聖と魔の名を持つ者 ～ラーソルバール・ミルエルシ物語～

（二）ラモサの夜③

　ラーソルバール達が宿に戻る頃には通りの人通りも無くなっていた。

　宿の女将に挨拶を済ませると、各自が部屋に戻り、温泉に入る仕度を始める。

　疲れたところに満腹となったため、睡魔も襲ってきているのだが、せっかくの温泉に入らないのは勿体無い。ラーソルバールは眠い目をこすりつつ、浴場へと急ぐ。

　案内に従って行くと、建物の裏手に着く。女性用と記された部屋に入ると薄暗い脱衣所だった。

　その奥にある扉を見つけると、好奇心が勝りすぐに開けてみる。扉の向こうに広がっていたのは見たことも無い光景だった。

　高い板塀で仕切られているが、広い湯船があり、湯気でぼやけるランタンの明かりが、幻想的な雰囲気を与えている。ラーソルバールは思わず声を上げていた。

「なんだ、はしたない」

　扉を開けて入ってきたエラゼルが苦笑する。

「えへへ。気になって先に見ちゃった。でもね、凄いんだよ！」

　やや興奮気味に話すラーソルバールの姿が、エラゼルにも興味を抱かせた。

「ほぉ……」

　扉の先を覗いてみたエラゼルが感嘆の声を上げる。

「ね、凄いでしょ、誰も居ないし急いで入ろう！」

　子供のようにはしゃぐ友の姿を見て、エラゼルはやれやれと肩をすくめた。

　ラーソルバール達が湯に浸かって間もなく、シェラ達もやって来て女性陣が揃う。

「ふぅ。温泉っていいね。寮のお風呂と全然違う気がする」

　湯に入るなり、ご機嫌そうにシェラが呟いた。その言葉に「ふむ」と、馬車で疲れた腰を揉みながらエラゼルが同意する。

　騎士学校の四人が気を抜いた瞬間だった。

「みんなは好きな人、居ないの？」

　男性陣が居ないのを良いことに、ディナレスがいきなり話を切り出した。だが、これが禁句だったらしい事を、発言直後に気付くことになる。

　質問の直後に四人は硬直していた。

　元々男の方が多い騎士学校だが、そういった方面の話には疎く、四人でそいういう会話をした事も無い。

「ラーソルにはガイザさんが居るし……」

　シェラがいつぞやと同じような事を言って場から逃れようとする。

「や……、やはり、そうなのか！」

　ここぞとばかりに、エラゼルもそこに乗って誤魔化そうとする。

「だから、そういうのは無いんだってば！」

　否定するラーソルバールだが、誰にも言わず心の内にしまっているものがある。それはアルディスに対する淡い想い。

　隣には常にエフィアナが居たし、その二人はとてもお似合いで、自分が入る隙間など無いと分かっていた。エフィアナの事も大好きだったので、余計な事はすまいと胸の内に押し込んでいた。

　騎士への道を邁進すると決めていたものの、二人の姿を見るにつけ、自分もいつかああいう形で、と思わなくもなかった。

「シェラはガ……」

「わーっ！」

　フォルテシアが何か言いかけた所を、シェラが凄い勢いで口を塞いで制した。そしてフォルテシアの細身な体を締め付けるように、抱きつく。

「モゴモゴ……」

「何だ？　シェラはフォルテシアが好きなのか？」

　自分の事で一杯になっていて、全く話を聞いていなかったエラゼルは、二人の様子を見て訝しげな視線を送る。

「う、うん。って、好きは好きなんだけど、それとは違います！」

　戸惑いながら答える姿に、一同が笑う。

「……むぐ……違うのか、残念」

　シェラの手をようやく振りほどいたフォルテシアが、ぼそりと呟く。一瞬、周囲が驚いて視線を集めたが「冗談に決まっている」と続けると、誰もが苦笑した。

　普段から冗談を言うことの少ないフォルテシアだけに、三人が驚いたのも無理はない。その様子を見て、してやったりとフォルテシアは一人ほくそ笑む。

　色々有った初日は、意外な人物との再会も有ったが、こうして和やかに終えることになった。