聖と魔の名を持つ者 ～ラーソルバール・ミルエルシ物語～

第十七章 突然の出来事

（一）追悼①

（一）

　事件の翌日。

　カレルロッサの戦いが終わった丁度その頃、追悼式が始まっていた。

　式には意識の無い重体者を除き、重傷者を含め、生存者のほぼ全員が出席したが、そこに行方不明者の姿は無い。

　行方不明者、それはアルディスとエフィアナの二名。

　追悼式の前、リックスはラーソルバールにこっそりと教えてくれた。

「式の開始時点では二人は確かに卒業生の中に居た」

　リックスは、あの二人が兵士達に紛れていた事に気付いている。

　勲章仲間も同じだ。だが、誰もそれを他の生徒には言ってはいない。言える雰囲気では無いのかもしれないが、ラーソルバールに配慮している事に加え、学友を犯罪者の一人にしたくないという思いが有ったに違いない。

「あんなに気のいい奴は居ないんだが……」

　そう一言、リックスは悔しそうな表情を浮かべ、付け加えた。

　エラゼルも朝方に慌しく戻ってきており、式に参加している。

　戻ってくるなり、ラーソルバールの部屋の扉を叩き、朝の弱い部屋の主を無理矢理起こしにやってきた。

「よし！」

　シェラが部屋に居る事を確認すると、満足したように自室に戻って行った。

　突然の事に、ラーソルバールもシェラも呆気に取られてしまい、その場に固まっていたが、ふと我に返ると二人で顔を見合わせて笑ってしまった。

　これが落ち込んでいたラーソルバールを笑わせる為の、エラゼルなりの気遣いなのか、それとも素でやっている事なのか、二人には分からない。

「心配だったんだよ、きっと」

　シェラはそう言ってラーソルバールの頬を軽くつねった。

　そのシェラも式の中、ラーソルバールの席の隣で沈痛な面持ちで座っている。

　あの時、シェラとフォルテシアが率先して誘導してくれたから、一年生には被害が出ずに済んだとラーソルバールは感謝している。昨日は礼を言いそびれたが、式が終わったらちゃんと伝えなくては、と思っている。

　追悼式を行う大講堂の壁には、大きな穴が空いたまま。春のまだ冷たい風が講堂内に流れ込む。

　時折すすり泣く声も聞こえるが、追悼の言葉がそれをかき消す。

「騎士になると決めた時から、生死はそこに有ると分かっていたものの、その直前にこのような形で生を終えるとは、当人は決して思って居なかったはず……」

　教員の言葉が涙声に変わる。

　そして、死者の名を読み上げていく。悲しく、切ない瞬間。

　その名を持った者は生を終えた。魂は何処へ向かい、何処に行き着くのだろう。

　ラーソルバールはその人達がまた生まれ変わるその時、生を全うできる事を願って止まない。

　ドラッセの死に際し、王都の襲撃事件と同様にラーソルバールは無力さを感じた。

　戦いの中、眼前で人が死ぬ。騎士になる以上、それは避けられない事。死者が自分だという可能性もある。だが、もう少し先。学生で居るうちは大丈夫。そんな甘えがあったと、ラーソルバールは痛感していた。

　己のためらいが、仲間の誰かを殺す。

　ためらいを捨てる事ができるだろうか。

　自身の手が、誰かの最愛の人を奪う事になるかもしれない。だが、自身の仲間は守りたい。それは大きな矛盾だと分かっている。

　それでも、守りたい大事なものがあるのだと。

　追悼はただ涙を流すだけではなく、死者の想いを背負って前を向く儀式でもある。胸に手をあて、その事を胸に刻んだ。