１５歳 自分への手紙タイムトラベル

第41話 再び、九州島北西部 ネコと

「あいつら、立派な社（やしろ）を建てたね」 由希は、夏の日に来た二十一世紀の宗像大社を思い起こした。 ヒカルとネコと、社を見下ろす巨木の森の一本によじ登る。 「建立（こんりゅう）、って感じ。こんな建築技術を持つ人たちが、流れ着いたのか、育ったのか、」

「未来からタイムトラベルでやって来たのか」ヒカルがまじめに言う。

　ラグーンが広がる浜辺のほど近く、古代から命をつなげて来た巨木を何百本も何千本も切り倒し、壮麗な社が築かれていた。

　森はそれでもまだ東へ、南へ、尾根の向こうに尾根を重ね、山の端、緑から青へ、見渡す限り広がる。

「長旅だったぁ」由希は竹筒に入れた水を飲み干した。「旅の間、人間に会うたんびにいざこざ。ヒカルが、あんなすごい剣術使いだとは知らんかった。おかげで助かったよ。以前、島を半分縦断したときと人間性が変わった。警戒心が先に来る、好戦的な人がやたら増えた」

「進化か？」

「まさか」

「長旅になったのは、迷って」ヒカルがヤマネコの胴体を背もたれに太枝でくつろぐ。「行ったり来たりもしたしな！　ハナクロの臭い探知能力って、あんまりないんだな」

　ネコが背もたれを外し、怒った顔をヒカルの鼻にくっつける。

　ヒカルも怒った顔をする。「おいおい」

「ニニギにやっと追いついた。結局、アタシもヒカルもタイムトラベルで目が覚めた場所じゃんね」

「うん、おれは心に閉じ込められとったけど」

「ここで待っとってもよかったんかな」由希は観察を続ける。 「あとからなら何でも言える」

　ネコがヒカルを枝の上で組み敷き顔を舐める。「わかった、ハナクロちゃん、謝る、ゴメン」

「かわいいから何でも許せてしまうわ」由希も両腕をヤマネコの胴に巻き付けた。

「でさ、この聖地、お姉ちゃんなら地底に入れる？」

「この状況で？」見下ろす社は地底への出入口を囲んで建造されている。「潜入工作ってか」

「誰が？」

「まずはヒカル。忍者なんでしょ？　ヤマトタケルみたく、女装でもして」

「やだよ。ほら」少し、ごつくなった顔を近づけてくる。「もう十五歳じゃないし」

「じゃあさ、また、セキセインコに変身できる？」

「無理。それに、おれ男だから出口をあけれん」

「あぁ、アタシしかないか。忍びの者するわ。ね、あれ、新しい室（むろ）の建築中。コノハナサクヤヒメが産んだ跡継ぎを育てる建物みたいね」

　地底への出入り口を真ん中にした広い中庭に、渡り廊下のような細長い室を建築し、上から見ると漢字の日、のような形状が完成間近だ。

「新室（にいむろ）楽（うたげ）の準備に混じる」ヒカルの瞳が輝く。「古事記みたいに？　ヤマトタケルみたく？」

「うん。後方援護は頼む。服はね、どっしよかな、あ、あれ！」

　樹々の向こうに、行列が見える。別の方向にも見える。周りの集落から労働者を集めているらしい。「庶民の服は男女同じ！」

「ヤマトタケルって、上流階級の服を貸してもらったんじゃなかったっけ？」