ゴミ捨て場のレイナ

胸騒ぎ

　その日は裕だけではなく、笑里も一緒にレイナを迎えに来た。

　車から出たとたん、ゴミ捨て場で作業をするトラックとショベルカーの騒音が響き渡り、笑里は思わず耳を覆った。昨夜は日曜日だったから、静かだったのだ。

「――こんなところに、レイナちゃんは住んでるの？」

　笑里の声は裕には届かない。裕は何十回も来ているので、さすがに慣れていた。

「おはようございます！」

　レイナは笑顔で二人に手を振る。

「今日は笑里さんも来てくれたんだ」

　レイナは小さなリュックサックを背負っている。

「ええ。これからディズニーランドに直行よ。楽しみぃ。ミッキーと遊ぼうねえ」

　笑里はおどけてみせる。

　レイナが車に乗り込むと、裕と笑里は「それでは、これで」とミハルに頭を下げた。

「本当に、いいんですか？」

　笑里の言葉に、ミハルは「あの子を、よろしくお願いします」と頭を下げた。

「ママ、行ってくるねえ」

　窓を開けて、レイナが身を乗り出す。

「お二人の言うことを、ちゃんと聞くのよ」

　ミハルはレイナの手を握りしめた。

「レイナ、あなたなら世界に行ける。世界が、あなたの歌声を待っているからね」

「何、急にどうしたの？」

　ミハルが真剣な目をしているのに気づき、レイナは急に不安になった。

「どうしたの？　ママ」

「なんでもない。ママは、いつでもレイナの味方だからね。いつもレイナを見守っているから」

　ミハルはますます手を強く握る。その目には、うっすらと涙が浮かんでいる。

「ママ、具合悪いの？　行くのやめようか？」

「ううん、大丈夫。ちょっと、目にゴミが入っただけ」

　ミハルは指先で涙を拭う。

「気をつけてね」

「うん、分かった……」

「それじゃ、お願いします」

　ミハルは体を離した。

　レイナは胸騒ぎがして、車から降りようとした。

　すると、「よかった、間に合った！　レイナぁ、おみやげ、よろしくう」とトムが駆け寄って来た。アミも「あーあー」と、レイナに手を伸ばす。

「わかった。待っててね」

　レイナはアミの手を握る。

　車が走り出す。

　レイナは窓から身を乗り出して、三人に手を振った。三人も大きく手を振り返してくれる。

　ミハルは悲しそうな笑みを浮かべていた。

　その表情を見て、レイナは一瞬、車を止めてもらおうかと思った。しかし、三人の姿はあっという間に視界から消えた。

　シートに座りなおすと、隣で笑里がハンカチで目を拭っている。

「私も、目にゴミが入っちゃって。今日は風が強いから」

　今日は、風はほとんど吹いていない。レイナはいっそう不安がムクムクと膨らんできた。

「ねえ、ディズニーランドで、どこから見たい？」

　笑里は場の空気を変えるために、明るく聞いた。

********

　その日の夕方、ゴミ捨て場の近くの川で、男性の死体が見つかった。

　散歩をしていた老夫婦が、川に死体らしきものが浮かんでいるのに気づいて、通報したのだ。その死体の太ももには銃痕があったという。

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　それからの５日間、レイナはディズニーランドとディズニーシーでたっぷりと遊んだ。

　まさか５日もいられるとは思っていなかったが、笑里に「もう一日、遊んで行く？」と言われて、「いいの？」とずるずると延ばしたのだ。

　帰りたくなくなるぐらい、まさに夢の世界がそこにはあった。エレクトリカルパレードは、何度見ても興奮する。曲に合わせて、レイナは歌って踊った。

「でも、ママが心配するかも」

「ミハルさんには、森口さんが伝えに行ってくれるから、大丈夫」

「じゃあ、お土産を楽しみにしててねって、ママに伝えておいてね」

「分かった」

　笑里は複雑そうな笑みを浮かべる。

　裕と笑里はレイナになんでも買ってくれようとするし、どこにでもつきあってくれる。レイナがビッグサンダー・マウンテンを気に入ると、何度も一緒に乗ってくれた。

　笑里から「ここにいるときだけでも着てみて」と新しい洋服ももらった。

　ただ、何から何まで買ってもらうのも申し訳ないので、みんなのお土産だけ買ってもらうことにした。

　笑里が「レイナちゃんの欲しいものは？」と聞いても、レイナは首を振るばかりだ。

「ミハルさんが、相当しっかりしつけてるらしいな。自分のものより、まわりの人のものを優先するなんて。まだ子供なのに、感心するよ」

　裕がレイナの寝顔を見ながら言った。

　笑里が強引に買ってあげたクマのプーさんのぬいぐるみを抱きしめながら、レイナはスヤスヤと眠っている。

「ホントに。このぬいぐるみだって、欲しそうに見てるから、『買ってあげようか？』って言っても、拒むんだもの。あんな境遇で生きてきたら、何でも欲しがりそうなものなのに」

　笑里はベッドに腰掛けて、寝ているレイナの頭を優しくなでる。

「どうやら、人間の卑しさは、境遇で決まるわけではなさそうだな。金持ちでも卑しい人間は大勢いるし」

「そうよお。そういうのにウンザリしてるから、音楽界でもあまり偉い人とは交流を持たないようにしてるんだし」

「こんな純粋な子が、芸能界でやっていけるんだろうか」

　裕の言葉に、「私たちがついてるから、大丈夫よ」と笑里はキッパリと言った。

　笑里はいつの間にか、すっかり母親の顔になっている、と裕は思った。