【完結】② 天界より落ちた少女の髪は真白く、恩寵の衣を纏って、中華大陸をさまよう（安陽篇）

034 峰 貴文、女装の戯作者登場・３

　峰貴文は言葉を続けた。

「でも、白麗ちゃんの行方が知れないということに、なぜ、このあたしが興味を持ったかとか、胸の大きいうちの青愁をどうやって英卓ちゃんに近づけたかとか、そのことにこの蘇悦ちゃんがどう絡んでいるかとかは、長い話になるので、いまは後回しよ。

　白麗ちゃんが無事に戻ってきた時に、きちんとお話しするわ。

　いまはそんなことよりも……」

　そこらの女より美しく化粧を施した彼の顔から、一瞬、軟弱な表情が消える。

「白麗ちゃんのことを心配しなくてはね。

　言葉の不自由な白麗ちゃんが、悪い男どもに囲まれて、どんなに怖い思いをしているかと思うと、いたたまれないわ。

　早く助け出してあげないと……」

　白麗のいまの状況を想像はしても、居並ぶ荘新家のものたちは誰もそれを口に出すことはなかった。白麗を可愛がっていた英卓の、そして関景の胸のうちを察していたからだ。

　しかしそれを、この招かれざる闖入者はいとも簡単に言ってのけた。

　英卓が止めていた息を吐く。

　顔色にも声色にも冷静さを保ち続けていた英卓だったが、吐く息の音までは騙せない。

　気色ばんだ関景が膝をにじらせて、かすかに前に詰め寄る。

　お嬢ちゃんが言葉が不自由なことを、この女のような男は知っているのか。

　お嬢ちゃんとこの荘新家について、いったいどこまで知っているというのか。

　しかし、峰貴文は英卓と関景の胸の内など気づいてもいない様子で、話し続ける。それは、話すというよりも、頭の中に浮かぶ言葉を声に出して語るという感じだ。

「身代金目的のかどわかしか、他国へ売るつもりなのか。

　幸いと言ってはなんなのだけど、峰家の生業（なりわい）上、かどわかされた女たちのことには、あたしは詳しいのよね。

　あっ、かどわかすほうではなくて、そういう女たちを買うほうね。

　蛇（じゃ）の道は蛇（へび）ってことかしら。もうすぐ、隣国の呉建国の人買い集団が、この安陽にやってくるという噂もあることだし……」

　やがて、彼は静かにその右手を上げた。

　胸の前で、女のように細く長く白い指が筆を持つ形に曲げられる。

　そして、まるで宙に浮かぶ見えない紙に字を書きつけるかのように、動き始めた。

　考え事をする時の癖であるらしい。

　その手の動きが止まる。

　独り言らしき言葉が漏れる。

「これだけの警護の厳しいお屋敷から、いたいけない女の子が、それも一人きりで忽然と消えるなんて。この屋敷内の何ものかが加担して、用意周到に計画されていたとしか思えないわね」

　その独り言に、英卓が答えた。

「允陶。おまえの気づいていることを、この峰さんに教えて差し上げろ」

「はっ」

　燭台の灯りの届かぬ部屋の隅で気配を殺して座っていた允陶が、その声に続いてその姿を現した。

「白麗さま付きの女中、梅鈴という女の言動に怪しいところが見受けられます。

　嬉児の言うこととも符合があっておりません」

　怒りで顔を真っ赤にした関景が怒鳴った。

「允陶、すぐにその女を連れてこい。

　二本や三本、骨が折れるほどに打ち据えれば、白状するだろう」