魔導と少女の王国物語

歴史の宝珠 7-42 真実を見るもの

　柱が急速にしぼんでいくにつれ、周囲の空気が渦を巻きはじめた。突風にあおられたルエインがバランスを崩し、案じて視線を投げかけたハイラプラスと、ふたりの精神集中が僅（わず）かに乱れて島がグラリと傾いた。

「うわぁっ」

「きゃああぁぁ！」

　皆は転げ落ちないように必死で這いつくばった。斜めになった地面に堪え切れず、ずるずると滑り始めたトルテとフェリアの体を、爪を立てて素早く移動したスマイリーが支えた。

　トルテが手を滑らせたとき慌てて駆け出そうとしたはずみで……リューナのポケットから飛び出し、転がり落ちた物があった。

　キィン……。

　軽やかな音を立てて斜めになった地面に弾んだそれは――。

「『歴史の宝珠』！」

　リューナが叫び、トルテが目を見開いた。

　ハイラプラスが魔力を注ぎ込み、『浮揚島』の傾きを修正した。だが、リューナが宝珠を掴もうと手を伸ばしたときにはすでに遅く、間に合わなかった。

　オレンジ色に輝く球は、ますます激しくなる風にさらわれ、天高く吹き飛ばされた。

「どうしよう、リューナ！」

　トルテが手を伸ばすが、僅かに『遠隔操作（テレキネシス）』の効果範囲を越えていた。

　風に弄ばれながら、『歴史の宝珠』は徐々に崩れゆく光の柱の中心へと運ばれていく。

「リューナ、トルテ！　跳ぶんです！」

　きっぱりと言い切った声の主は、ハイラプラスだった。

「あんな距離、いくらリューナでも無理だよ！　あれが何なのか知らないけど自殺行為だ――」

　ディアンが叫ぶように言った。

「――あれが、時を超えて俺たちをこの時代に運んできた装置なんだ」

　リューナの言葉に、トルテとハイラプラスを除く全員がハッと息を呑んだ。

　ハイラプラスが、珍しく怒鳴るような大声で、繰り返した。

「あれを失ったら取り返しが付きませんよ！　スマイリーなら跳べます。さぁ、早く！」

　スマイリーが駆け寄り、トルテがリューナを振り返った。

　リューナは下を向いて痛いほどに唇を噛み締めたが、すぐに決然と顔を上げた。

「――俺は、ここに残るよ」

　トルテがオレンジ色の目をいっぱいに見開いた。リューナはその表情から目を離さず、決意を込めて頷いた。

「り、リューナ？」

「約束したんだ。人間族の王として、新天地でみんなが無事に移住して暮らしが落ち着くまで、俺はみんなを――民を導かなくてはならない」

　その言葉に、取り乱しかけていたトルテは自分の胸を押さえ、呼吸を鎮めた。目に涙を浮かべ、リューナの瞳を見つめる。口元が震え、微笑みを形作る。

「あたしとの約束は――きちんと守っていただけるのですか？」

「ああ……。必ず君のもとに帰るよ。先に戻って、待っていてくれないか」

　トルテは、リューナがそう言いだすのを感じていたのかもしれない。目にいっぱいの涙を溢れさせながらも、はっきりと頷いたからだ。

「リューナ……あたし、あなたが戻るのを、ずっとずっと待ってるね」

　リューナもまた涙がじわりと滲むのを感じたが、瞳にグッと力を込め、押さえ込んだ。

「――約束だ。トゥルーテ・ラ・ソサリアに誓う。俺、リューナ・トルエランは必ず君のもとに戻ると」

「……はい！」

　トルテは泣き笑いの顔でリューナに体をぶつけるように抱きつき、その首に腕を回した。ふたりの顔が近づき、互いの唇が押し付けられた。

　トルテの唇は涙で少ししょっぱく、そしてとても甘く、優しかった。

「さぁ、急いだほうがいい。長くは持たなさそうだ」

　ダルバトリエの励ますような声に、ふたりは顔を上げた。

　『歴史の宝珠』は光の本流に向かい、渦巻く風に小突かれ、吹き上げられ、ふらふらと宙を舞っていた。確実に、少しずつ中央へと引き寄せられている。まもなく崩れゆく光の本流に呑まれて消え失せてしまうだろう。

「さあ、行け、スマイリー！　トルテを送ってやってくれ」

　リューナの声に『月狼王』はトルテを傷つけないようそっと咥え、全身をバネに変えたように、かつてないほど見事な跳躍をしてみせた。

　集中を続けながらハイラプラスが腕を伸ばし、宝珠の『小型化（ダウンサイジング）』を解除する。

　『月狼王』はトルテをきっちりと『歴史の宝珠』――装置の椅子の上に乗せた。そのまま、自分は渦の中心へ向かって落ちていく……。

　トルテが転がり落ちそうになりながらも座席に掴まり、パネルを叩いた。光が装置を包み込む瞬間、振り向き、リューナとトルテの視線が一瞬交わった。

　そして。

　バジュウゥゥゥンッ……。

　装置は魔導の光の残滓を残し、宙に消えた。術者との繋がりが途切れ、『月狼王』――スマイリーの体が赤く輝く光の粒となって分解し、本流に呑まれる前に幻精界へ戻っていった。

「ありがとな、スマイリー」

　もう届かないかもしれないが、感謝を込めてリューナはつぶやいた。

　ハイラプラスは足元の魔法陣に手をついた。制御を強め、島を高く上昇させ移動を開始させた。

　『浮揚島』は、眼下で本流に呑み込まれていく大陸の上を飛び、次元の亀裂が閉じる影響範囲から離れ、難を逃れた。大陸を全て呑み込んだタイミングで亀裂は完全に塞がれ、バシンという激しい衝撃が時空を震わせた。

　リューナ、ハイラプラス、ディアン、ダルバトリエ、フェリア、そしてルエインを乗せた『浮揚島』は飛び続けた。

　やがて、トリストラーニャ大陸北部の海上、今はすでに無いミッドファルース大陸と繋がっていた名残であるクリストア列島の最北端に、たどり着いたのである。