遠い日の復讐

其の一

　この暑さの中、俺はもう一週間も都内をうろついている。

　もう汗も出尽くした。

　喉はからからだ。

　しかし、今の俺にはそんなものに構っちゃいられないものが、心の中にあるのだ。

（情に溺れるのを良（よし）としないお前にしては珍しい）って？

　俺だって人間さ。

　機械じゃない。

　俺の名前は乾宗十郎（いぬい・そうじゅうろう）、職業は私立探偵。

　一日六万円の探偵料、プラス必要経費。拳銃のいるような場合は、危険手当として四万円の割増しを付ける。

　それさえあれば、『私立探偵業法』の条項に違反しない限り、大抵の依頼はやってのける。

　普段は『カネの為さ』なんて、ドライな物言いをしてる俺だが・・・・・

話は八月の半ば近く、太陽が頭の上で、

（仕事なんか止（よ）して、ビールでも呑めや）と誘惑している。そんなある日の事だった。

『初めまして』

　彼女は不自由な手にも関わらず、丸い盆を持って現れ、俺の前と自分の前に、ガラスの湯飲みを置き、静かにひじ掛け椅子に腰を下ろして頭を下げた。

『あ、いえ、こちらこそ』

　俺は彼女の前に認可証とバッジ、それから名刺を置き、挨拶を返した。

　ガラスの湯飲みに注がれた麦茶を口に運ぶ。

　窓辺に吊るされた風鈴の音が、夏の暑さを幾分涼やかにしてくれる。

　依頼人は世田谷にある瀟洒（しょうしゃ）な一戸建て住宅に、たった一人で暮らしていた。

　年齢は80代、それ以上は言わなかった。

　夫とはとうの昔に死に別れ、息子は仕事の関係で英国で暮らしているし、娘は娘で夫と子供二人と共に長野県で暮らしている。

　地味な服装に地味な化粧、どこから見ても普通の老婦人。

　名前を最上百合（もがみ・ゆり）という。

　10年前に患（わずら）った脳梗塞の後遺症で、右手と右足が多少不自由であることを除けば、週二回やってきてくれるヘルパーの助けで、どうにか生活を支障なくこなせる。

　彼女の亡夫は元某一流商社の元創業者であり、そこそこの財産家でもあったので、そういう意味の『糧（かて）』にも困ることはなかった。

　ただ、今言ったような事情があるので、外出もままならない

　そんなわけで俺がこちらに出向いてきたという訳である。

　俺を紹介したのは、夫が経営していた会社の顧問弁護士をしていた人で、俺が独立した頃からの顔なじみだった。

　信頼できる人間だったので、一応はここまで来てはみたのだが・・・・。

『この人です』

　彼女は一冊のスクラップブックを広げ、ある記事を示した。

　今からざっと30年は前の新聞の切り抜きのようだ。

　スーツ姿に縁なし眼鏡をかけた男性が、足を組んで椅子に座り、こちらを向いている。

　写真の下には、

『権力と闘う男、間島博人（まじま・ひろと）氏』と、見出しが付けられてあった。

　間島博人・・・・何となく聞いた名前だ。

　確か元東洋日報の記者で、退社後、ドキュメンタリー作家として名を成した男だ。

　第二次世界大戦中、日本軍が犯したとされる『知られざる戦争犯罪』を幾つか暴き立てたというので、一時マスコミに広く取り上げられていた。

『年齢（とし）はまだ70代の後半までは行っていないでしょう』

　彼女は静かに言い、硝子の湯飲みに入れた麦茶を優雅な手つきで啜った。

『失礼ですが、まだ依頼内容を伺（うかが）っていませんが？』

　彼女は俺の顔を見つめ、しばらく何か考え込んでいたが、やがて決心をしたように、

『この方を探してください。復讐がしたいのです。父の仇（かたき）ですから』