私のスキルが、クエストってどういうこと？

第78話

　『城壁周りの除草及び清掃』のクエストを終えたリゼは、ギルド会館へと戻る。

　同時に『両手の開閉（五百回）』も達成していたので、『万能能力値：一増加』の報酬も得ていた。

　リゼは『万能能力値』を得て上機嫌のまま、次のクエストを探すため、クエストボードに向かった。

　クエストが増えていることを願ったが、リゼの願いとは裏腹に貼ってあるクエストに変化はなかった。

　『城壁周りの除草及び清掃』も、以前はランクＤのクエストボードには無かった。

　クエスト用紙の状態からも、新規でのクエストではない。

　もしかしたら、冒険者が少ないため、ランクＢのクエストがランクＣに貼られていたのかも知れないし、頻繁にあるクエストでは無いため、定期的に発注されるクエストだったのかも知れない――と、リゼは思いながらクエストボードを見つめていた。

（握力は戻っていない――むしろ、朝より弱くなっている）

　リゼは小刻みに震える手を見る。

　ランクＣとはいえ、クエストは多くないので、リゼは一通り見たと思っている。

　念のため、何枚も重なっているクエスト用紙をめくりながら、クエスト内容を確認する。

（やっぱり、同じのしかないな……）

　小さくため息をつきながら、今の自分でも出来るクエストを見繕う。

（ランクＢになれば、たくさんあるのに……）

　ランクＢのクエストボードを羨ましそうに視線を向ける。

　リゼは先程のクエスト同様に、町中以外でのクエストを探していた。

　理由は銀翼のメンバーと顔を合わせるのは、気まずいからだ。

　当然、受注可能なクエストは少ない。

　選り好みが出来るわけではないことは、リゼも承知だ――。

　時間は、まだ昼過ぎだが、クエストを受注するには十分な時間だ。

　リゼも生活する上で通貨が必要なことは分かっているので、自分の都合でクエストを受けないことは、自分の首を絞めることだと分かっていた。

（これなら――）

　リゼはクエストボードから一枚の紙を剥がして、受付に持っていく。

　今は冒険者が少ないため、受付のアイリやレベッカたち受付嬢は、暇そうにしていた。

「これをお願いします」

　リゼはアイリにクエスト用紙を見せる。

「はい、魔核の仕分けね。確認だけど、いつもより報酬は少ないけど、いいの？」

「はい、大丈夫です」

　幾つかのクエストは、報酬が半分だとクエストボードに注意書きの紙が貼られていた。

　魔物を討伐する冒険者が、いつもよりも少ないのだから当たり前だろう。

　しかし、握力のない状態で出来るクエストは『魔核の仕分け』くらいしか無かった。

　報酬が少なくても、無いよりはマシだと、リゼは考えていた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　『魔核の仕分け』を終えると、リゼは早々に宿へと戻ってきた。

　途中で、銀翼のメンバーであるササジールとオプティミスの姿を見かけるが、反射的に姿を隠してしまった。

　悪いことをしたわけではないが、何故か後ろめたさを感じていたからだ。

　クウガやアリスたちに会わないようにと、一目散で走っていた。

（出来るクエストをしようかな）

　リゼは保留にしているクエストを開く。

（これなら、前にもやったし大丈夫だ）

　リゼはクエストを受注して、腕立て伏せを始めた。

（あれ？）

　何度も腕立て伏せをしているが、回数を表す数字が増えない。

　反対に時間だけは減っている。

　リゼは受注したクエストを、もう一度確認する。

　受注したクエストは　『達成条件：指立て伏せ（二百回）』『期限：二時間』だった。

　リゼは自分のミスに気付く。

　勝手な思い込みで、腕立て伏せだと思っていたからだ。

　散々、酷使してきた指。握力は殆ど無い。

　もし、指立て伏せだと分かっていれば、絶対に受注しなかった。

　落ち込むリゼだったが、すぐにクエスト未達成による罰則が頭を過ぎる。

　指立て伏せという言葉を始めて聞く。

　だが、腕立て伏せを手の平でなく、指のみを支点とするのだと感覚的に分かったが確証はなかった。

（ミスしたことは仕方ない。とりあえず、クエストを達成しないと――）

　リゼは指を立てての腕立て伏せを始める。

　回数の数字が増えたことで、この動作が指立て伏せだと分かり安心する。

　しかし、握力のない指はリゼの思い通りに動いてくれなかった。

　十数回が限界だった。

　休憩を入れながらも、一回でも多く……と、リゼは気力だけで何度も指立て伏せをくり返す。

　残り時間が、十分を切っていたが、指立て伏せの回数は、百八十七回だった。

　リゼは最後の気力を振り絞り、残りの十三回を達成させた。

（……間に合った）

　床に顔をつけたまま、達成できた安堵感に浸っていた。

　そして、目の前に表示された報酬『力：一増加』に少し喜びながら体を反転させて、天井を見上げた。

　今日、獲得した万能能力値の振り分けを考えようと、ステータスを開く。

（あれ？）

　スキル『クエスト』の表示が点滅していた。

　リゼは『クエスト』の表示を押すと、達成率が『満』と点滅表示されていた。

　この表示は見覚えがあったので、リゼは迷うことなく『満』の表示を押すと、別の表示が現れる。

　『進化すると、今まで保留にしていたクエストは消去されますが宜しいですか？』

　リゼは自分のスキル『クエスト』が進化することに喜びを感じた。

　しかし、保留にしているクエストが全て消えてしまうことに、納得が出来なかった。

　自分の都合で後回しにしていたクエストを、そんな簡単に消去してしまっていいものなのか――と。

　リゼは表示を見ながら考えていた。

　――表示を見つめ続けて、十数分経過していた。

　リゼは悩んだ結果、進化させる決断をした。

　一刻も早く強くなりたいという思いがあったからだ。

　リゼは、進化への選択ボタンを押す。

　『保留にしていたクエストは消去されました。今後、キープクエストとして上限十個までとなります』と、表示されるとその下に『次の三択から選んでください』と新しい表示が映った。

　『・クエスト難易度を上げる（達成報酬向上）』

　『・クエスト難易度を下げる（達成報酬低下）』

　『・クエスト内容を事前表示（達成報酬微低下）』

　リゼは、前回の時と同じだと思いながらも迷うことなく『・クエスト内容を事前表示（達成報酬微低下）』を選択して、表示を押す。

　『・デイリークエストの廃止』

　『・ノーマルクエストの出現率低下』

　『・各クエストの期限が短期間から中期間に変更』

　と表示される。

（デイリークエストが廃止‼）

　リゼは驚く。

　デイリークエストが廃止になれば、受注するクエストが減ることになる。

　そればかりか、ギルドでクエストを受注する毎に表示されるノーマルクエストも、毎回でなくなる。

　いままでよりも、スキルでのクエストが大幅に減る。

　つまり、簡単に強くなることが出来ないことを表していた。

　リゼは保留にしていたクエストを達成せずに、進化を選択したことを後悔した。

　保留にしていたクエストを達成していれば、今よりも強くなれていたと思ったからだ。

　表示が消えても、リゼは天井を見つめたままだった。

　再度、ステータスを開くと、今まで『保留』とされていた表示が『キープクエスト（残：十）』と変わっていた。

　キープクエストの上限が十なのも、いままでと違ってクエスト数が少ないからだと、リゼは考えた。

（デイリークエストも無くなって、ノーマルクエストも少なくなったとなれば、残りはユニーククエストだけだな……）

　ユニーククエストは出現する条件が不明だ。

　もしかしたら数日間、出現しないことも考えられる。

　強くなるために選択した進化で、自分の成長を止められた気がしたリゼは、呆然と天井を見続けていた。