聖と魔の名を持つ者 ～ラーソルバール・ミルエルシ物語～

（四）赤と白のドレス②

「それでは、皆様、ご歓談をお続け下さい。後程、ダンスの時間も予定しておりますので、ごゆるりとお楽しみ下さい」

　デラネトゥス公爵が挨拶を終えると、会場から拍手が沸き起こった。

　フェスバルハ伯爵のもとに戻ってきたラーソルバールにも、暖かい拍手が送られていた。

　きまりが悪そうに、ラーソルバールは頭を下げてそれに応える。

「まあ、何と言うか……。今更驚く事ではないか」

　呆れたようにフェスバルハ伯爵は笑った。何と言って良いやら、驚かされ慣れてきたような気がしないでもない。良いのか悪いのか、と自問した。

「しかし、エラゼル嬢は返り血を浴びたドレスで会を続ける気なのか？」

　伯爵は壇から降りる公爵家の三人を眺めつつ、ラーソルバールに問いかけた。

「もうすぐ衣装変えのタイミングだから、このままでいいって言っていました」

「ふむ。変わった娘さんだな。………目の前の娘さんも大概だが」

「一緒にしたら、向こうが嫌がりますよ」

　ラーソルバールは苦笑した。

「で、真っ赤なドレスだから分かりにくいかも知れないが、返り血はついてないのかね？」

「多分大丈夫です」

　ドレスの端をつまんで、軽く眺める。

「あれだけの事をして、ドレスが無事だというのはどういうことなんだか」

「慣れない靴で色々と無理したもので足が痛いし、ドレスも動きにくいし、中身の方は散々ですよ」

　頬を膨らませ、文句を言ってみる。

「そりゃあ、ドレスやそれに合わせる靴は着飾るものであって、動くと言ってもダンスくらいだ。戦うようにはできていないからな。私に言われても困る。文句があるなら選んだエレノールに言ってくれ」

「あぅ、それは無理です……」

　言えば「動きやすくて美しい服を探しに参りましょう」などと良い口実を与え、連れ回されるに決まっている。

　挙句、着せ替えて楽しむ魂胆だろうから、迂闊な事はできない。

「見たぞ、ラーソルバール！」

　グリュエルが首を突っ込んできた。

　戦いの様子を見て、武芸好きの虫が黙っていなかったのだろう。

「不謹慎かもしれないが、実に面白……いや、興味深かった。確かにあれなら盗賊の相手など楽なものだろうな。今度手合わ……」

「こういう武芸馬鹿は放っておいてだな。あまり無茶をするなよ。肝が冷えた」

　間に割って入るようにアントワールが会話に加わる。

「まあ、なりゆきで……」

　対照的な二人に詰め寄られて、さすがのラーソルバールもたじたじになった。

　その後も無事に会は進んだが、皆が気を使ってか、ラーソルバールに近寄って来る気配はない。

　近くに居る人々や通りがかる人が時折、チラチラと様子を伺う。

　真っ赤なドレスが目立つという訳ではないだろうがが、会場の人々がしっかりとラーソルバールを認識しているのは間違いない。

「ダンスになったらお誘いが山のようにくるかもしれないぞ」

　アントワールが冗談めかしながら笑った。

「それは面倒で嫌ですが、我々のような世代の人それほど多くないですよ」

「いや、少し年上でも、何かと接触しておこうという連中がいると思う」

　そう言われてラーソルバールは渋い顔をする。

「それが嫌なら、殿下とでも踊ってるといい」

「……不敬ですよ、アントワール様」

　どちらにしても面倒だ。どうせならばエラゼルに頼んで、そういう接触も断るよう手を回して貰えば良かったと、真剣に思うラーソルバールだった。