魔導と少女の王国物語

歴史の宝珠 7-7 時のヴェールを越えて

「この世界は、もはや腐った果実も同然だな」

　摩天楼の頂点から光溢れる夜の地上を見下ろし、男がつぶやいた。

「三千年も続いていますから、当然といえましょう。歴史上でもこれほどに続いている王国などありますまい」

　背後から聞こえた声に、男はフンと鼻を鳴らした。

「放っておいても地に落ち、潰れて崩れるだろうが、あいにく私はそこまで気が長くはない。――ザルバス！」

　ハッ、と背後の声は畏（かしこ）まった返事をした。

「陛下はどうしておられるのだ？」

「はい。本日のディアン様は自室にこもられたまま、本を読みあさっておられたようです」

「勉強熱心だな」

　だが、その知識も役には立つまい。死にゆく者にはな……男の口の端に、無慈悲な笑みが浮かんだ。この王国の行く末と同じだ。力のない、何の役にも立たぬ飾り物めが。

　地上を彩る幾千万の光の粒に侮蔑の眼差しを向けたあと、男はくるりと背を向けた。片膝を床に落としたままのもうひとりの男の傍を通り過ぎるとき、低い声で問うた。

「あの男の行方は掴めたのか？」

「いえ、まだです。なかなか狡猾な男でして。……ただの学者にしておくのは惜しいですな。政治の世界にでも飛び込んでいたならば、最高評議会か王の座にでも就いていたかもしれませんが」

「敵に回らなくて良かったではないか。だが、泳がせておくのはもう終（しま）いだ――奴には消えてもらわなければならなくなった」

　歩き続ける男の姿が闇の中に見えなくなるとき、膝をついた男の耳に刃物のような言葉が残った。　

「見つけ次第、ハイラプラスを抹殺せよ」

　完全に男の気配が消え、膝をついたままの男だけがその場に残された。顔を伏せたまま、男が口の中でつぶやく。

　――わたしの真の君主は、ドゥルガー様だけにございます。この忠誠と我が魂は、永遠に貴方様の為だけに。

　膝をついていた男はスッと立ち上がった。銀の髪が揺れ、上げた顔には赤い瞳がぎらりと煌（きらめ）く。右手を掲げ、一振りすると、瞬時に具現化された魔法陣の発動とともにその姿は消え失せた。

　あとに残されたのは、地上に輝く大都市の光の本流、そして魔導特有の緑と青の輝く残滓（ざんし）のみであった……。

　トルテとリューナ、ふたりの『秘密基地』には昼の陽光が溢れていた。

　リューナは傾いていた『歴史の宝珠』を置き直し、その周囲を歩き回りながらパネルや計器のようなものに刻まれている魔法語（ルーン）を読んでいた。

　もう『宝珠』と呼べるのかどうかはわからないが、明らかにこの装置は乗り込むためのものと思われた。座席のようなものと操作レバーが並んでいる。座ったときに見えやすいように設置されたパネルや計器も、乗り込むことを想定して造られているとしか思えない。

「知識を求めるもの、我に従い、我を解き放て」

「ん？　なんだ、それは」

　トルテが発した突然の言葉にリューナは戸惑ったが、すぐにハッと思い出した。

「それは『歴史の宝珠』が封じられていた祭壇に綴られていた文字だな」

　トルテはこくんと頷いた。

「その言葉はきっと、稼動できるように最後の封印を解除して、この装置を使える状態に整えることを差していたのだと思います」

「続く言葉は、えーっと――」

「歴史をその目で視る覚悟のあるもの、我を操作せよ」

「操作せよ、か……」

　リューナは腕を組んで、目の前の謎の装置を見つめた。おとながひとり乗れば丁度よいくらいの席に、左にレバーがひとつ。右にレバーがみっつ。席の前にパネルがふたつ、それぞれに計器のようなものと、透明なガラスのような四角い板が張りついている。奇妙なものではあったが、整然としていて美しいとさえいえる、洗練された印象を受けた。

「歴史をその目で視るってことは、これは映写機なのかもしれないな」

「作動させてみますか？」

　トルテが床から立ち上がり、リューナの傍まで近づいてきた。装置を下手に動かしていいものか、リューナは迷った。まだ全部を調べたわけではないし、図解を見ても使い方まで書いてあるわけではなかった。

「覚悟、って言葉が引っかかるんだ」

「でも、眺めていてもはじまりませんし」

　微笑みながらトルテが席にちょこんと座った。小柄なので、もうひとりは席に座れそうだ――リューナはその隣に座った。今朝早く王宮に帰ったとき、湯でも使ってきたのだろうか――トルテからは微かに昨夜とは違う甘く爽やかな香りがした。　

　左に座っていたトルテが、目の前のパネル――向かって左側のパネルに指を触れた。

　ヴン！

　鋭い作動音とともに、魔法陣のようなものがふたりの真正面の透明な板に出現した。それはすぅっと消え失せ、次に魔法語（ルーン）がずらりと並んだのである。

　それを読んだとき、リューナの首筋の毛がぞわりと逆立った。

「『リューナ・トゥルーテ、確認終了。ようこそ』――ですって。すごいですね、あたしたちのことをきちんと認識しているなんて。あらかじめ組み込まれていた魔導のプログラムみたいですわ」

　トルテが無邪気に笑った。リューナはトルテの言っている意味が理解できず、目を剥いてパネルを見つめている。

「つまり、この装置は俺たちが乗っていることをわかっていて作動した、ということか。この下に書いてある文字は『真言語（トゥルーワーズ）』だよな？」

「はい。――『実行』と書いてあるんですわ」

　律儀なトルテは、翻訳した大陸共通語ではなく、『真言語（トゥルーワーズ）』そのもので発音してみせた。

　その瞬間、周囲から音が失われた。

　――『音声確認、実行』。その表示を最後にパネルの文字が消え――。

　部屋を膨大な魔導の白い光が満たし、染め上げ、全ての色彩を圧倒した。