私のスキルが、クエストってどういうこと？

第94話

　リゼは焦っていた。

　今回、リゼが受注したクエストは『スライムの討伐（二十匹以上）』だ。

　しかし、クエスト討伐数である二十匹の討伐は終えていなかった。

　それ以上に問題なのが、スキルのクエスト『スライムの討伐（三十匹以上）』だった。

　ランクＣの時にも、同様のクエストは受注したことがあるので、スライムが生息する場所を知っていたし、簡単に討伐出来ると思っていた。

　しかし、今回はスライムが見当たらなく討伐に時間を要してしまっている。

（もう、残り時間が――）

　リゼは目の前に現れる数字を見ながら、必死でスライムを探す。

　そして、目の前の数字が一から零へと変わった――。

　同時に『クエスト未達成』『罰則：特定能力値半減（半年）』と表示された。

　その表示を見て、リゼは絶望する。

　すぐさま、ステータスを開く。

　魔力、力、防御、魔法力、魔法耐性の五つの能力値が半分になっていた。

（力と防御が半分……）

　リゼは魔力や魔法力、魔法耐性が罰則の能力値になっていたことに、少しだけ安心する。

　しかし、力と防御は討伐する上で上げておきたい能力値だった。

　この能力値が半分ということは、一回で致命傷を与えることが出来た相手に、二回攻撃しなくてはいけない。

　そして、二度耐えられていた攻撃には、一度しか耐えられないということになる。

　今回のクエスト報酬だった『万能能力値：五増加』は魅力だったし、クエスト内容も難しくないと判断したのだったが――。

　日も暮れ始めてきた。

　落ち込んでばかりいられない……とリゼは、安全な場所で野営の準備を始めた。

　落ちている木の枝などを集めて、火を起こす。

　力の弱い魔物や獣は、火を恐れるので近寄って来ない。

　この火を絶やさなければ、襲われる危険は少ない。

　パーティーを組んでいれば、交代で火の管理や、周囲の見張りをすることが出来る。

　単独（ソロ）の場合、それが出来ない――が、リゼは承知の上で単独（ソロ）行動をしていた。

　リゼは早めの食事をとる。

　食事といっても、干し肉一枚を時間を掛けて食べるだけだ。

　日が完全に沈みそうになると、向こうから近付いて来る人影をリゼは発見する。

　リゼは警戒するように、すぐさま戦闘態勢を取る。

「誰かと思ったら、リゼか‼」

　人影の正体は、サルディだった。

　バクーダと、コファイもいる。

　リゼは立ち上がり、三人に挨拶をする。

「こんばんは、星天の誓の皆さん」

　三人は『星天の誓』というクランを立ち上げた。

「リゼはスライム討伐か？」

「はい。スライムが、なかなか見当たらなくて――」

「ん～、この時期に、生息地域を変えるスライムもいるからな」

「そうなんですか？」

　リゼは驚く。

　サルディはバクーダと、コファイのほうを向くと二人とも頷く。

「リゼ。俺たちも、この場所で野営してもいいか？」

「……はい、構いません」

　リゼは、この状況で断ることが出来なかった。

　三人は野営の準備を始める。

　サルディがアイテムバッグを所持しているので、バクーダとサルディの分もアイテムバッグに保管していた。

「サルディさんも、アイテムバッグを持っているんですね」

「あぁ、高い買い物だが、長く冒険者を続けていくのなら、必須品だしな」

「俺も、このクエストが終了したら、買えるだけの通貨が貯まる予定だから、買うつもりだ」

　バクーダが嬉しそうに話す。

「僕は、まだまだ先かな」

　恥ずかしそうにコファイが話す。

「俺の場合は、装備や武器を頻繁に買い替える必要が無かったから、二人よりも貯まりやすかっただけだ。コファイはブック購入に通貨を回した方がいいから、気にせずに俺のアイテムバッグを使ってくれ」

「サルディ。そう言ってくれると助かるよ」

　申し訳なさそうにするコファイだったが、三人の絆のようなものをリゼは感じていた。

「……ところで、バクーダさんがアイテムバッグを購入するのは、どこの道具屋さんですか？」

「あぁ、グッダイ道具店だが？」

「……そうですか」

　リゼは、目を付けていたミルキーチーター製のアイテムバッグを、バクーダが購入するのだと思った。

　残念そうな表情を浮かべたリゼを見て、三人が笑う。

「リゼ。お前は俺が飾ってあるミルキーチーターのアイテムバッグを買うと、思っているだろう？」

「違うんですか？」

「この装備に、ミルキーチーターのアイテムバッグは合わないだろう？」

　バクーダに言われてリゼは、バクーダの装備を見る。

　防具は深い青色で統一されている。

　たしかに、この装備にミルキーチーターのアイテムバッグは似合わない。

　しかし、グッダイ道具店に置いてあったアイテムバッグは、ミルキーチーターのアイテムバッグしかなかったはずだ。

　リゼは、そのことをバクーダに聞いてみる。

「あぁ、俺は随分前から、この装備に合うアイテムバッグを探してもらっていたんだよ。店主が、デザイン的に気に入ったものを手に入れてくれたので今、取り置きして貰っている」

「そうそう。だから、店頭には並んでいないんだよ」

　バクーダの説明に、コファイも捕捉してくれた。

「取り置きなんて出来るんですか？」

「……出来るぞ。リゼは知らなかったのか？」

「はい……」

　取り置きをする条件として、最低でも購入金額の半分を手付金として支払う。

　その後、店側と購入期間を決める。

　購入期間内に購入出来なかった場合、店側に支払った金額から一割引かれた分が戻ってくる。

　この一割は店側の手数料となる。

「そうなんですか」

　リゼはミルキーチーターのアイテムバッグを取り置きしてもらうことを考えていた。

　しかし、購入期間内に支払えることが出来るのかとも考えていた。

「リゼも、グッダイ道具店を利用しているのか？」

「はい。ランクＢになった時に、行きつけ店に決めました」

「そうか。ありがとうな」

　サルディが何故、自分に礼を言うのかがリゼには分からずに、首を傾げる。

「……もしかして、サルディがグッダイさんの子供って、知らなかった？」

「えっ、そうなんですか‼」

　コファイの言葉に驚くリゼ。

　そのリゼを見て、サルディたちも驚いていた。

「オーリスでは誰もが知っていると、思っていたんだけどな」

　サルディは頭を掻きながら、照れくさそうに仕草をする。

「あっ、でも家族だからって、割引とかは無いんだぞ」

「グッダイさんは、身内贔屓しないからな」

「それは、母さんも同じだ」

「たしかに、ミサージュさんは厳しいな」

　リゼ以外の三人は笑っていた。

　その後、リゼは冒険者の先輩であるサルディたちから、いろいろな話を聞く。

　サルディたちも、後輩であるリゼに教えることが当たり前だと思っているので、親切に説明をしてくれていた。

　リゼにとっては、とても有意義な時間となる。

　次第に話題は、体力回復薬と魔力回復薬の名称変更と、購入価格の値上がりの話になった。

　冒険者としては、頭の痛い問題だったからだ。

　サルディとバクーダは、貴族同士の利権争いに、冒険者が巻き込まれていると思っているのか、かなり熱くなっていた。

「まぁ、供給量が増えれば、価格も下がると思いたいよな」

「そうだな。冒険者は貧乏人が多いからな」

「そうですね。そうならないように、僕たちも銀翼のような有名なクランになりましょう」

　リゼはコファイが言った言葉で思い出した。

　この三人はアルベルトに選ばれて、ゴブリン討伐の中核を担った冒険者だったことを‼

「あの……ゴブリン討伐の時のことを教えてもらっても、いいですか？」

「おぉ、リゼ‼　俺の武勇伝が聞きたいのか‼」

　サルディが立ち上がり、嬉しそうな表情でリゼを見る。

「それを言うなら、俺たちだろう！」

　バクーダも立ち上がり、サルディ同様に嬉しそうな表情を浮かべていた。

　三人の口から、アルベルトへの尊敬が感じられる。

　そのアルベルトに選んでもらったことが、今の三人の自信に繋がっているのだろう。

　進むべき道、目標が同じ仲間だからこその一体感がある。

　銀翼のような雲の上のクランでなく、身近な冒険者たちのクランを肌で感じたリゼは、少しだけだが仲間への考え方が変わる。

　自分と同じ考え方――。

　リゼは、自分に問い掛けた内容に一人しか思い浮かばなかった。

　その一人とは、もう会うことが出来ないであろう使用人であり、友人の彼女だった。

「リゼも後輩が出来る時期だしな」

「後輩？」

　バクーダが、話をしている途中で不思議なことを呟いた。

　しかし、リゼが知らないだけで、学習院の卒業時期になっているので、卒業生の何人かが、オーリスのギルドに冒険者として登録する。

　学習院を卒業しているので、ランクＢとして登録されるが、ギルド登録としてはリゼの後輩となる。

「今年は何人登録するんだろうな？」

「せいぜい、一人か二人だろう」

「そうだよな。生意気な奴なら、俺が教育してやる！」

「いやいや、バクーダがギルドに登録した時、かなりの問題児だったんじゃなかった？」

「それは……若気の至りってやつだ」

　過去の汚点をコファイに指摘されたバクーダは、とても気まずそうだった。

　リゼは学習院卒業の、新しい冒険者には興味はなかった。

　学習院に通っている元兄たちが冒険者として、オーリスに残ることはないし、知り合いもいないからだ。

　それよりも、スキルのクエストにより罰則で、能力値を下げられたリゼにとって、今後のクエストへの影響と、学習院を卒業したばかりの冒険者に、自分のクエストを奪われないかのほうが心配だった。

　星天の誓の三人の話は尽きることなく、夜中まで続いたのだった――。