コイビト・スワップ

残酷な復讐

「……琴音ちゃん」

　俺は情け無用と言おうとしたが。

　それを手振りで制する琴音ちゃんからは、何かの意志が感じられる。

　様子を見ることにしよう。

　やがて、間に耐えられなくなったのか、おそるおそる佳世が顔を上げた。

「……そんなわけにいかないよ……白木さんにも、ひどいことした……」

　佳世は『もっと責めてくれ』とばかりに、毅然とした態度をとろうとしていたが。

　その後の琴音ちゃんの言葉が強烈すぎた。

「ち、違います。許すとか許さないとかの問題じゃないんです」

「……えっ？」

「わたしは今、幸せです。嘘とごまかしで固めた日々じゃなくて、素直な感情と裏表ない心で過ごせてます。毎日、笑ってる自分が不思議なくらい」

　慈愛に満ちた琴音ちゃんの表情。

　例えるなら、『ふたりの王女』でアルディスがオリゲルドに見せるような表情だ。

　ああ、ガ〇スの仮面を読んだことない人にはわからない例えか。すまない。

「だから、わたしに対して、吉岡さんが謝る必要なんてないんです。申し訳なく思う必要なんてないんです。だって……」

　そこに、少しの憐れみと同情を加えて。

「……今、いちばん不幸なのは、吉岡さんなんですから」

　発せられた琴音ちゃんのキメ台詞に、固まった俺と佳世。

　そして改めて気付く。

　今の俺は、間違いなく十六年生きてきた中で一番幸せだ。

　たぶん琴音ちゃんもそうだと思いたい。

　それに比べて、佳世はどうだ。

　両親に知られたくないことをすべて知られ。

　当然ながら俺にも愛想をつかされ。

　ともに浮気に溺れていた池谷からは遊び相手と断言され。

　バスケ部も活動停止中で。

　自慢のサラサラな髪の毛まで失って。

　簡単には許されないと知りながら、それでもなんとか許されたくて。

　幸せを共有している俺と琴音ちゃんの前で、みじめに土下座している。

　たとえ俺たちに許されたとしても。

　得られるものは単なるけじめだけで、自分の負い目が少しだけ軽くなるに過ぎない。

　これが不幸でなくてなんなんだと。

　不思議だな。溜飲が下がる、とはこんな感じなのか。

　先ほど心の中に復活したいやな感情が、スーッと消えるのを実感する。

　──ああ、そうか。忘れていた。

『俺と琴音ちゃんが幸せになることが、一番の復讐』

　佳世に対する俺の復讐はすでに成っていたんだから、いまさら心を乱す必要はない。同じ土俵にすらいないわけだし。

　だから、佳世が俺たちに謝罪なんてする必要はないんだ、と。

　そう琴音ちゃんは言いたかったのかもしれない。

　だが、その気遣いが、佳世にとどめを刺すにはオーバーキルだったようで。

　チアノーゼと見まがうほどに、佳世の顔面からは血の気が引いている。

「……うん。琴音ちゃんの言う通りだ」

　すがすがしい気持ちで、琴音ちゃんの言葉に同意する俺。

　佳世に対する恨みなど、今の俺たちには些細なことだ。

　許すとか許さないとかどうでもいい。

「けじめは受け取ったよ、佳世。でもな、むしろ俺たちが謝罪しないとならないのかもしれない」

　──佳世がこんなに不幸なのに、俺と琴音ちゃんがこんなに幸せで、ごめんな。もうこれ以上、わざとらしく自分自身を痛めつけなくていいから、贖罪の気持ちは心の奥にとどめておいて、自分なりの幸せを探してくれ。

　その言葉だけは、かろうじて飲み込んだ。

「あ、あああ、ああああああぁぁぁぁぁぁ……ああああぁぁぁぁ……」

　俺の言葉の裏に気づいたのか。

　やがて佳世は、臥せりながらひたすら泣き始める。

　俺たちは、これ以上かける言葉など思いつかないまま。

　昼休みが終わるまで、ただただ嗚咽を漏らす一人の自業自得女を、憐れみとともに眺めるだけだった。

　……まわりの視線が痛い。

　―・―・―・―・―・―・―

「……ねえ、ナポリたん」

「なんだ？」

　カルマが浄化された昼休みを経て、放課後。

　俺は訊きたいことがあって、ナポリたんの教室へ突撃した。

「推測に過ぎないんだけど……佳世になんか余計なこと言った？」

「んん？　いや、ボクはお前たちのことは何も言ってないぞ？　ただ……」

「やっぱりなんか言ったのか」

「来年度早々、ハヤト兄ぃが教育実習でウチの高校に来るって正式に決まったと、連絡があったことを伝えただけ」

「ハヤト兄ぃが！？　マジか！！　ウチの高校のＯＢってことは知ってたけど……」

　ちなみにハヤト兄ぃとは。

　小学生だった俺と佳世とナポリたんにバスケを教えてくれた、五歳年上のお兄さんだ。今は都心の大学へ通っている。

　ま、俺は中学進学時にバスケからは足を洗ったが、佳世とナポリたんにとっては恩人ともいうべき人物だろう。

「ああ。『あの頃は楽しかったよな、ただ一緒に遊んでいるだけでさ』と、昔を思い出しながら佳世と話はしたがな。それだけだ」

　なんとなくだけど。

　それを聞いて、佳世がいきなり坊主頭にした理由が分かった気がする。

　嘘に嘘を重ねて、身動きが取れなくなった今と比べて。

　幼なじみとしての歴史は、佳世にとってもそれなりに重かったらしい。

　ま、謝罪と反省の押し売りは勘弁だけどな。鮭（しゃけ）とば。

　もうあの様子なら、積極的に俺たちにかかわってくることはないだろう。

　そして、これもなんとなくだけど。

　ナポリたんがバスケ部を廃部にしたくない理由もあわせてわかった気がする。

「……そっか。やっぱり体育教師をめざすんだね、ハヤト兄ぃは」

「おう。あの脳筋ハヤト兄ぃが教師どころか大学進学したときはびっくりしたけどなー、ははは。バスケ部にも顔を出すってさ」

　サラッと毒舌を交えながら軽く笑うナポリたん。

　百万ジンバブエドルどころではない、穏やかで年相応の笑顔だ。

　ま、年相応と言っても、いまだにリアルもっかんだけど。

　…………

　そういや、ナポリたんの初恋って確か──