勇者の寝所番

第６８話「特殊部隊」

「気に入ったぜ……！」

　ニヤリと笑うクラム。

『───だと思うとったぞ』

　ちょうどメンテナンスが終わったらしく、ヘルメットが再び頭を覆う。

　途端に暗くなる視界だが、すぐに内部のバイザーに画面が表示───外の風景を３６０度スクリーンで映し出す。

　少々の息苦しさがなければ、ヘルメットを被っているなどとは思わないだろう。

『ほれ見ぃ、携帯用のもあるぞ？』

　バイザー内の視界にピコンと色が灯り、

　兵器群のうちの一角を切り取ったように淡く緑で光らせる。

　実際にその兵器が光っているわけではなく、クラムの見ているバイザー画面が補助をして、あたかも兵器が光っているように見せているのだ。

『ほれほれ…！　携帯型のレーザーライフルじゃ。本来、歩兵装備ではないがの……放熱が難しいので、生身で使うのは絶対に無理じゃ。───が、エプソなら使いこなせるぞ』

　ほう？

　レーザーを使っても御咎（おとが）めなし──とな？

　魔王の言う──『軍』ってのは一体どんな装備をしているんだか？

　こんな物騒な兵器を使っても、お目こぼしされる程……よほど凶悪な兵器を装備しているらしい。

　魔王曰く、

　現役の軍の個人携帯装備を使うと、すぐに軍にバレてしまうとか？

　バレた後のことは、魔王をして知らんほうがいい───というほどの事らしい。

　───まぁいいさ。

　俺にはコイツで十分だ。

　ギョム、ギョム！　と独特の足音を立ててコンテナ内の兵器を漁っていく。

　今の手持ちは高振動（ハイバイブレーション）刀（ブレード）のみ。

　当然、これじゃ苦労する───負けはしないだろうが、時間がかかりすぎる。

　───やはり火力だ。

　火力が正義だ───！

　１２．７ｍｍ重機関銃は、なかなかにご機嫌兵器（・・・・・）だったしな……！

　スーと視線を走査し、目に留まった良さげなものを選んでいく。

　どうせなら、ポチに積んだ兵器よりも違うものを使いたい。

『これと……、これと……、』

　ガチャガチャ、と買い物感覚で選び、各部に取り付けていく。

　明らかに重量過多。だが、エプソＭＫ－２のパワーは伊達じゃない。

　とはいえ、パワーアシストが効いていなければ、重さで潰れているだろう。

『明らかに重量オーバーに見えて、まったく重さを感じないとか……エプソＭＫ－２──とんでもないパワーだな』

『くくく。装備さえ整えば、星すら破壊できるかもな』

　魔王が底意地悪そうに笑う。

　内蔵兵器は弾薬の補充が済んでいるが、空挺降下時には重量と、強度の関係で取り付けられなかった物も、この際なので装備していく。

　手持ちの武器以外にも、装甲のアタッチメントには外装兵器を取り付けることもできるし、内側の空きスペースにはスロット式に、固定装備を収められる。

　そして背中には、携帯コンテナ。

　そこには大型の火器も装着できるので、そこにも弾薬と一緒に兵器を積載することが可能だ。

　ポチ（ＲＬＣＶ）もどこかで放棄しなければならないかもしれないのだ、武器はあるだけあってもいい。

　──弾薬も同様。

『こんなもんか？』

　一通りの武装を整えたあと、試験的に軽く動いてみると───ギョム、ギョム！　から、ガシャ、ガシャ…！　という足音に代わっている。

　それもそうだろう。

　もはや、エプソＭＫ－２の元の姿が見えないばかりに武装がテンコ盛り。

『ほほう、欲張ったの～？』

『へ、ご機嫌だぜ』

　クラム、エプソＭＫ－２。

　装備は以下の通り、

・頭部、９ｍｍバルカン砲×２

・右肩部、２０ｍｍ短銃身対空機関砲×１

・左肩部、９連対人ミサイル発射ポッド×１

・左右肘部、４０ｍｍ榴弾発射機×２

　　　　　　（弾種多数）

・右前腕部、内蔵式セラミックナイフ×１

・左前腕部、火炎放射器×１

・左右太腿部、

　５連装対戦車ミサイル発射機×２

・右脛部、６連装発射発煙筒×１

・左脛部、ＢＣ兵器噴霧器×１

・背部コンテナ外装、６０ｍｍ迫撃砲×１

・（格闘用空砲補充済み）

　手持ち装備

・右主武装、１２．７ｍｍ重機関銃

　　　　　（４０ｍｍ榴弾発射機装備）×１

・左主武装、レーザーライフル×１

・右側副武装、

　銃剣付き９ｍｍガバメント改×１

・左型副武装、ハンドレールガン×１

・高振動刀×１

・ヒートナイフ×１

・手りゅう弾×１０

・閃光手りゅう弾×１０

　背部コンテナ搭載品

・１１０ｍｍ無反動砲×１

・コンバットショットガン×１

・折り畳み式長砲身レールガン×１

・７．６２ｍｍミニガン×１

・弾薬多数

『いや～……すごいの～壮観じゃな』

『そうなのか？　自分ではわからんが……』

　重さを感じないし、視界も補正処理されているため、まるで兵器など着いていないかのようだ。

　バイザー内の武器表示だけが、ズラーっと増えている。

　普通の人間なら絶対に処理できないような情報量でも、ことクラムは、エプソＭＫ－２に限ってだけ言えば恐ろしい演算速度で処理していく。

『ふふん、エプソＭＫ－２じゃからできること！』

『感謝してるよ、ル──魔王』

『お、おぅ。うむ……』

　どうしても素直に言葉にするときは、ついルゥナと言ってしまいそうになる。

　１００倍の演算処理能力を手に入れているというが、よくわからない。

　実感もない。

　──ただ、エプソＭＫ－２を手足のように操れるということだけ。

『と、ところでじゃ、これなんかどうだ？　２００ｍｍドリルとか、スーパーショックハリセンとかあるぞ？』

『なんだよドリルって……。残ってる武器ほとんどネタ兵器みたいなもんだろうが……』

　実際、

　コンテナには、ぎっしりと武器が詰まっているように見えるが───中にはこれどうなの？　という兵器もある。

　『とりもちライフル』ってなんだよ……？

　捕獲しろってか！？

　『カラーボール』とか……当たれば色がつくらしい、が……だからどうしろと？

『ね、ネタとは失敬な……これも、あれも、全～部ワシが選んだんじゃぞ！　そ、そりゃ、ウチの職員も選定してはおったが……』

　うん。

　……ちゃんとした兵器を入れてくれた職員に、感謝しよう。

『ありがとさんよ……じゃ、』

　行くぜ、と───。

　コンテナがミシミシと軋むほど、現在のエプソＭＫ－２の足にかかる重量は相当なものなのだろう。

『舗装もされていない戦場じゃ、軟弱地に入った場合は──』

『わかってるよ』

　魔王の危惧はわかる。

　この世界でも、フルプレートアーマーはあるからな。

　それは、沼地などの軟弱地に知らずに入って沈んで死んだなどという、お間抜け話がついて回るほど。

　滅茶苦茶、重量級の装備を搭載したエプソＭＫ－２……いや、この場合は「重武装（ヘヴィアーマー）エプソＭＫ－２」というべきか？

　これも、

　当然ながら、そのフルプレートアーマー（・・・・・・・・・・・）的な、お間抜け話（・・・・・）の部類なわけだが……。

『半重力装置だな？』

『そうじゃ、消費も激しいので連用は厳禁じゃが、半日くらいならどうということはない。しっかりと使いこなせよ？』

　ふ……誰に言ってるんだか。

『エプソは俺と一心同体だ。問題ない』

　そうじゃな……。『すまんかったの』と魔王が殊勝（しゅしょう）に謝る。

　───そう、これだ。

　こいつらの考え方はおかしいのだ───。

　１５５ｍｍ榴弾砲やら、気化爆弾で大量に殺しておきながら、……クラムの寿命を削る手術をしたことを未（いま）だに悔いている。

　それどころか、償（つぐな）いすら必要だというのだ。

　……クラムからすれば薄ら寒い話だった。

　例えるなら、内臓を抉（えぐ）り出しておいてから、包帯を巻いて治療し───ニコニコと「良かったな」という。

　……なるほど、魔王軍だよ───やっぱ、あんたらは。

　まぁ、俺は利用するだけさ。

　魔王も俺を利用すればいい。

　理由は知らないが『勇者』を駆逐したいという一点でのみ、クラムたちは共闘しているだけだ。

　俺は寿命を、

　魔王は武器と支援を、

　───それぞれＢＥＴした。

　あとは、ディーラー次第ということだ。

　もう───ここから先は……ただ、征（ゆ）くのみ！

　ガシャン！

　と、大きな足音はコンテナの終わりを告げていた。

　背後にはＲＬＣＶ───ポチが付き従っている。

　その鋼鉄のボディは頼もしく、ポチなどという可愛らしい呼称が如何（いか）にも皮肉だった。

『行くぞ！』

『応よ。無人機の補給も終わった。ワシらも上空で監視待機中じゃ、行って暴れてこい』

　───おう、望むところだ！

　ビービービー……！　接近警報がバイザー内に流れる。

　目視距離に、近衛兵団の特殊部隊が入ったらしい。

「ふ……人形と魔法で───」

　ヒィィィィィィ───……ン！！

　と、内蔵型のロケットブースターが、その推進力を発揮する前の呼吸をしている。

　ははははは……いいぞ、エプソ！　まだまだ、暴れ足りないだろう！

　───行くぞッッ！

　ィィィィィィ───……キュゴォォン！！

　───ゴォオオオオオオオオオオオオ！！

　凄まじい勢いで飛び上がるエプソＭＫ－２。

　急激なＧで機体がミシミシと音を立てているが、どこにも警報は出ない。

　負荷値が限界を超えると、けたたましいアラームが盛大に騒ぎ出す。

　それがないということは、全然許容範囲ということ。

　───いい子だ……相棒よ。

　バイザー内のレーダーには、赤い光点がビッシリと映し出されていく。

　それがだんだんと増えていった。

　それも急激に！

　そう、クラムは今───物凄い勢いで敵の集団に接近しているのだ。

　既に目視距離！！

　無機質な木偶人形ども───ゴーレムがズン、ズン！　と歩いているのが見えた。

『敵機甲兵力確認！……これより殲滅する』

　鉄だろうが……。

　岩だろうが……。

　木とか、骨とかでなぁぁぁぁ───！

　すぅぅぅ…………。

『───１２．７ｍｍが防げるかぁぁぁ！』