コイビト・スワップ

ゲットザストマック

　三分経過。

　初音さんは、いまだに絶賛号泣中である。

　さすがにこのままだとやばいよなあ。

　何とかして落ち着かないものかと、初音さんの肩に手をかけた。これはいやらしい意味じゃないから痴漢行為とはならない。

　……誰に言い訳してんだ。

　しっかし、初音さんの肩、細すぎだろ。

　こんなに細い肩で、琴音ちゃんと二人、気丈に生きてきたんだね。

　誰に許されることなく、それでもずっと贖罪を繰り返し。

　…………

　さすがに俺が許す許さないを判断できることじゃないけどさ。

　かたくなな気持ちで、凝り固まった方向からしか物事を見ていなかった桑原さんが。

　いつか後ろを振り返って、自分では気づかなかった景色に気づいて。

　そうしてふたたび前を向けた時、そこに初音さんがいるならば、きっと。

　…………

　いや、このことは桑原さんと初音さん、ふたりの問題だ。口出し厳禁。口に出すのは合意の元ならオッケー。何をかはあえて言わない。かわりに言うべきセリフはこれだ。

「……そろそろ、琴音ちゃんも戻ってくると思いますよ。お母さん」

　──琴音ちゃんのために強くなれたのならば、琴音ちゃんの前では強い母親（そのまま）でいてください。逆戻りしないように。

　そんな意味を込め、俺は初音さんの背中をさする。

　こうか　は　ばつぐんだ！

　しゃくりをあげる間隔が徐々に長くなり、やがておさまると、そこでようやく初音さんが顔を上げて俺のほうを向いた。

「……ごめんなさい。もう、祐介くんにはみっともないところばかり見せちゃってるわね」

「いいんですよ。他人じゃないんだし」

「……ふふっ、そうね」

　手で目を拭う初音さん。ヤバい、木綿のハンカチーフ持ってないよ。

　焦った俺に、追い打ちをかけてくる初音さんでした。

「近いうちに、義理の母親になるんですものね……」

「気ィ早すぎやしませんか？」

　おかあさん、という言葉がダブルミーニングになるとは予想だにしなかったわ。

「あら、その気はないの？」

「……善処します」

「とってもあてにならない返事、ありがとう」

「いえ、そうなれたらいいなとは思っていますけど、その前にいろいろと──」

　──かたづけなきゃならないこともありますからね。色恋沙汰にうつつをぬかすだけで幸せになれたらいいんですけど。

　と、言うより早く、バタバタという足音が耳へ届いた。

　初音さんは袖でごしごしと目をこすり、きりっとした表情をムリヤリ作る。が、化粧が少し落ちてるんですけど……指摘すべきか。

　まあいい、シリアスブレイカーＫＯＴＯＮＥなら気にしないだろ。

「た、ただいまです！」

「おかえり。ちょうどいい時間だったね」

「……そうですか？　新しいお菓子を見つけたから、少し選ぶのに時間がかかってしまったと思いましたが……」

　琴音ちゃんの右手に下げられたセイコマの袋には、シベリア以外にも何やらたくさん詰まってるようだ。

「……何をそんなにたくさん買ってきたのさ」

「蜂蜜太郎です！　あと、生ガキが安かったのでついそれも」

「またずいぶんマニアックなお菓子買ってきたな！　いやおいしいけどさ！　おまけに生ガキ売ってるコンビニってどんだけだよ！」

　買い物にもツッコミを入れねばならぬとは、さすが琴音ちゃん。略してさすこと。

　というかそこ本当にセイコーマートなの？　別時空のセイコーマートじゃないの？

「と、ところでですね、祐介くん。カキフライはお好きですか？」

　聞いちゃいねえ。

「……まあ好きだけど」

「な、ならよかったです！　お母さん、きょうはカキフライで行きましょう！　さっそく教えてください！」

「あらあらまあまあ。ＯＫよ、琴音。……少し早いかもしれないけど、祐介くん。今日はＢＡＮご飯食べていかない？」

　何とも魅力的なお誘いである。が、言葉が何かおかしい。

「……それは構いませんが、食べるとエロ規制に引っかかってＢＡＮされる展開が待っているというオチはないですよね？」

「？　そんな展開をお望みなら、私はどこかへ消えたほうがいいかしら？」

「やめてください。というよりも初音さんが料理指導するんでしょうに」

「る、流刑地は邪馬台国です！」

「琴音ちゃんそれ以上いけない。わかりました、食べていきます」

　わけのわからないやり取りの末に俺の同意を得ると、初音さんと琴音ちゃんが笑顔になった。

「やりました！　これで『イ』の一つ目をゲットです！」

　理解不能な喜び方をして、琴音ちゃんがエプロンをつけた。

　おお、白いフリフリエプロン。どこの新妻だ。そしてこのお胸だけが盛り上がるボディラインが美味しそう。

　ああ、カキフライのあとにパイが食べたい。

「……最近ね、琴音は料理の練習をしてるのよ」

　ヨコシマアントラーズよろしく赤い顔で妄想をする俺の横で、初音さんもエプロン装着をしつつ解説開始。

「そうなんですか？　なぜです？」

「……言われなくても、わかるでしょ？」

「……」

　俺のため……か？

「琴音に教えてあげたわ。『彼氏（ゆうすけくん）を放したくないなら、二つの『イ』をつかみなさいって」

「……胃袋ですか」

「一つ目はそう。ふふっ、牡蠣は亜鉛も豊富だから、もう一つの『イ』もつかむ気満々ね、琴音ったらもう……」

「……あのー」

　そっちか。キングオブコント見たな、親子で。

　つーかあの歌さ、小学生が大声で歌ってるところ見たことあるぞ。教育上大丈夫なんか？　将来おかしな方向へ行ったりしないか？

　…………

　ま、いっか。日本の未来なんかどうでも。

　琴音ちゃんの手料理を食べられるなら。

「……おいしくなーあれっ♪」

　──でも、デリケートだから乱暴につかむのは勘弁してね。俺もパイつかみ取りの時は精いっぱい優しくするつもりなんで。