聖と魔の名を持つ者 ～ラーソルバール・ミルエルシ物語～

（二）闇に包まれた森①

（二）

　馬を連れて宿に戻ったラーソルバールは、大きくため息をついた。まだ誰も戻ってきていないので、広いベッドに身を投げ出す。

「気付かれなかったかなぁ……」

　ひとり呟くと、すぐに睡魔が襲ってくる。悩み続けてあまり寝ることもできずに朝を迎えたため、かなりの寝不足だった事が原因だろう。

（ああ、化粧を落とさなきゃ……）

　そう思ったが、身を起こす事もできずに眠りに落ちた。

「ラーソルバール！」

　凛とした声で呼ばれ、ラーソルバールは眠りから目覚めた。何か夢を見ていたような気がするが、覚えていない。

「ああ、エラゼル。おかえり」

　体を起こしたものの、目は半分程度しか開けずに、友の顔を見る。

「うまくいったか？」

「何が？」

　何故か生き生きとした表情で問いかける友の、言わんとするところが理解できない。眠さにもう一度目を閉じてしまいそうになると、エラゼルに鼻を摘ままれた。

「あの御曹司とうまくいったのか？」

「交渉ならエラゼルが全部纏めたじゃない……」

　言い終わると大きなあくびをする。眠いので話が噛み合っていないという事に気付いていない。

「そうではない、あの男に惚れたのであろう？」

　そう言われて、一気に目が覚めた。

「な、な、なんで？」

　慌てたため、取り繕うことも出来ていない。

「皆が知っておるぞ」

　エラゼルはゆっくりとラーソルバールの横に腰掛ける。

「うそ……」

　ここに至っては観念するしかなかった。大きく一呼吸すると、エラゼル達が帰った後の事をかいつまんで説明した。

「そうか……、そうだな」

　話を聞き終えるとエラゼルは、そう呟いたあと押し黙った。

　友好国ならいざ知らず、緊張を高めつつあり、やがて戦争に至る可能性が高い国。その国の伯爵家の息子であれば、行く末は明るいものではない。

「すまぬ、私が愚かだった」

　暫しの沈黙の後、エラゼルは頭を下げた。

「ううん……気を使わせてごめんね……」

　ラーソルバールはそう言って少し寂しげな笑顔を浮かべる。気落ちしたようなその様子を見て、エラゼルは自らの拳を握りしめた。

「そうだ、常闇の森の情報を仕入れてきたのだが……」

　誤魔化すように話を切り替えたつもりだったが、思わず声が上ずった。

「何か分かったの？」

「演習地に生えたという、ゼフォノアとかいう植物の自生する地域は、常闇の森のほぼ全域にあたるらしい。そしてもうひとつの手掛かり、王都に現れた怪物達の足に付着していた赤土だが、森の中で同じように赤土が表層に出ている地域は、このルクスフォール領にかかる北側半分から、隣接するガランシャー伯爵領と、更に北のファルガン子爵領内にまで跨がっているそうだ」

「良く調べたね……」

　このような知識を町中で仕入れるのは容易では無いはず。どうやって調べたのだろうかと気になった。

「なに、書店の前を歩いていたら寄っていけと言われたものでな、丁度良いとばかりに地質と薬草の本を立ち読みしてきたまでだ」

　多分、違う意味で寄っていけと言われたのだと思うよ、とは言えないラーソルバールだった。きっと立ち読みするエラゼルに釣られて、大勢の客が詰めかけて、声を掛けた本人はそれどころでは無くなったのでは無いだろうか。

　特に今日は化粧までしているし、その効果は絶大だったに違いない。書店の主には悪いが、想像しただけで笑えてしまう。

「まあ、兎に角だ、今の情報だけでは広範囲すぎて絞りきれぬ。帰りの日数を勘案すると、二十日程度で答えを出すというのは難しいぞ。せめて門石（ゲートストーン）が手掛かりにでもなれば良いのだが……」

　大きくため息をつき、エラゼルはベッドに仰向けに倒れる。

「そうだねぇ……。……ん……門石？　もし……門石があの男の、帝国の技術で作られたのでは無いとしたら？」

　だとしたら……。ラーソルバールは記憶の糸を手繰り寄せた。