強気なサッカー選手の幼馴染みが、溺愛彼氏になりました

第12話「お揃いの」

　　　12話「お揃いの」

　試合が終わった後。

　千春は、立夏と静哉に頼んで、もう一度グッツ売り場へと向かった。

　秋文の特設はまだ多くの人がいたので、秋文のチームの物が置かれている場所へと向かった。

　ユニフォームやタオル、応援グッツなど沢山の商品が並んでいる。そこを眺めていると、千春はひとつ気になるものを見つけた。

　それは、ユニフォームの形をしたアクリル製のキーホルダーで、しっかりと背番号と名前があった。背番号10を探すと、秋文の物を見つけて思わず手を伸ばした。

　これぐらいならば、照れくさくないかなと思い、それをレジに持っていこうとした。すると、その売り場に「名前入れます！」と書いてあるのを発見した。

　このキーホルダーのフニフォームには12の背番号もあった。サッカーでは12番目の選手はサポーターの事を意味していると、出から聞いたことがあった。その12の背番号のキーホルダーに、自分の名前を入れてくれると、そこには書いてあった。

　それを見て、千春にはある事を思いついてしまい、自分の名前を入れようかと迷っていた。

　レジに行く前に店内をうろうろとしていると、心配した立夏と静哉が千春に声を掛けた。

　「何探してるんですか？」

　「あ、静哉くんと立夏。ごめんね、待たせちゃって。」

　「それ、買うの……？」

　「うん……どうしようかなって思ってて。」

　千春の手の中にあるのは、秋文のユニフォームと12番のユニフォーム。それは見て、2人はすぐに意味に気がついたようだった。

　「俺だったら嬉しいですよ。そういうお揃い。」

　「付き合い始めなんだし、そういうのからお揃いなら大丈夫でしょ。」

　「……ふたりとも、よくわかったね。」

　千春は驚いてふたりを見ると、どちらもにっこりと笑い、購入するよう勧めてくれた。

　秋文も喜んでくれる。そう思い、千春は買うことに決めたのだった。

　千春と立夏、そして静哉と一緒に夕飯を食べ、自宅へ帰ろうとしている途中で、スマホが鳴った。

　連絡を待っていた相手。もちろん、秋文だった。

　「試合、お疲れ様。」

　『悪い。ミーティング長引いて連絡遅くなった。今日試合に来てたんだよな？今どこにいる？』

　「みんなでご飯食べて、帰るところだよ。」

　『そうか……。千春に会いたいんだけど。少し時間貰えないか？』

　「………うん。大丈夫。」

　『すぐ向かうから。』

　一瞬、彼の悲しそうな声が聞こえたけれど、会えるとわかると、すぐ声が変わった。

　そんなに喜んでくれるのが、嬉しくて人通りが多いところなのに、一人でニヤつてしまう。

　秋文と待ち合わせしたのは、いつもの会員制のカフェだった。

　千春は、鞄の中にある、お揃いキーホルダーが入った袋を見つめる。まさか、今日のうちに渡せるチャンスが来るとは思っていなかったので、今から緊張してきてしまう。けれども、秋文とのお揃いを叶えるためには、自分が渡さなくてはいけないのだ。

　「よし、頑張ろうっ。」

　雑踏の中で、すぐに消えてしまう小さな声で、一人そう呟くと、千春はカフェに急いで向かった。

　「悪い。待たせたっ。」

　千春がカフェに来た30分後ぐらいに、秋文は焦った様子で、千春がいた個室に入ってきた。

　「秋文、お疲れ様………っ！どうしたの？」

　秋文は部屋に入ってすぐ、ソファに座っていた千春を強く抱きしめた。

　彼からほんのりシャンプーのいい香りが漂ってきて、千春は思わずドキッとしてしまう。

　「バカ静哉に何にもされなかったか？」

　「う、うん。サッカーの事、いろいろ解説してくれて楽しかったよ。」

　「ったく、試合前に変な連絡くるからイライラした。でも、お前見つけられてよかったよ。」

　「え……私の居場所わかったの？」

　あの時、客席を見つめていたのはたまたまだと思っていた。いや、思うようにしていた。恋人だからと言って、いつでも見ているわけじゃない。そう思うようにしていたのは、勘違いだった時にショックを受けるのは千春自身だからだ。

　けれど、秋文は沢山の人の中から見つけてくれたのだ。そして、試合の合間でも、心配してくれたのが嬉しかった。

　抱きしめた体をゆっくりと離し、秋文は少し照れ笑いを浮かべながら、千春のすぐ隣にくっつくように座った。

　「どこの席か事前にわかってたしな。でも、試合におまえが来てるって思うと、力入るな。」

　「最後のゴールのアシストパス、すごいかっこよかった！今回勝てたのは、秋文のパスが良かったからって、周りの人たちが言ってたよ！」

　今日の試合の興奮が甦ってきてしまい、千春はテンションが高いまま、今日の試合の感想を話してしまう。後半終了間際の決勝点をアシストした秋文のパスを見た瞬間は、そんなにサッカーに詳しくない千春や立夏でさえ、歓声を上げてしまった。

　「久しぶりに生でサッカーしてる秋文を見れて、感動しちゃった。」

　「……そうか。また来てくれ。そしたら、いつも以上に頑張れるから。」

　夢中になって、試合の感想を伝えてしまったけれど気づくと、本人を目の前にかっこいいや感動したと言ってしまっていた。

　秋文も、面と向かって褒められてしまい、少し困った顔をしながらも、頬を染めて「ありがとう。」と言いながら、頭を撫でてくれる。

　応援することで、秋文の力になるのならば、ぜひ来たいな、と思った。それに、サッカーをしている秋文をまた生で見たいのだ。とてもかっこいい彼の姿を。

　「そろそろ帰るか。明日仕事だろ？」

　「え、秋文、今来たばっかりだよ。」

　「少し千春に会いたかっただけだ。遅くまで待たせて悪かったな。」

　「そんな……。」　

　まだ、もっと一緒にいたい。

　そんな気持ちが、心の中で広がっていく。

　試合では沢山彼の姿を見れたけれど、こうやって秋文を近くでは感じられなかったのだ。寂しいと思ってしまう。

　けれど、今引き留めたら……それがどういう意味になるのか。もう十分に大人な千春はよくわかっていた。

　だからこそ、彼に「まだ少し。」とは、言えなかった。それがどうしてなのか、まだ千春には自分の気持ちがよく理解できていなかった。

　きっと「まだ一緒にいたい。」と伝えれば、一緒にいてくれるはずなのに。

　「ん？どうした？」

　「えっと………あ、そうだ。」

　楽しみにしていた物をすっかり忘れてしまっていた。きっと、秋文に会えたことで舞い上がっていたのだろう。

　千春は、バックから悩んで選び、買ったものを取り出した。

　そして、２つのユニフォームのキーホルダーを両手に置いて彼に差し出した。

　1つは橘と書いてある10番のユニフォーム型のキーホルダー

　もう1つは、千春と書いてある12番のユニフォーム型のキーホルダー。

　「俺のチームのユニフォーム？こんなのあるのか……。」

　「可愛いなって思って。……それに、秋文とお揃いにしたくて。ダメかな？……もしイヤだったら、両方私が付けるから。」

　お揃いが嬉しいだなんて、女の子の考えかもしれない。男の人は嬉しくもないのかも。そんな不安が今さら千春を襲い、彼に見せているのに、そのキーホルダーを引っ込めようとしてしまう。

　けれど、秋文はそこから１つのキーホルダーを取った。

　千春の名前が書いてある、12番のユニフォーム型のキーホルダーだった。

　「これ、貰うよ。」

　「それ、私の名前書いてあるよ？」

　「俺が自分の持ってても、何にも嬉しくないだろ。だめか？」

　「違うの……私もそうしたいと思ってたの。」

　このキーホルダーを買った時。

　立夏と静哉は、「お揃い、いいですね。」と言った。そして、「千春は下の名前にしたんだね。自分の持ち物だし、名前の方がいいよね。」と言っていた。きっと、秋文には秋文のユニフォームの物。千春には、12番のユニフォーム。そう思っていたのだろう。

　けれど、千春の考えは違っていた。

　「私、秋文のユニフォーム持っていたかったの。それに、秋文には私の持ってて欲しかった。……けど、それって何か重いかなって思って……私と付き合ってるってバレたら、秋文は有名人だから困るのはわかってるし。」

　彼にマイナスになってしまう事を頼むのは出来なくて。でも、諦めることも出来なかった。

　だから、両方を出して秋文に選んでもらおうと思ったのだ。

　「そんな事はない。恋人の話が出たら、普通にいるって答えてるし、俺だってお前のが欲しいと思ったんだ。それに10年以上の片想いだ。俺の方が重いだろ。」

　「そんなことない！……秋文が私と同じ考えだった事、すごく嬉しいよ。」

　「俺がずっと千春が好きだから、俺が千春の考え方に似てたんだろ。」

　秋文はにこやかに笑い、受け取ったキーホルダーを見つめて微笑んだ。

　「おまえのは、名前にしたんだな。」

　「うん。………秋文には、名前で呼んで欲しいから。」

　「なら、俺も名前にしようかな。」

　「え……ダメっ！！」

　「なんでだよ。」

　「みんな秋文って呼んじゃうから。……それはちょっとイヤかも。」

　思わず大きな声を出して否定してしまい、そして自分の嫉妬した心がバレてしまった。

　それなのに、秋文は嬉しそうに、「そうか……。そうだな。」と、微笑むだけだった。

　その顔が、試合時とは違う優しい表情で、千春はこっちの顔も好きだな、なんて心の中で思ってしまった。

　その場で、スマホにキーホルダーをつけ、ふたりはお互いの家へと帰った。

　千春は、ベットに入って眠るまで秋文とお揃いのキーホルダーを眺めて過ごしていた。

　秋文も同じ思いだと願いながら。