私のスキルが、クエストってどういうこと？

第251話

　サイゾウの話を聞いて、スキルに依存していたことに気付かされる。

　長年の鍛錬の末、習得した技術の重さを知る。

　操糸は、あらかじめ武器などのアラクネの糸を仕込む必要があり、糸も頑丈なので力を入れれば切断することも可能らしい。

「似た術もありますが」

　サイゾウは足元の小石を拾うと、先程と同じように板に向けて投げると、小石は板に少しだけめり込み、地面に落ちた。

　そして、先程のクナイと同じように手元に戻って来た。

　ただ、違うのは小石に黒い糸のような物が、はっきりと見えたことだ。

「これは操糸と似ていますが、忍として初歩の術です」

　アラクネの糸の代わりに影を使用したそうだが、影が出来る状況が必要だった。

　術を見せることを嫌っていると思っていたリゼは、サイゾウの行動に疑問を感じていたが、隠すような術でもないという回答に納得する。

　自分も習得できる可能性があることに期待していた。

　改めて、クナイの基本的な投げ方をサイゾウに聞く。

　幾つかの修正内容を聞くと、良い感じで投げられるようになる。

　狙った場所に当てることはまだ難しいが……。

　反復練習あるのみだと、リゼは投げてはクナイと取りに走り又、投げるを繰り返す。

　暫くリゼの様子を見ていたサイゾウだったが、リゼに戻ることを伝える。

　リゼは再度、サイゾウに礼を言うと、頭を下げると一瞬で姿を消した。

　一気に三本のクナイを投げたサイゾウの姿が目に焼き付いている。

　その理想の姿を思い出しながら、何度も何度もクナイを投げ続けた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「なんだ、リゼか」

　窓からカリスが顔を出す。

「うるさかったですか？」

「いいや、目を覚ましたら聞きなれない音がしただけだ」

　寝ぼけ眼で頭を掻く。

「私は、もうひと眠りするから夕飯時になったら起こしてくれるか？」

「はい、分かりました」

　夕食時になれば、誰か彼かは家を訪れると思っているだろうと思いながら、再びクナイを投げる練習を再開した。

　何十回に一度だが、腕を振り抜く早さに角度、そしてクナイを離すタイミング全てが一致した時、腕自体が軽くなるので、投げた瞬間に良い感じなのが分かる。

　この感覚が当たり前になるように投げ続けた。

　指と指の間の皮がめくれ、血が垂れる。

　痛みを感じながらも、投げることを止めなかった。

　程よい脱力感が、腕にしなりをつくることや、クナイを離すタイミングが、サイゾウの投げる動作に近くなる。

　だが、意識をすれば、上手く投げられずにいた。

　なまじ上手く投げられたという意識があったため、リゼはフラストレーションは溜まっていく。

　そして、クナイが血で滑るようになると、リゼの握力もなくなり、左手に激痛が走る。

　血だらけの左手を見ながら、ここまでしても上達しないことへの憤りを感じていた。

　一朝一夕で習得できる者ではないと頭で分かってはいるが、心が納得していなかった。

　メインクエスト失敗で、能力値が下がってしまった。

　強くならなければという焦りがリゼを突き動かしていた。

　カリスに来客なのか、家の方から大きな声が聞こえてきた。

　聞き覚えのある声の主はスミスだった。

　家に中で寝ているカリスに気が付かないのか、入り口でカリスの名を叫んでいた。

　リゼが駆けつけて、奥で寝ていたカリスを起こす。

　後ろにはスミスもいるが気付かずに、目を覚ましても寝ているように視線が定まらず、再び目を閉じる。

「起きろ、カリス」

　再び寝そうになったカリスの頭を思いっきり叩く。

　その痛みに目が覚めたのか、不機嫌そうに睨んでいた。

「もう少し、寝かせてくれよ」

　周囲を見て、まだ陽が落ち切っていないのに気付いた。

　しかし、スミスが取り出した物を見て、カリスの目が覚める。

「お前が武器を作っているって聞いてな。以前に預かっていた物を返しに来た」

「あ～、そんなこともあったな」

「次に作る武器に使うと言っていただろう。作業しているのは聞いていたが、邪魔になると思ってな」

「面倒臭いな……今朝、打ち終わったところだぞ」

「打ち直せばいいだろう？」

　カリスとスミスの会話にリゼはついていけていなかった。

　なにより、スイスが出した鉱石がなにかさえ分かっていない。

　スミスの出した鉱石は”ヒヒイロカネ”で、希少な鉱石の一つだ。

　アダマンタイトよりも希少な鉱石だ。

「悪いが、今回は使うつもりはないんで、又暫く預かっておいてくれ」

「おいおい。今を逃したら、後何年待てばいいんだ？」

「私の気が向くまでだ。頼むよ」

「ったく……しょうがねぇな」

　スミスは諦めたのか、面倒臭さと少しだけ嬉しいのが混ざった表情を浮かべていた。

「今回はダークドラゴンの爪を使用しているから、相性が悪いだけだ」

「そういうことか……それなら仕方がないな」

　武具職人同士の会話を理解することなく聞き続けるリゼ。

　その後も二人の会話は一時間以上も続いていたが、酒樽を持って来たドワーフの登場とともに、話を切り上げて宴へと移行する。

　話の途中だったのかとも考えていたリゼだったが、何事もなかったかのように呑み続けるカリスとスミスを見ながら、部屋の隅で左手の手当てをする。

　以前にも同じようなことがあったことを思い出しながら、成長していない自分を情けないと感じていた。

　手当てを終えると、机の上に置いたクナイも綺麗に吹く。

　あれだけ板に打ち付けていたのに刃こぼれどころか、切れ味も落ちていない。

「ほぉ～、いい物を持っているな」

　話し掛けてきたのはカシムだった。

　カシムもスミスもそうだが、昨日までのカリスたちのように夜通しで作業はしないのだろうか？　と疑問を感じながらも表情に出さぬようにカシムとの会話をする。

「ハンゾウさんからの頂き物です」

「ほ～、ハンゾウの奴が」

　置いてあるクナイを手に取り笑っていた。

「それで、どれが一番いいクナイだと思った」

「えっ！」

　手に持っていたクナイを机に置いて、リゼに質問をする。

　三本のクナイの優劣など考えたことなかった。

　個体差でもあるのかと思い、机の上に置かれた三本を見比べてみる。

　だが、違いが全く分からなかった。

　適当に答えてもいいがリゼの性格上、それは出来なかった。

　クナイを比べながら、細かな違いなどを見つけようとする。

　違いを見つけるのが目的ではない。

　一番いいと思ったクナイがどれかだ……。

　真剣に考える姿が面白く映ったのか、リゼとカシムの周りに人が集まってきた。

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■リゼの能力値

　『体力：四十一』

　『魔力：三十』

　『力：二十五』

　『防御：十七』

　『魔法力：二十一』

　『魔力耐性：十三』

　『敏捷：百一』

　『回避：五十三』

　『魅力：二十一』

　『運：五十五』

　『万能能力値：零』

■メインクエスト

■サブクエスト

　・瀕死の重傷を負う。期限：三年

　・報酬：全ての能力値（一増加）

■シークレットクエスト

　・ヴェルべ村で村民誰かの願いを一つ叶える。期限：五年

　・報酬：万能能力値（五増加）