭上に挙げて言うと、帆花はサッとシートに跨（また）がり、黒いライダースジャケットをはためかせ、爆音と土煙を残して去って行った。

　彼女の声は、普段のそれよりも幾分（いくぶん）柔らかいものだった。

　蜂須賀は自分を運んできたバンの車内で、帆花が持ってきた服に着替えた。

　トレードマークのジャケットとパンツを纏（まと）ったのは数年ぶりだったが、昨日も着ていたかのように蜂須賀の身体にフィットしていた。

　一応トラップがないか確認してから、運転席に乗り込んだ彼女は、恩人の娘と自らの宿命を絶つため、一路、敵の本拠地へと車を走らせる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　蜂須賀が市街地の北の外れにある、小田嶋の『城』である中層ビルに到着する頃には、空の東の縁がうっすらと白み始めていた。

　小田嶋の根城のビルは、表通りからその姿を見ることは出来ず、入り口は裏通りに面している立地になっている。

　上から見ると、根城を表通りから隠すビルと同じ建物に見える様になっていた。

「やあ、みんなお揃（そろ）いで」

「おっ、千両役者のお出ましだ」

　帆花からのメールで集合場所に指定された、閉店したゲームセンターに蜂須賀が入ると、ハチノスにいた面々の他、全員二つ名持ちの殺し屋が計20人程集まっていた。

　往時と同じ姿の蜂須賀を目にして、彼らはにわかに歓声を上げる。

　暗殺銃の女から、蜂須賀がインカムを受け取ると、

『時間だ。全員配置につけよ』

　その表が見える、近くの同じ高さのビルの屋上から、帆花は殺し屋達への指示を飛ばす。

　ゴーグルタイプの眼鏡を外し、その驚異的な視力を駆使し、狙撃銃で入り口に居る見張りを狙う彼女の後ろに、同僚の太刀を佩（は）いたセーラー服の女性が立っていた

　帆花は上着の革ジャケットを脱いで、その下に着ていたライダースーツに見える、濃紺の戦闘服姿になっていた。

　殺し屋達が順番にそれへ返事をすると、各々が事前の打ち合わせ通りの位置へと移動を開始する。

「それで、私はどこに居れば良いのかな」

『お前は裏口だ。表が賑（にぎ）やかになったら行け』

　位置に付いたら合図出せよ、と言って帆花は黙り込むと、入り口の街灯に照らされている、小田嶋の手下の片方に狙いを付ける。

『こちら表口。完了だ』

『裏口もだよ』

「了解」

　しばらくして、表口の10人と裏口の11人から連絡を受けると、

「よし、表行け」

　そう言いながら、立て続けに見張りの２人をヘッドショットすると、鉄球と手斧（ておの）が２人の殺し屋から放り投げられ、入り口のガラスドアを破壊した。

　中へ彼らが次々と突入し、銃声だの小田嶋側の歩哨（ほしょう）の悲鳴だので騒がしくなった。

「裏も行け」

　表の騒ぎに気を取られた裏口の見張りは、裏口を隠すための片開きの門の間を抜けて飛んでくる、暗殺銃の女の弾丸によって瞬殺された。

　裏口班も中に入ると、蜂須賀を最後尾にして、次々と現れる手下達を反撃も許さず葬りながら、階段を駆け上がって行く。

　後ろ通り過ぎてから狙い撃とうとする者も居たが、蜂須賀の横に居るリボルバー男に、サブウェポンの自動式でサクッと仕留められた。