オレに告白すると彼氏ができるらしい（オレ以外の）

07. 胸騒ぎ

　気もそぞろに夕飯を掻き込み、風呂から上がってベッドに寝転ぶ。

　午後九時過ぎ、スマホを弄（いじく）っていると、ブラックリスト入りから着信が合ったのが判明する。

　ちょうど公園で山田の相手をしていた頃、鈴原から電話があったようだ。

　オレから掛け直してみたところ、先に告白を断った六人とも、見事に彼氏をゲットしたことを報告された。

『凄いパワーだね。もう神の領域、愛の化身よ』

「前世でどんな悪行を積んだろうな、オレ……」

『何言ってんの！　みんな飛び上がって感謝してたんだから。こっちでお金持つから、ステーキ食べたくない？』

「いらない。食べたら呪いが強化されそう」

　そう、呪いだ。たぶん、女を泣かせまくったヒモかなんかの生まれ変わりなんだ。

　しかしこれで、ジンクスが未だ有効だと実証されてしまった。

　山田の告白を断れば、アイツには彼女が出来る。彼女になりそうな女の子は、赤瀬しか思いつかない。

　逆に告白を受け入れれば、どうだ？

　彼女を得るチャンスを潰すことになるが、怒ったりはしないだろう。

　しないと思うんだけどなあ。

　山田が本気で告白した可能性も、五パーセントはあったか。

　ホントやめようよ、そういうのは。話が拗（こじ）れるだけで、誰の得にもならねえじゃん。

　いやでも、五パーセントか……。

　着拒を解除しろと言う鈴原を適当にあしらい、スマホを脇に放って天井を眺める。

　邪悪な鈴原（イビルスズハラ）は中学時代、成功率を上げるためにあれこれジンクスの分析に励む。

　告白時の服装、セリフ、返答に要した時間やら、彼氏が出来るまでの日数を、事細かにまとめたノート。鈴原謹製の解読帳（デビルノート）を、今も捨てずに持っているらしい。

　ピンクのラブレターが多いのは、おそらくこいつのせいだ。

　木曜日がベストだとか、私服より制服がいいとか、真偽のほどは怪しいもんだろう。

　好きだと明確に伝えないとダメ、なんていうルールは、どうも有効っぽい。

　セリフを何度も変えて、鈴原本人が実験したからな。

　告白場所に児童公園を選ばれたのは、実を言うともう四度目だ。鈴原のオススメが、体育館裏や公園なんだと思う。

　山田の告白はパーフェクトではないが、かなり要点を押さえた出来だった。

　男の願いでも、ジンクスは発動するものなのか。そこが不問にされるのなら、オレが告白を断った直後に、山田の元にも彼女が現れるだろう。

　オレが絡んでいなければ――いや、赤瀬が関係しなければ、山田の芝居にも乗ってやったろうに。

　芝居……だよな？　泣いてたけど。

　そこまでやるかよ、普通。演劇系に進んだ方がよくないか。

「あー、もうっ！」

　グチャグチャ考えても、頭は混乱したままで一向にまとまらない。

　態度を決めるには、不確定な部分が多いからだ。

　返事をする前に、山田が付き合いたい相手が赤瀬なのかを、やはり知りたかった。

　しかしながら、尋ねた結果、山田がイエスと答えたら、オレはどうすればいい？

　赤瀬と付き合うなって言うつもりか。そこを堪（こら）えて、お幸せにとでも言えるか？

　鈍くて、気取り屋で、いつも受け身な自分にも、問題の在り処はうっすらと見えてきた。

　オレが向き合うべきは、自分自身だ。

　受験勉強なんかそっちのけで、ベッドで寝返りを打ちまくり、ただ無為に時間を費やす。

　眠れたのがいつだったか、はっきりとは覚えていない。枕元の時計は、午前四時を表示していたような。

　安眠とは程遠い夜が明け、母親の怒声で起きた時には、もう朝の十時を過ぎていた。

◇

　土曜日。

　親に説教されずとも、体調管理が大事なのは理解している。

　一時間どころか、十分だって貴重なことも。

　朝寝坊した怠慢を打ち消そうと、昼までは問題集に取り組んだ。

　これっぽっちも、内容が頭に入ってこなかったが。

　昼食も終えた昼下がり、これじゃダメだと、スマホの画面を睨む。

　何かしら決着をつけないと、全部台無しにしかねない。受験に失敗し、友人を無くし、赤瀬も――。

　見知らぬ番号が、液晶に映る。

「はい、浅桐です」

『あ、赤瀬だけど……』

　タイミングがいいような、悪いような。

　昨夜から彼女の顔が浮かんでばかりだったため、妙な照れ臭さに黙ってしまった。

『あのっ、会って話したいことがあるんだ』

「え、今から？」

『忙しい？』

「いや、用事は無いけどさ。どこで待ち合わせよう。学校かな」

『そんなの悪いから、そっちの駅まで行くよ。三時でいい？』

「あ、うん……」

　予感、か。

　赤瀬に限って、まさかなあ。

　洗面所で顔を洗い、多少なりとも髪を整えてたオレは、駅前へと急いだ。

　今は二時二十分、半時間は先に着くことになるが、待たせるよりいい。

　土曜の駅はそれなりに人の行き来が多く、ともすると赤瀬を見逃してしまいそうだ。

　スマホを触って時間を潰すのは諦め、改札が見渡せる正面の壁にもたれて立つ。

　私服の彼女に会うのは、初めてか――そんなことを考えつつ、電車の到着と同時に溢れ出る人波を目で追った。

　改札上に見える四十五分着の掲示がパタパタと切り替わる時、見慣れた黒髪がやって来る。

「早く来たつもりだったのに……」

「暇だからな。待っちゃいないよ」

　実際、思ったほど待たされずに済んだ。

　コーヒーショップへでも入ろうかと提案したところ、人混みを避けたいと言われる。

「外でいい。あの公園とかどう？」

　駅前のロータリーを越えた先、昨日も行った児童公園を、赤瀬の指は差していた。

　好ましい誘いじゃない。

　返事に窮したのを、賛同の意味に取ったのか、彼女は公園へと歩き始めた。

　ベージュのコートに、クリーム色のトートバッグ。学校では付けていない青ガラスの嵌まったヘアピンが、髪に留めてある。

　なんだかんだ言って、私服の赤瀬は女性らしく、制服よりも大人びて見えた。

　学校の外で会えたのは、喜ばしいことなのにな。

　赤瀬の斜め後ろを追うオレは、用件は公園で話すと言った彼女に、胸騒ぎが消せなかった。