　ギラムは素で驚いてしまった。自分には、昼間動けないという完璧なアリバイがある。しかし、目の前の警察騎士はギラムが犯人だと指摘した。一体何を根拠にそんなことを……。

「その告発は、さすがに無理があるだろ……」

　呆れた顔で、強面の警察騎士が言う。しかしニックは上司の静止を振り切って、推理を続けた。

「ギラムさんには血液を手に入れるという立派な動機があります。ナイフの柄に布を巻いたのだって、金属に触れるのを防ぐためと考えれば説明がつきます。ギラムさんはポターヌ家と交流があるんでしょ？　それならソフィアさんの行動パターンだって把握していたはずです」

「あのな、ニック。問題はそういうことじゃなくて……」

「しかも、ソフィアさんは北岸の水際で襲われました。北岸は背の低い植物しか生えていないので、見通しがいい。姿を見られたくない犯人が、ここで犯行に及ぶのは不自然です。僕が犯人なら、姿を完全に隠した状態で被害者に接近できる、西岸の花畑を現場に選びます。ギラムさんが花畑に近づかなかった理由は一つ！　ヴァンパイアの嗅覚が鋭すぎるからです！」

（ど、どうして、それを知ってるんだ！）

　『魔物大全』のヴァンパイアに関する記述。そこには誤った情報が記載されていた。『太陽の光を浴びると、ヴァンパイアの皮膚は炎上する』『太陽光と同じく、金属はヴァンパイアの皮膚を炎上させる』そしてもう一つ。『強烈な匂いに弱い→ヴァンパイアの嗅覚は人間と大差ない』これも実は間違いだ。ヴァンパイアは嗅覚が鋭いため、強烈な匂いが大の苦手だ。

　ギラムが北岸の林に隠れていた時でさえ、西岸に生えている花の匂いがギラムの元に届いていた。花畑に身を潜めるなど、自殺行為に等しい。ギラムに選択の余地はなく、南岸でソフィアを襲撃するしかなかった。

「どうですか、ギラムさん。僕の推理は間違ってますか」

　ギラムは椅子から崩れ落ち、床に膝をついた。この若い警察騎士の自信に満ちた態度。どうやら何もかもお見通しのようだ。ヴァンパイアが太陽光に弱くないことも、きっと知っているのだろう。

　ギラムは床を見つめながら、ニックに言った。

「教えてくれないか。ヴァンパイアは太陽光を浴びると死ぬ――それがエフライム王国の常識だ。君はどうして、それを疑ったのだ？」

　ギラムは息を止めて、答えを待った。物音一つ立たない沈黙のあと、言葉が発せられた。

「えっ？　ヴァンパイアって、太陽の光を浴びると死ぬんですか？」

　…………………………………………………………こいつ今、何て言った？

　ギラムが顔を上げると、そこには気まずそうに頭をかくニックの姿が。

「ソフィアさんが襲われたのは、真っ昼間ですもんね。そりゃ犯行不可能だ。すいませーん」

　数秒間の思考停止を経て、ギラムは自身の過ちを悟った。こいつは、ヴァンパイアのことを知っていたのではない。全然何も知らなかったのだ。

　知識トリックが最弱である理由その１、常識のない人間には通用しない。

　へらへらと笑うニックは無視して、ギラムは応接間の様子を伺った。懐疑、懐疑、どこを向いても懐疑の目。これまでとは違い、本物の不信が場を支配している。

（まだだ。まだ挽回できる。今のはほんの冗談で、ヴァンパイアが太陽の光に弱いのは事実だと言い張ればいい）

　しかし、ギラムの悪あがきは未遂に終わった。応接間に現れた、新しい来客のせいで。

「あー、ヴァンパイアのギラムさんだー」

　この緊張感のない馴れ馴れしい声、よく覚えている。いやまさか、ポターヌ家の別荘に、あいつがいるはずがない。というか、いてもらっては困るのだ。絶対、絶対、困るのだ。

　ギラムはおそるおそる扉に目をやった。悪い予感は的中した。先日会った金髪のエルフが入り口に立っていた。

「いぇーい、エルフのロミリアちゃんでーす。ギラムさんに教えてもらった通り、『魔物大全』の内容は修正しときましたよ。ヴァンパイアは光を浴びても大丈夫ってね！」

　ギラムはエルフの本名を知り、人々は新たな常識を知った。

　知識トリックが最弱である理由その２、知識が広まるのは早い。

　応接間がざわつく。「ヴァンパイアって昼でも動けるのね」「ソフィアの傷口、牙の跡に似てないか？」「ギラムさんの今の態度。自白したも同然だよな？」などなど。急な変化に取り残され、困惑しているのはニックぐらいだ。結局何が正しいのか、分からなくなったらしい。

　絶望的な成り行きではあったが、ギラムは諦めていなかった。状況証拠はある。心理的な証拠もある。しかし、物証はない。だからまだ何とかなると淡い期待にすがった。

　ロミリア（本名）とマリア夫人の会話が耳に入る。

「原稿の進み具合はどうですかー？」

「なかなか書けないものね。執筆業も楽じゃないわ」

（マリア夫人は作家だったのか……）

　不運だ、不運中の不運だ。写本師ギルドの連中と貴族のポターヌ家に隠れた結びつきがあるなんて。これ以上の不運が現実に存在するか？

　ところが。これ以上の不運が現実に存在したのである。

「失礼いたします」

　耳慣れた声がした。この場所で聴くはずのない声だった。扉が開き、忠僕グレゴーリーが応接間に入ってきた。　

　あまりの事態に、声を失うギラム。グレゴーリーの右手には、ギラムが城に置いてきた革袋が握られていた。中には、犯行に使用したハンカチとガーゼが入っている。

「忘れ物を届けに参りました。ギラム様、不注意はいけませんな。応接間の床にこの袋が落ちていましたよ。中のハンカチは血で汚れていたので、軽く洗っておきました」

（それは忘れ物じゃなああああい！　お前、忠僕すぎるんだよおおおおっ！）

　叫びたい気持ちを必死で押し殺すギラムを尻目に、強面の警察騎士がグレゴーリーに話しかける。

「ギラムさんは、本日の午後どちらに？」

　グレゴーリーはスパっと答えた。

「行き先は存じ上げませんが、外出されていました」

　忠僕の言葉が、ギラムにとどめを刺した。

　知識トリックが最弱である理由その３、親しい人には何の効果もない。

　強面の警察騎士がギラムの元に近づいてくる。

「ソフィア・ポターヌに傷害を負わせた容疑で、お前を逮捕する」

　ギラムは悪あがきを止めた。もはや味方は誰もいない。ポターヌ家の人達は当然として、忠僕グレゴーリーですら『法を守るのが貴族の義務です』と耳元で訓戒を垂れる有様。エルフのロミリアは最初から天敵だし、警察騎士が罪人を擁護するわけがない。

「えーと、結局ヴァンパイアは太陽に弱いんですか、強いんですか？」

　例のニックとかいう警察騎士が、上司にのほほんと質問している。こいつは敵でも味方でもない。ただの馬鹿だとギラムは断定した。

「『強い』が正解のようだ。それにしてもお手柄だな、ニック。事件が解決できたのは、お前のおかげだ」

「えっ、ほんとですか！」ニックは照れながら言った。「いやー、嬉しいですねえ。ゲイルさんに褒められることなんて、めったにありませんから」

「ゲ、ゲイル？」ギラムは強面の警察騎士に視線を合わせた。「ゲイルって、あの有名な！？」

　新しい衝撃に身を打たれたギラムに対し、ニックが横から言った。

「もしかして知らなかったんですか！？　ギラムさん、世間知らずだなあ」

　ギラムの脳内から、「お前が言うな」以外の全ての言葉が消えた。

　ゲイルとニックの手でギラムは逮捕され、裁判所に併設された地下牢へと連行された。

　ギラムは憂鬱だった。汚らしい牢屋の中で一昼夜を過ごすなど、考えただけで吐き気がする。意識を取り戻したソフィア・ポターヌが「ヴァンパイアに噛んでもらったー！　幸せー！」と母親譲りの絶叫をしたおかげで罪は軽くなりそうだが、少なくとも一ヶ月は牢獄で暮らさなければならない。暗澹とした気分で、ギラムは牢屋に足を踏み入れた。

　ところが。薄暗く、日の光が届かない牢屋の中を眺め回し、ギラムは自身の考えを百八十度変えることになった。

「牢屋も悪くないな」

　ヴァンパイアは暗い所が好き。