星護りたちの夢

星護りコルドの憂鬱（4）

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　勘定を済ませ、店を出てレイルドと別れ、ふと見上げると、今夜は天に美しい星空が広がっていた。

　観測日和だと言って、ルファもルセルも喜びそうな夜空だった。

　子供の頃から月星が大好きで、こんな夜は何時間でも飽きずに、嬉しそうに天を見上げて………。

　観測しながら眠ってしまったルファを 何度寝台へ運んだことか。

　（あっという間に大きくなりやがって……）

　巡察先でも、うっかりベランダで居眠り、なんてことがないようによく言っておかねば。

　───居眠りしても、もう寝室まで運んでやれないんだぞ。

　星読みになったからには、今までのように、自分もルセルも傍には居てやれなくなるだろう。

「コルド！」

　立ち止まっていた後ろから、明るい声が呼んだ。

　振り向けば、輝く星のような髪を揺らして、ルファが駆けてきた。

「やっぱり飲んでたんだね。顔が真っ赤だよ、コルドったら」

「……なんだよ、よくここが判ったな」

「ルセルがね、きっとレイルドのおじさんといつものお店だよって言うから、迎えに来たのよ。レイルドのおじさんは？」

「もう帰ったよ」

「じゃあコルドも帰らないとね」

「ちぇ、もう一軒寄っていこうと思ってたのに」

「だーめ！ もう家へ帰るの。ルセルとわたしで美味しいシチュー作ったんだから」

「シチューか」

「コルド大好きでしょう？」

「ああ、………うん。………なぁ、ルファ」

「なあに？」

「ぁあ、いや…………迎えに来てくれて、ありがとうな。あと、シチュー作ってくれてありがとう」

「……変なの。そんなことでお礼言うなんて、コルドらしくない。酔っ払ってるせいだね、きっと。今夜はもうお酒はダメだよ」

「ぇえぇ～～ ！ そんなぁ。な、ちょっとだけなら……」

「ダメったらだーめ！」

「………わかったよ」

　がっくりしょぼーん、と 肩を落とすコルドを見て、ルファはクスッと笑った。

「ね、早く帰ろう。ルセルが待ってるから」

　温かな手を腕に絡ませてくる愛娘を見つめ、コルドは優しく頷いた。

「ああ、帰ろう………」

　………ルファ。

　おまえには感謝している。

　おまえのおかげで俺は帰る場所を、幸せだと思える場所を……

　そして、

　数えきれないほどの幸せをおまえから もらったんだ。

　だからルファ………

　心から

　ありがとう。

〈終〉