トリコロールの才媛

第四章 譎詐（ケッサ） ４ 陽花

「では、キーワードを発表します。こちらです！」

　そのキーワードを見て、まず英語だったことに少し戸惑った。

「ええ！？」と風岡はやや大（おお）袈裟（げさ）に驚いている。

　しかし、単語自体は難解なものではない。むしろ日本語化しているものだ。

　これを英単語のみで示すとなると若干困る。正直説明するに至らない単語だ。これについて説明しようと思ったことがない。それくらい馴染みのあるキーワードだ。

　うまく連想させるためにはどうしようか。取りあえずカテゴライズするための単語は必要だろう。そう。先ほどの『天王星』を例に取ると『惑星』というヒントがそれだ。

　その陽花の胸の内を代弁するかのように、風岡が「『fish』だ！　『fish』！」と囁きながらも若干の語気を強めた。そう。キーワードは魚の一種だ。

「それならロシア語が語源だけど、馴染みがあるこっちの方が良いんじゃない？」と影浦。

「え、これロシア語なの？　日本語かと思った！」と陽花は思わず驚く。優梨の彼氏の博識ぶりに舌を巻かざるを得ない。しかし、影浦は頭を抱えている。

「どうしたんだ？」風岡が問う。

「いや。これはちょっとストレートすぎないかなって思って」

「ストレート！？」

「実はこれ。他の魚でも当てはまっちゃうことがあるらしいんだ。例えば『タラ』とか……」

「え？　知らんかった」

「いや、もしそれで、平野くんがそれを知っていたら、『タラ』や他の魚へと誤誘導するようなヒントを書きかねないということ？」

「そう。さらに言うと、博識な優梨がその意図に気付いて、違うキーワードを解答欄の①に書きかねないということ」

「例えば、『fish』と、これと、もう一つこの魚をイメージするものとして『river』と書いたとする。で、もし平野くんが『spicy』とでも書いた場合、そして、『river』がミスリードヒントとみなされた場合、優梨が辛子明太子を想像して、『タラ』もしくは『pollack（ポラック）』と誤答してしまう可能性が五割だよ」

「それは、ちょっと考え過ぎじゃないかな？」風岡は眉を顰（ひそ）める。

「他に妙案を思い付かない場合はそれで行くしかないと思うけど、思うんだけど──」影浦は何か思案している。

「思うんだけど──？」

「一か八か。取りあえず、これで平野くんを戸惑わせると思う」

　そう言って影浦はさらさらと紙に書く。

「ええ！？　何これ！？」風岡は動揺している。「同じ単語二つ入ってるぞ」

　陽花は最初こそは驚いたもののそれを見て閃いた。「あ、あーあー！　なるほど！」絶妙なヒントに舌を巻く。

「河原さん、気付いてくれた？　この意味」

「意外と良いヒントかもしれない。魚だってことが分かるどころか、真意に気付けばこの魚しかないじゃん！　これで行こうよ」

「問題は、これを見て平野くんが何を書いてくるかだな？　少なくとも彼は悩んでくれるはずだけど……」

「ほら、時間ないよ。これで取りあえず行こう。優梨なら気付いてくれるはず！　優梨の閃（ひらめ）きは本当にすごいんだから！」

「おいおい。解説してくれよ」と言いながら風岡はパネルに書いた。

　仕方なく耳打ちすると、手を叩いてリアクションした。どうやら風岡も納得いったらしい。

　さて、影浦の妙案は、吉と出るか凶と出るか。

　平野はこれを見てどう思うだろうか。

　銅海の三人は何を書いただろうか。

　それにしても、想像以上の頭脳戦に疲労を隠し得ないが、このチームでやっていけることの喜びを陽花は感じていた。