　シャンプー台でちゃぽちゃぽと音が鳴る。

　それが子守唄のようにも聞こえる。

　広島に住むおばあちゃんが口癖のように言っていた言葉。『極楽、極楽』

　スーッと意識が遠退いた。

「こら、爆睡するな。襲われたいのか」

　パチッと瞼を開くと、目の前には香坂の顔！？

「きゃあぁ」

「いつまで寝てるんだよ」

　私は頭にタオルを巻かれ、椅子に横たわっていた。香坂は椅子を起こし、お客様にするように、簡単なマッサージを施す。

「蓮さん、私にそんなことしなくていいです」

「いいから黙ってろ」

　無償の残業……。

　こんな残業なら、毎日してもいいくらい。

「若いのに、肩凝ってるな」

「すみません。蓮さんにこんなことまでしてもらって……申し訳ないです」

　思わず愚痴を溢す。

「毎日緊張の連続で……。みんなみたいに上手く接客出来なくて……。美容師の資格もないし、私はみんなの足を引っ張ってますよね」

「お前は本当にネガティブだな。ここで何がしたいんだ？　美容師になりたいのか？　それなら働きながら資格を取ればいいだろう」

「……いえ。いずれ商品部に配属されると思うので……」

「商品部の薄暗い倉庫で、一生在庫管理するのか」

「それが与えられた仕事なら、仕方がありません」

「お前はさ、エステティシャンにどうしてなったんだよ」

「どうしてって……」

　私の手でお客様を綺麗にして差し上げたいと思ったから……。

「お前は敗けたんだぞ。このままエステティシャンとして敗けを認めるのか。お前にプロ意識はないのか」

　プロ意識……。

　私はエステティシャンという仕事が好きだし、本当はずっと続けたかった。

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