星護りたちの夢

『夕闇の刻、戦さ場にて。〜蒼い眼の少年』（掌編）

「先にヤらなけりゃ、殺られるぞ」

　戦場から陣内の天幕へ戻った少年に、養父は言った。

「ヤられてないだろ。今日はもう三十人ほど片付けた」

「一昨日（おとつい）より少ねえじゃねーか。さっき何見てた？」

「あ？」

「空、見てたろ。敵斬りながら。ああいう油断が隙を作る。怪我したくなかったら戦の最中に空なんぞ見てねぇで、前から向かってくる奴だけ狙え」

「……わかってる」

　少年はムッとした顔で答えた。

　───あれは星が……。

　あのとき星が流れたような気がして。

　それでつい、見てしまったのだ。

　流れ星。

　流星を見たのは初めてだったから。

　そういえば、この国では天の月星に祈り、流れる星にまでも願いを祈ると聞く。

　───阿呆らしい。

　少年はそう思った。

　あんなものに願っても、祈っても。

　腹は満たされないし、

　身は守れないし、

　大切なものは……

　戻ってこない。

　永遠に。

「次は百人だ。いや、それ以上殺ってやる」

　青く美しい眼差しに、氷のような冷徹さを浮かべながら言う少年に、養父は苦笑しながらも頷き、そして言った。

「ま、頑張れや。二年前のおまえの初陣が「八十狩（やそが）りの初陣」って呼ばれてんの知ってたか？ あのときの気持ちを思い出せ。そしてあの数を超えてみせろ。

　そんでもって、俺を喜ばせてくれよ、アル」

　養父はくしゃりと顔を歪ませて笑った。

　嫌な笑い方だと、出逢ったばかりの頃は思ったけれど。

　最近は、あまり嫌いではないと思い始めていた。

「今夜はしっかり食っとかないとな。なんか調達してきてやるから待ってろ」

　養父は少年にそう言い残して天幕から出て行った。

　一人になったその中で、少年は敷物の上にごろりと寝転び、そして想った。

　月星などに願わなくても

　そんなものを信じなくても

　ずっと……

　己の力だけで生きてきた。

　たとえ

　死ぬまでこの国で

　戦場の中に身を投じ、生き続けなければならないのだとしても。

　この先、自分が月星を見上げ、何かを想うなどということは、絶対にないだろう。

　安らげるとも、美しいとも思わない天になど……。

　殺した敵の返り血を浴びた身体のまま、濃い血の匂いの中で、少年は目を閉じ闇色の浅い眠りにその身を委ねた。

〈了〉