ゴミ捨て場のレイナ

白石の裏切り

「あなた、怜人を殺したの⁉」

　白石は顔をゆがめる。

「人殺し！」

「いや、俺じゃないよ」

「だって、あなたさっき、ここから出てきたじゃない」

「手をかけたのは俺じゃない。ここに入ってた囚人だよ」

「じゃあ、あなた、ここで何をしてたの？」

「とにかく、ここから逃げよう。あんたも危険なんだから」

　白石は美晴の腕をつかむ。

「いや、離して！」

　美晴は白石の手を振り払って、怜人にしがみつく。

　白石はなおも二人を引き離そうとする。美晴が白石の身体を思いきり突き飛ばすと、よろけてしりもちをついた。

「ねえ、いつから裏切ってたの？　いつから？　ねえ、なんで？　なんで怜人を裏切ったの？」

「仕方なかったんだ……っ！俺だって、こんなことしたくなかったっ」

　苦しそうに顔をゆがめる。

「借金が……賭けで負けて、1000万の借金を抱えることになって。ヤクザに脅されてたんだ。それを全部肩代わりしてくれるって言われたんだ」

「誰に？」

「……片田さん」

　美晴は全身に鳥肌が立った。

「何……どういうこと？　片田さんとつながってたの？」

　白石は頭を両手でかきむしる。

「だって……どうしようも、どうしようもなかったんだ！　マンションも車も取り上げられそうになって、それしか……」

「1000万の借金のために怜人を裏切ったってこと？　たかだか借金のために？　怜人の命を奪ったの？」

「オレは奪ってない。断ったんだ、オレは怜人を殺せないって。そしたら、手伝うだけでいいって言われて……それを断ったら、オレが殺される。オレ、ホントもう、ダメなんだよ。クスリをやってるところも撮られちゃったし。たぶん、あの賭け麻雀も片田さんが仕組んだんだろうし。あの人は怖い人だよ、ホントに。あんな人に歯向かっちゃいけなかったんだよ。だからこんなことにっ」

　美晴は白石を冷たい瞳で見下ろした。

　――こんな……こんな人のせいで、怜人は。

　怜人の身体を持ち上げる腕が、しびれて感覚がなくなる。

　――早く下ろさなきゃ。早く、早く。

「もうやめろって、ムダだってば」

　悲痛な声で、美晴の腕をつかむ。

「お前は生かしておいてもいいって言われてんだよ、片田さんから。これから片田さんのところに行こう。そうしたら、保護してもらえるから」

「触らないでよっ、離して！」

　もみあっていると、急に白石の動作が止まった。白石は目を見開いている。

「何？」

　白石は振り返った。その背中にはダガーナイフが刺さっている。

　白石の後ろに、ゆずが震えながら立っている。ゆずは涙を流しながら、「あんたなんかを信用するなんてっ……」とつぶやいた。白石は崩れ落ちる。

「美晴さん、逃げようっ」

　ゆずは美晴の手をつかんだ。

「ゆずちゃん、手伝って。怜人を下ろさなきゃ！」

「下ろしたいけど、もう時間がないよ。下から大勢の人がこっちに向かってるの」

「ダメ、怜人を助けないと」

「美晴さんっ」

　ゆずは美晴の肩を揺さぶる。

「しっかりして！　怜人さんはもう、死んでるよ」

「ウソ、ウソ」

「ううん、ウソじゃない。手が冷たいでしょ？」

　ゆずは美晴に怜人の手を触らせる。

　さっきまで、握り合っていた手。国会議事堂を逃げ回っている時は、確かにしっかりと手をつないで、そこから怜人のぬくもりが伝わって来た。

「怜人……っ。いや、いやあっ」

　美晴は泣き崩れる。

「私はここにいる。ずっと、怜人のそばにいる。離れない。離れないからっ」

「美晴さん、気持ちは分かるけど、怜人さんのためにも逃げなきゃ！　怜人さん、何のために美晴さんを逃がしてくれたの？　美晴さんに生きていてもらいたいからでしょ！」

　白石がうめきながら、ゆずの足首をつかむ。ゆずは「触るな！」と白石の腕を蹴り飛ばす。

　美晴は怜人を見上げる。この表情を忘れないように。目に焼きつけるように。

　怜人の手に口を押し当てる。零れ落ちる涙が、冷たい手の平を濡らす。

「ごめん、ごめんね、怜人」

「早くっ、足音が聞こえる！」

　ゆずは美晴を引っ張り出した。

「怜人っ」

　美晴はなおも怜人に手を伸ばす。

　すると、何人もの消防隊が「人がいるぞ！」「大丈夫か？」と留置所に入ってきた。

「私は看護師です！　これからケガ人を搬送します」

　ゆずは美晴の脇の下に体を入れて、抱え上げるような姿勢をとった。いつの間にか、腕に赤十字の腕章をつけている。

　消防士たちとは逆の出口に、二人は向かった。消防士たちは一つずつ房を確認している。

「おいっ、人が首を吊ってるぞ！」

「誰か倒れてるっ」

　背後で怒号が飛び交う。

　――怜人。怜人。

　廊下には美晴の涙が点々と続いた。