強気なサッカー選手の幼馴染みが、溺愛彼氏になりました

第30話「夢が叶った日」

　　　30話「夢が叶った日」

　恐る恐る見た日本のニュースサイト。

　たった１つのサイトだけだったけど、千春はそれ以上は秋文のニュースを見れなかった。

　そのページには、モデルの女性のSNSで「寂しいから追いかけてスペインに来ちゃいました。」という投稿があった事がきっかけだったそうだ。

　もともと秋文とは噂があったところに、彼女の行動が恋人のようだった事から、ニュースになっているようだ。

　そして、それに対して秋文は何も答えてないようだった。スペインチームが取材に応じないというのも書かれてあった。

　出や立夏から連絡もあり心配してくれていた。「大丈夫だよ。」と簡単に連絡しながらも、頭の中は秋文の事ばかりだった。

　そして、秋文から別れの連絡が来るのが怖かった。彼なら次にどんなメッセージが来るのか。

　あの報道は嘘だよと言ってくれるのか。それとも「新しい彼女なんだ。」と紹介されてしまうのか。

　信じたい気持ちよりも、秋文が離れていくのが怖くなり、千春は秋文の連絡先をブロックしてしまった。

　『お疲れ様、世良さん。仕事終わりそう？』

　『塚本さん、お疲れ様です。すぐ終わらせますね。』

　『いいよ。待ってるから。』

　千春は仕事帰りによく塚本と食事に行くようになっていた。

　塚本に告白された後、気を使ってくれており職場の人達と数人で食事に誘ってくれた。

　それからしばらくすると、2人だけでも行くようになってきたのだった。

　この日は週末で、残業はしないでおいしいイタリアンのお店に来ていた。

　「世良さんが英語上手なのは、ずっと習ってたからなんだね。」

　「趣味だったので。でも、塚本さんも英語お上手ですよね。」

　「ここに来てから必死に覚えたんだよ。」

　恥ずかしそうに笑いながら話す塚本は、年上には見えないぐらいに幼かった。可愛らしい人だな、と男の人なのに思ってしまったのは、彼には内緒だ。

　「だから、洋服買いに行ったりするときはまだ緊張しちゃうんだよね。」

　「たしかに………私はこっちにきてからあんまりお洋服買ってないですね……。」

　「そうなんだ。…じゃあ、明日とか一緒に買い物行かない？」

　少し心配そうな顔で誘ってくれる塚本の顔を、千春はにっこりと微笑んで「ぜひ、行きたいです。」と答えた。すると、塚本さんは「本当に！？……ありがとう。嬉しいよ！」と、満面の笑みを見せてくれた。

　秋文とモデルの女性と熱愛が報じられてから数ヶ月が経った。

　秋文の事を忘れることは出来ないし、ネックレスもキーホルダーも外すことも出来なかった。けれど、少しずつ変えていかなくてはいけないと、千春自信は思っていた。

　いつまでも秋文の事を引きずっては行けない。

　次を考えてすすまなければ、と思っていた。

　目の前の塚本さんは優しくて、千春を愛してくれていた。きっと一緒にいれば笑顔にしてくれる。幸せにしてくれるはずだ。

　秋文を忘れるためには、誰かといたい。一人で過ごして忘れられるほど、千春は強くはなかった。

　甘えてしまうのは悪い癖だと思っている。けれど、誰かに甘えないと寂しさはなくらないのだ。

　よく考えてみると、誰かとデートをするなんて久しぶりだった。誰かのために洋服を選んで、メイクをして髪をセットする。

　日本にいた頃は、よくしていたことなのに、こちらに来てからは全くなかった。

　千春は、塚本の事を考えながら、デートの準備をした。気持ちが高まって来るのを感じ、「デート、楽しみなんだな。」と、ようやく自分でもそう思えてきた。

　次の日のデート当日は、快晴だった。

　若い人向けではなく、落ち着いた雰囲気の街を歩く。休日とあって、人々はゆっくりと歩いていた。

　塚本は、千春を楽しませようと、いろんな店を案内してくれたり、自分の服を選んで欲しいと言ったりとしていた。塚本本人も楽しんでくれているようで、千春も安心してしまう。

　「世良さんに選んでもらった服、なかなか自分では選ばないものだから、新鮮だったよ。」

　「そうですか？………気に入って貰えたらいいんですけど。」

　「気に入ったよ！明日から着たいぐらい！」

　そう言って、服が入っている袋を見つめ微笑む塚本を見ていると、こちらも笑顔になる。おもちゃを買ってもらった子どものように喜んでいるのだから、選んだかいがあったと思う。

　「あ、昼食も店を予約してあるんだ。そこでいいかな？」

　「はい。いろいろ準備してもらって、すみません……。」

　「いいんだよ。俺が誘ったんだし。」

　そう言って、「こっちだよ。」と塚本が千春の手首を掴んだ。そして、引っ張るように歩き始めた。

　千春は温かい熱を感じる腕をじっと見つめながら歩く。人肌を感じるのは、久しぶりで少し不思議な気持ちになる。

　その視線を感じたのか、塚本は振り返ってから慌てて千春の顔を除き込んだ。

　「ご、ごめん！つい手をつかんじゃって………。嫌だった……？」

　「……いえ。そんなことはない、です。」

　「じゃあ、このまま歩いてもいい？」

　「はい。」

　千春が、そう返事をすると顔を赤くしながら微笑んで「じゃあ、手繋ごうか。」と、手を繋いでくれた。先ほどより熱くなった手のひら。そして、真っ赤になった塚本。女の自分よりも照れている彼を見ていると、いつもの逆だなと思ってしまう。

　誰かと付き合うときは、いつも千春がドキドキしていて、顔を赤くしていた。けれど、今は男である塚本が恥ずかしそうにしている。そんな姿がとても新鮮だった。

　「ここだよ。」

　「………和食ですか？」

　「そう。日本の人がやっているお店だから、しっかりした和食が出るよ。」

　竹で出来た引き戸のドアには、漢字で店の名前が書いてあった。もちろん、英語でも書いてあるけれど、漢字を見るとやはり安心してしまう。

　日本人客は珍しくはないらしいけれど、それでも亭主は嬉しそうに日本語で話しかけてくれた。

　いろいろな和食が少なめで出てくるので、何種類の和食を楽しめることが出来た。

　「肉じゃがとか、サンマの塩焼きとか、おいしかったですー！」

　「お刺身もよかったね。俺は鯖も久しぶり食べてなんか感動したよ。」

　千春も塚本も、久しぶりの日本食をお腹一杯食べて満足をして、お互いに感想を伝え合う。

　最後は、抹茶と和菓子も出るというので、それがくるのを待っている間、また話しをしていると、千春はお店にあったものが気になり、店員に「あれって、見せてくれますか？」とお願いすると、快く承諾してくれた。

　「何をお願いしたんだい？」

　「そこに置いてあったので気になって………。あ、ありがとうございます。日本の新聞があったんです。」

　「えっ！？それは………。」

　お店の人に受け取って、新聞の表紙を見る。

　塚本が止めるのも間に合わずに、千春はその記事を見てしまった。

　「………サッカー日本代表決定…………。」

　そこには１面で今回の日本代表の選抜が決まった事が書いてあった。

　千春はその選手一覧に視線を合わせる。

　出や静哉の名前はある。MFのメンバーを見た瞬間。

　千春は息を飲んだ。そして、目を大きくしたかと思うと、すぐに大粒の涙が流れてくた。

　「………秋文の名前だ……。秋文、日本代表に選ばれたんだね。………よかった。よかったぁー。」

　人目も気にせずに泣いてしまう。

　そんな事を気にしている余裕すらなかった。

　秋文の夢が叶ったのだ。喜んで感動しないわけがなかった。

　ずっと頑張ってきたサッカーで、また秋文の力が認められて、そして、日本のチームに必要とされたのだ。

　きっと、秋文も喜んでいるはずだろう。

　そう思うだけで、笑顔になってしまう。

　…………忘れたいと思っていた秋文の事。

　けれど、忘れるはずもなかった。そして、忘れなくてもいいのだ。彼の笑顔も、彼への想いも。

　それを気づけたときに、千春はずっと、悩んでいた事がバカらしくなるほど、晴れ晴れとした気持ちになった。

　「………やっぱり知らなかったんだね。その新聞は、１週間ぐらい前のだよ。」

　「え………そうだったんですね。ネットニュースと友達からの連絡も見ないようにしてて………。」

　「そうだと思ったよ。でも、よかったね。一色選手。それに、冬月選手も。」

　塚本には、ふたりが幼馴染みという事も話しをしていた。もちろん、秋文と付き合うことになった事なども。

　「よかったね。」の言葉には、千春の幼馴染みとしての秋文をお祝いしているのだとわかった。

　けれども、それでもよかった。

　秋文が幸せならば、それでいいのだ。

　ずっと、昔に秋文が千春を好きな気持ちを隠して、見守ってくれた。

　次は千春が秋文を見守りたいと、決めたのだ。

　恋人じゃないとしても、幼馴染みとして。

　「ありがとうございます。きっと、秋文もよろこぶと思います。」

　そう返事をして、運ばれてきた抹茶と桜の形をした和菓子を、うかれた気分のまま口に入れた。

　涙を拭きながら食べた日本の味を、決して忘れることはないと、千春は思った。