Blank-Blanca[ブランクブランカ]

修羅②

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「──ああ……ああ、いやだ、やめろ、やめてくれ！」

　身を切るような悲鳴が、俺とジハルドの動きを止めた。

　廃屋の向こう側からだ。石の壁に隔たれて、何が起こっているのかは見ることができない。

「悪かったよ、あいつらを殺して悪かった！　俺が悪かった！　なあ、頼むって……いやだ……だってまだ約束の時じゃ──」

　無機質な銃声。

　何かが砕ける音。飛び散る音。

　ズルリという、水気を帯びたものが滑り落ちる音。

　そして静寂。

「ハ……ハハ。アハハ。ああ、ああ……そうだ、いいぞ。それでこそお（・）前（・）だ……」

　ジハルドが恍惚に頬を緩ませて、うっとりと頬を上気させている。

　俺は走り出した。今音がした方へ。

「……何故……」

　先程自分が捕らえた体勢のまま“イール”が事切れているのを見て、力ない呟きが漏れた。

　そして再び響いた悲鳴に勢いよく振り返る。一目散にその方へと駆け出した。

（間に合え）

「なんでよぉ……あたしは悪くないじゃん……殺さなきゃ生きていけないって、あんたが教えたんじゃねえか……」

（間に合え……頼む、間に合え！）

「ざっけんなよ……先にあたしらを裏切ったのはあんただ！　今更説教なんざ垂れてんじゃねえよ！　……あぁ、違う、違うの、ごめんなさい、ごめんなさいごめんなさい！　いやだ！　お願いします見捨てないで！」

（待て、頼むから……！）

「──ベイザム！」

　嗚咽混じりに罵倒と懇願を繰り返していた女の声は、“奴”の名前を叫んだのを最後に、次の瞬間轟いた銃声と共に消えた。

　俺が息を切らせてその場に着く頃にはもう、奴の姿はなかった。虚ろに天を仰ぎ見る無残な女（サラ）の死体があるだけだった。

「くそっ……！」

　悪態を残して最後の一人の方へ向かう。ああ、でもきっとまた俺は間に合わないんだろう。あいつは俺よりも足が速いから。

　歯ぎしりすると奥歯で砂がジャリッと音を立てた。渇いた空気と砂で喉が焼けそうだ。

「間に合え──！」

「どうしてあたしらを迎えに来なかったんだよ」

　微かに呟く声が聞こえる。

　炎遣いの女、リダだ。俺が地面に拘束した女。

「異教徒ばかりのところに閉じ込められてたの、知ってたろ？　なんで迎えに来てくれなかったんだよ。結局あんたはあたしらがお荷物で仕方なかったっての？　ああ……だからあの時の命令が“散開”だったワケか。あはは……」

　建物の陰から飛び出して、手を前に伸ばしてがむしゃらに力を放った。立ち上がった旋風（つむじかぜ）が武器を奪おうと身をくねらせた。

　が、もう遅い。間に合わない。

「クズ野郎。地獄に堕ちろ、裏切り者」

「お前も地獄行きなんだよ」

　浅黒い武骨な指が、引き金を引いた。

　銃口がパッと明るく光って重たい音が響いた。額から赤い飛沫が飛んだ。肉片と血が、奴の土まみれのブーツを汚した。

　──全身が燃えるように熱くなった。

「……ッ！　ベイ！　おまえェッ！」

　突き動かされるようにして、ベイの胸倉を掴んで引き寄せた。

　ベイは抵抗しなかった。俺より頭半分くらい背の高い男を、俺よりずっと体格のいい男を、力任せにガクガク揺さぶる。

「何故殺した！　殺すなと云ったろう！」

「言ったな。だが俺は『分かった』なんて返事してねえ」

　下唇を思いっきり噛んで、利き手でベイの横っ面をぶん殴った。

「そんな屁理屈が通用するかよ……ふざけるのも大概にしろ！」

「お前の言った『殺すな』ってのァお前の道理だ。俺には俺の道理がある」

「……だから殺したっていうのか！」

「そうだ。こいつらは俺が手を下さなきゃならなかった」

　俺を見返すベイの目に、思わず全身が強張った。

　見たこともない目だった。昏く、冷たく、淀んだ色をしていた。

　胸倉を掴まれる力が弱まったのをいいことに、ベイは俺から離れてリロードした。金属の冷え切った音が更に心臓を凍らせる。

（……どうして）

　訳が分からない。ベイの行動原理がまったく理解できない。殺されたミズリルたちの悲鳴がまだ耳に残っている。

『俺が悪かった』

『見捨てないで』

『裏切り者、地獄に落ちろ』……

（殺しまでする意味が……だってかつての仲間を、こんな……）

　その時、久しぶりにインカムから通信が入った。

　イザベラの声が焦りを帯びて呼び掛けている──ベイに。

『ベイズ！　ジハルドが逃げる！』

　イザベラもベイに加担しているのかと、俺はますます訳が分からなくなった。

　……もっと分からないのは、その時、ベイが俺を振り返ったことだ。

　まるで、何かを迷うように。

　判断を迷って、動けなくなってしまったかのように。

「ベイ……？」

「──ベイザァーーーム！」

　遠くからラヒムが叫んだ。

　傭兵の肩が僅かに動いた。

「ベ（・）イ（・）ザ（・）ム（・）！　俺が許す！　行けェ──！」

　声が割れるほどのラヒムの怒号。

　それを聞くや否や、ベイは走り出した。

　疾かった。

　砂の統べる起伏の多い大地を、一切無駄のない動きで、逃げた最後の残党を追いかけていった。

　俺は、それをただ見ていることしか、出来なかった。

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　車を降りるなり、中年傭兵の胸倉を掴んで引き寄せた。

「何故行かせた！　答えろ！」

「落ち着けよォ少年。危機は去った。今んとこピリピリしてんのは、こン中でお前さんだけだぜ」

「説明しろ。あんたにはその義務がある。あの場の状況だけじゃ俺は何も得られないんだよ。一番訳知り顔してるあんたが話すのが筋だ。吐け」

　防弾ベストからはみ出るシャツの襟を掴むので精一杯、それくらいラヒムは重装備だった。ベイも同じだった。とても掴みにくくて仕方がなかった。

　そして何より腹が立つのは、この男（ラヒム）も、女傭兵（イザベラ）も、ベイと同じ目をしていることだ。

　ジハルドを追ってその場を去ったベイも、ベイが殺したミズリルたちの死体もそのままに、ラヒムは半ば強引に俺たちを撤退させたのだった。

　ここまで道を共にしてきた男が、悲鳴混じりの懇願をも無視して殺し回る──銃声のストレスを無理やり逸らした直後にあの出来事が重なって、イコはとても運転できる状態ではなかった。イザベラが代わりに運転すること二時間以上、この岩場でようやく彼女は車を停め、今に至る。

　イコと同じく俺も気が触れそうだった。

　分からないことだらけだ。ミズリルたちが不完全ながらも能力を持っていたことも、ベイがかつての仲間を躊躇いもなく殺し回ったことも、そのくせ俺とイコから離れることに躊躇を見せたことも。

　この感情を、一体どこに向ければいいのかも。

「ハハ。君は若いのに感情的にならないところが美点の一つだな。君の年頃の男の子って、感情任せでガンガン突っ走るもんなんだけど。いやはや、若者にしては感心感心……それともそういう民族性とか？」

「そうやって話をはぐらかすなよ。この中であんたが一番お（・）と（・）な（・）だろ。ちゃんと筋通して、若者に手本見せろよおっさん」

「義務だの筋通すだの、難しい言葉を知ってるなあ……だがな少年、やっぱ若いぜ。俺たちァ人（・）間（・）なんだよ、理屈で説明できねえ行動原理だってあんだよ。例えば、持ってちゃいけねえって分かってても奥底で淀んでる、どうしようもねえ昏いもんとかな。おや、心当たりがおありかい？」

　ラヒムから手を放して、ケープを握りしめた。

　腹の奥がうねる。必死で気を落ち着けようと、息を深く吐いたり吸ったりする。こめかみの奥、頭の芯が、ズキズキと疼いていた。ああお（・）れ（・）が何か言いたげにしているのだと思った。

　俺は思う。「向き合え」と。

　おれは留める。〈まだ早い〉と。

　ラヒムの言う“昏いもの”を俺は見るべきなのに、見てはいけないと叫んでいる。いや、だが、俺は聞かなくてはならない。見なくてはならない。

　イザベラが軽く肩を叩いてきた。

「ナダ、少し休んだ方がいいよ。顔色が灰色になってる」

「放っといてくれイザベラ。時間がない。ジハルドが殺されたら手掛かりがまったく残らなくなる。イコが運転できないなら俺がやる、こんなだだっ広い地面なら事故も起こさねえだろ」

「まあそう焦るなって。な？」

　笑って流そうとするラヒムが、ついに俺の堪忍袋をぶち破った。

「いい加減にしろ！　何ヘラヘラしてんだよ！　人が死んでんだぞ！　それも、お前の同僚の手でだ！」

　一度は放した男に再び掴みかかって揺さぶる。

　俺がおかしいんだろうか。俺がこうして激昂する時は大抵、大人は静かに俺を見返してくる。

　ガヴェルもそうだった。ベイも、そうだった。ああ腹が立つ。やり場のない怒りを若さとしか見ていないその温度差に腹が立つ。

「お前たちはどうしてそう、人の生き死にだとか、血まみれの殺し合いだとかを、何てことないフリして眺めてんだ？　本当はどこかがしんどいからそんな目をするんだろ？　だったら何故ベイに殺させた！　答えろよ！」

　揺さぶっても怒鳴っても、何をしても動じない──そう思っていたのが、不意に、ラヒムの顔が柔らかくなった。

　思わず胸ぐらを掴んでいた手の力が緩んだ。ラヒムは笑っていた。先ほどまでの澱んだ目ではなく、光の差した純粋な笑顔だった。

　爽やかに、安心したように、薄（うっす）らと涙さえ浮かべて。

「……やっぱり“ベイ”を名乗らせて正解だったよ。もういい加減“ベイ”に戻っていい頃だったんだ。いい加減、あいつのことを本当に考えてくれる奴に出くわして、銃なんか持たなくたって生きていけるようにさァ……なあイザベラ。正解だったろ？」

　銃などなくとも……どういう意味だ？

　ラヒムは俺の火を使わず、ライターで煙草に火を点けた。ひとつ、長く、煙を吐いた後で、俺たちにも座るように促した。

「あいつを追う前に昔話をしようか」

　イコが俺にピッタリくっついてきて、膝を抱えて座った。体温を感じる方が安心するのだろうと、俺は特に拒まなかった。

　暮れ始めた陽を背中に、煙草を吹かす傭兵の語り声が、その場に静かに落ちていく。

「とは言ってもそうだな……せいぜい君たちが生まれるか生まれないかっていう頃の話だ。二十年も戻らねえ、つい最近の話。……ああくそ、長い話になりそうだ、なんせ──」

　ラヒムの、煙草を持つ浅黒い手が震えていた。

「──誰かに話すのが、初めてなんだよ」