ゴミ捨て場のレイナ

閉ざされていく希望

　その日の午後。

　裕がレイナの二枚目のアルバムの曲をつくっていると、車を車庫入れする音が聞こえて来た。笑里と森口が帰って来たようだ。

「裕さん、大変！」

　笑里が部屋に飛び込んで来た。

「どうした？」

「大学でね、突然、講義を打ち切られたの！　教室に入れさせてもらえなくて、生徒にお別れもできなくて……。そんな話、寝耳に水だから、学長にどういうことかって聞いても、教えてくれないのよ。講義の刷新を図るとかなんとか言って。で、学長の秘書さんがこっそり、官邸から私を解雇するように要請があったって教えてくれて。これって、片田が私のクビを切るように仕向けたってことでしょ？」

「たぶんそうだろうね。僕も今朝、アオイの契約を切られたよ」

「えっ、どういうこと？」

　裕が今朝のやりとりを説明すると、「そんな……私たち、そろって総理大臣に目をつけられてるってこと？」と、笑里はソファに座り込んだ。

「そういうことになるね」

「何てこと」

　笑里は両手で顔を覆った。

「あの……あんのクソオヤジ！」

　笑里の一言に、裕は爆笑してしまった。

「動揺しているのかと思ったら、充分元気じゃないか」

「当たり前じゃない。こんな話聞いたら、腹が立って腹が立って。動揺してる場合じゃないわよ！」

「そうだな。まあ、二人とも仕事がなくなっても、今すぐに生活が苦しくなるわけじゃないし」

「レイナちゃんのレーベルはどうなのかしら。さすがに、官邸に出すなって言われても抵抗するとは思うけど。あれだけの稼ぎ頭だし」

「そうだな。それを祈るしかない」

「レイナちゃんには話したほうがいい？」

「しばらく様子を見よう。また状況が変わるかもしれないし」

　そのとき、「ただいまあ！」とレイナが勢いよく玄関のドアを開ける音がした。

「お帰りぃ」

　笑里が1階に降りていくと、「あれ、今日は早かったんだね」と目を丸くする。

「うん、今日は早めに講義が終わって」

　笑里はあいまいな笑みを浮かべる。

「今ね、ジンおじさんに誕生日のライブのことを話したの。そしたら、バスを借りて来て、ゴミ捨て場から会場まで人を運んでくれるって」

「まあ、そうなの。ジンさん、優しいわね」

「ねっ。ジンさんの仲間にも声をかけてくれるって」

「そうしたら、どこのゴミ捨て場にするのか、考えないとね。全国のゴミ捨て場から連れて来るのはムリだし」

「そうかあ。どこがいいかな。人数が多いところがいいよね」

　ウキウキしている様子のレイナの頭を、笑里は優しくなでる。

「ん？　何？」

「なんでもない。レイナちゃんはかわいいなあって」

「えー、何それえ」

　まるで本当の親子のようにやりとりしている二人の様子を、裕は階段の上からじっと見守っていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　裕が懸念していた通り、他のレコード会社との契約も次々と打ち切られてしまった。

　高圧的に「契約を切ります」と言ってきた会社もあれば、アオイのマネジャーのように平身低頭して謝った会社もある。

　――どの会社と長くつきあえるのかを判断する、いいきっかけになったかもしれないな。

　裕は前向きにとらえるようにした。

　なかには、「ペンネームを使ったらどうか」と提案してくれる人もいた。

　だが、そんな小手先の方法では官邸にすぐバレるだろう。印税の振込先をたどったら、すぐ裕にたどり着く。

　レイナのレーベルだけ、まだ何の連絡もない。

　二枚目のアルバムをつくるところだし、抵抗してくれているのだろうと、裕は楽観的に考えていた。

　アルバムのレコーディングを始める日。

　レイナと裕はレーベルが用意してくれたスタジオに向かった。

「バンドの人たちは、また同じなの？」

「うん。既に録音は済ませてるはずだよ」

「そっかあ。今日は会えないのかな。ドラムの龍さんと会うの、楽しみにしてたのに」

「龍さんにそう伝えとくよ。きっと喜ぶから」

　車の中でワイワイと話しているうちに、スタジオに着いた。

　車から降りると、レコード会社の社長とレイナ担当の男性がいた。二人とも、顔がこわばっている。

「あ、原さん、こんにちはー！」

　レイナは無邪気に挨拶するが、瞬時に裕は何が起きたのか悟る。二人はレイナの顔を直視できない。

「ほんっとうに、申し訳ない！」

　社長の嶋根は頭を下げ続ける。原はうっすらと涙を浮かべていた。

「もう他のレーベルの話も聞いています。うちも、西園寺先生の曲を配信停止するように言われまして。レイナちゃんだけは認めてほしいと、私も官邸に足を運んでお願いしたんです」

「そこまでしていただいたんですか」

「でも、総理の秘書から、例外は認められないって突っぱねられて。従わないと、うちの会社で出している曲、西園寺先生以外の曲もすべて配信停止にするぞって言われて」

「それは脅迫ですね」

「おっしゃる通りです。脅迫に屈するなんて、僕としても情けない限りで。でも、会社をつぶすわけにはいかないし……」

　裕はため息をついて肩を落とす。

　レイナは「どういうこと？」と二人の顔を交互に見比べる。

「すまない、レイナ。レコーディングはもうできないんだ。二枚目のアルバムは出せなくなった。それだけじゃない。一枚目も、もう売れなくなる。CDも出せないし、音楽配信サイトで出すこともできなくなったんだ」

「なんで？　どういうこと？」

「それは、帰りの車でゆっくりと説明するから」

　裕は不安がっているレイナに、優しく諭す。

「それより、バンドのメンバーは大丈夫ですか？　もう録音は済んでたんですよね」

「彼らには、これから伝えます。報酬はちゃんと払うつもりです……先生にも、わずかですが。曲は10曲仕上げていただいているので、その分だけでも」

「何とかならないんですか？　海外で発売するとか」

　それまで唇を噛んで黙っていた原が口を開く。

「海外で出すなら、官邸も手も口も出せないですよね」

「その場合は、うちの会社は一切関わらないことになる。海外の会社に著作権を譲ることになるかな。もちろん、それで曲が生き残るのなら、譲ってもいい。こんな名曲を埋もれさせるわけにはいかないし」

「スティーブさんに相談してみたらどうですか？」

　二人が本気で曲の行く末を案じていることに、裕はわずかな救いを感じる。

「いろいろと考えていただいて、ありがとうございます」

　二人に深々と頭を下げた。