【Web】他人を寄せつけない無愛想な女子に説教したら、めちゃくちゃ懐かれた

第30話 犯人

　正門を出て、坂を下る。

　風も強くなってきた。油断すると、傘が裏返りそうになる。風向きに合わせて傘の位置を変えるが、そうしていると雨を防ぎきれずに少し濡れてしまう。

「ちょっとすごいな……」

　野口さんには悪かったが、早く帰れてよかったと思う。雲行きからして、数時間程度ではおさまらなかっただろう。それどころか、さらに激しくなった可能性も高い。

「うん」

　藤咲は、スカートの裾をおさえている。

　雷鳴がまた轟く。雨粒がさらに重くなる。

　傘がなかったら、どうなっていたかわからない。藤咲をあのままにしなくて本当に良かった。

「……大丈夫だぞ。見てないぞ」

「大楠君……」

　ジト目。見てないのは本当だ。見えそうにはなったけど。

　ひとまず、落ちつけるところまで行くことが先決なので、駅への道のりを急ぐ。駅舎に入り、傘を閉じるとほっと息をついた。

　結局、髪の毛とズボンがだいぶ濡れてしまった。足はぐちゃぐちゃで気持ち悪い。避けられない水たまりがいくつかあったせいだ。

　隣の藤咲も同じように濡れている。

　前髪が額に貼りついている。雫を垂らしながら立つ藤咲は、いつもよりも色っぽく見えた。

「傘、買うか」

　藤咲は「そうだね」と答える。

　駅舎内にあるコンビニに入った。藤咲がビニール傘を買う一方で、俺は別のものを購入する。コンビニから出た藤咲にそれを渡した。

「ほい」

　ホットココア。どれが好きかわからなかったから、無難そうなものを選んだ。

「え？」

「少し冷えただろ。おごるよ」

「いいの？」

「俺も同じの買ったんだ。どっちみち一人じゃ飲み切れないよ」

　藤咲は、缶を両掌でくるむ。冷えた体には、缶の温かさが染みるのだろう。

　プルタブを開けて飲む。甘ったるい味。そういえば、ココアなんて飲むのは久しぶりだった。一人で買うときは、だいたいお茶かスポーツ飲料だ。

「おいしい……」

　でも、選択は間違ってなかったようだった。藤咲の顔がほころんでる。

　駅のなかの人たちは、誰もがせわしなかった。どうやら、電車が少し遅れているらしい。強風の影響で――というアナウンスが、辺りに響いていた。

「大楠君って、どっち方面なの？」

「俺は、東京方面だな」

「あっ、あたし逆だ」

　ちびちびとココアを飲みつづける。意外と熱くてすぐに飲み込めない。

　俺は、切り出し方に迷っていた。

　多少話してくれたとはいえ、どこまで聞いていいのだろう。

　それでも迷っている暇はなかった。おそらく、このタイミングを逃したら、来週まで待つしかなくなってしまう。

「藤咲、最初から全部、教えてくれないか？」

　藤咲は、両手で缶を持ったまま、俺の顔を見た。

「全部……？」

「あの嫌がらせのことだ。話したくないことは、話さなくてもいい。犯人を捕まえると言っただろ？　そのためには少しでも手掛かりが欲しいんだ」

「……どういう目に遭ったか、ってこと？」

「ああ。だけどそれだけじゃない。告白されたときのことも、もう一度教えてくれないか」

　俺にはずっと引っかかっていることがあった。

　これだけつづいた嫌がらせ。それに対して、藤咲が犯人を捕まえようとはしなかったこと。放置したのは、決して藤咲の優しさだけではないような気がしていた。

「どう、して……？　噂でも出回っている通りだよ」

「本当か？　俺は、嘘なんじゃないかと思っている」

　藤咲の顔が驚きの色に染まった。

　俺が聞いている話は簡単だ。安藤が、学校の屋上に藤咲を呼び出した。そこで、告白。藤咲は、「ごめんなさい」と頭を下げた。安藤はあっさり引き下がった。ただ、それだけ。

　あまりにも普通すぎて、特別言いふらすほどの話とも思えない。しかし、噂はフラれたという事実だけじゃなくて、そんなシチュエーションまで含んでいた。

　まるで、何事もない告白だったと思わせたいかのように……。

「藤咲……。ほんとは、ちょっと怖い目に遭ったんじゃないか。だから、犯人を刺激しないために、何もしないようにしてたんじゃないのか」

　確信できるだけの証拠があったわけじゃない。あくまでカマかけだ。だが、目の前の藤咲の表情が、俺の言葉が真実であることを裏付けていた。

「……大楠君はすごいね」

　手元のココアはいつのまにか空になっていた。

「やっぱり、あれは嘘だったのか」

「……うん」

　それから、藤咲はたくさんのことを話してくれた。告白された日に何があったのか。そのあと、どういう嫌がらせが行われていたのか。

　ふつふつと怒りが沸き上がる。

　頭に浮かぶのは、さきほどの昇降口での出来事。藤咲は、雨が降りしきるのを見ながらも、誰にも助けを求めず一人で残ろうとした。

　今の状況は、あのときと何ら変わりはない。

　藤咲はまだ救われていない。放っておいたら、きっと雨に濡れるのも構わずそのまま突っ走ってしまう。だから俺が止めなければならない。俺が、助けなければならない。

　俺は、言った。

「あとは、俺に任せてくれないか」

　ココアの缶をごみ箱に捨てる。振り返った先には、きょとんとした藤咲の姿があった。

「藤咲が心配していることは、また怖い目にあうことだ。俺が犯人を咎めるのであればその心配はなくなる。そうだろ？」

「そう、だけど……」

　藤咲の顔には迷いがある。俺を巻き込んでいいのかどうか……。

　だからこそ、俺は、できる限り自信満々に告げた。

「大丈夫だ。俺に考えがある」

　それでも、しばらく逡巡の時間があった。やがて、藤咲が小さくうなずく。

「うん」

　すでに情報は十分に得ることができた。

　残りの仕事は、犯人の安藤を成敗することだけだ。