リヴァイヴ ―Revive―

５－５

「な、なんなんだお前は……!!　手品師みてえに出したり消したり……ッ!?」

　黒と銀をベースにした細身の身体（からだ）――その顔は、銀をベースに、目の部分だけが名執が普段着用している“眼鏡”の形に、ガラス質の黒いパーツがはまっていた。

　“器”姿でも健在の涼やかなオーラを放つ名執は、その低い温度で倒すべき敵をじっと見据えていた。

「貴様、リヴァイヴ能力者と闘うのは初めてだろう？」

「それがなんだってんだ!?」

　落ち着いた名執の声とは対照的に、必要以上に声を荒らげる敵。

　それは焦りの為か、名執に言い当てられたことを恥じている為か。

　名執は敵の眼を――“真っ暗闇”なその眼をハッキリと見据えて言い放つ。

「ならば貴様は既（すで）に負けている。――私には、捜査官としての“経験”と、培（つちか）われた“判断力”がある！」

　名執の力の籠（こも）った言葉に、敵はたじろぎながらも気丈に反論してみせる。

「なに言ってんだお前は?!　そんなもんでどーやって俺を倒すってんだよ?!」

「ならば問おう。――貴様はどうやって私を倒す気だ？　臆病な貴様のことだ、本心では今すぐに逃げ出したくて仕方がないんじゃあないか？」

　名執のその言葉は、見事敵の逆鱗に触れたようだった。

　今までは何処（どこ）か怯えた様子すら感じられた敵の気配が、一変する。

　“器”というのは感情が察し辛いが、今は誰が見ても明確に、敵は怒りを纏っていた。

「ちょっと手品をしたからって調子に乗りやがって……ッ!!　なら、お前が望むままにしてやるよオ……!!!」

　敵は怒気の籠った言葉を発しながら、その言葉と裏腹に後退する。

　即座に名執からの指摘が入る。

「やはり逃げるのか？」

　敵は、怒りと自信とが綯（な）い交（ま）ぜになったような声で返す。

「お前を地獄に墜（お）とすのさ――」

　後退し続けた敵は、建築途中の骨組みだけが造られたビルの鉄骨に、“呑まれていく”。

　そして、完全に姿をくらませた。

　名執は静かに剣を抜き、その蒼白の刃を構える。一連の動作の中で、鞘は何処かへ消えてしまう。

　静寂。辺りに響いていたサイレンの音は既に止んでおり、鉄骨の間に吹いた風が鳴く音だけが、辺りを寒々しく支配していた――。

　――と、突然名執の足が掴まれ、“引き摺り込まれる”。

　名執の身体が“地中”に沈み、名執がそのまま地中に呑み込まれてしまうと思えたその瞬間――名執の剣が“一閃”する。

　名執の足を掴（つか）んでいた敵の手が手首から切断され、名執の足にそのまま残される。

　敵は沼から上がるようにヌプヌプと地上に姿を現すと共に、よたよたと後退した。

「チッ！　手を斬られたか！　……だがしかし、まあいい……。これで勝負が決まったんだからなア……!!」

　敵の言葉が向けられたその先――そこには、下半身が地中に呑まれ、斜めに傾いた姿の名執が居た。

　誰が見てもそれは危機的状況だった。

　下半身の動きを全く奪われた格好。敵の攻撃を避けることすらままならぬ。

　――しかし、それであっても名執は冷静だった。

　動揺の欠片もない声で名執は呟く。

「嗚呼（ああ）――これで勝敗は決した」

　敵は内心その言葉にがっかりした。

　精神的サディストである彼にとって、その反応は期待外れのものだった。

「なんだア……？　あっさり負けを認めやがって……。命乞いでもす――」

　“るつもりか？”と、敵が続けようとしたその刹那、敵の身体が斬り裂かれる。

「ナッ――ナニィィイ?!!」

　地中に埋まった名執が、地中に埋まったまま、剣を振り抜いた形で天へと突き上げていた。

　敵がその姿の名執を見たのは――手を伸ばせば触れられるほどの、“目前”でのことだった。

（バカなッ!!　なんでお前がそこに居る――ッ?!　――いや?!　俺が……俺がコイツの前に移動しているんだ!!　なぜ！　ナゼ?!）

　犯人は疑問を脳内にスパークさせながら、よろよろと後退する。

　そして自分の胸に起きていることに気が付いた。

「くそう、くそう!!　魂が出かけてやがるっ!!」

　自分の胸を見詰めながら押さえて狼狽（ろうばい）する敵を尻目に、名執は淡々と喋る。

「埋まっている所為（せい）で腰の回転が足りなかったか。これは反省しなくてはいけない失敗だ」

　名執の声に敵が視線を上げると、何故かそこには、平然と地面の上に立つ名執の姿があった。

「ナッ!?　どうなってやがるっ?!　なんでお前は平然と抜け出しているんだよお?!!」

　すっかり混乱して取り乱す敵に、名執は冷たく言い放つ。

「先に言ったはずだ。――これが、“経験”と“判断力”の差だッ!!」

　瞳のない顔で、名執が“ギンッ”と睨（にら）む。

　その剣幕は、再び臆病さが顔を出した敵の心に深く突き刺さった。敵は情けない悲鳴を上げる。

「ひぃ、ヒィィィィ……!!」

　そして敵はあろうことか名執に背を向けて逃げ出してしまった。

　名執は短い沈黙の中で集中力を高めると、静かに零（こぼ）す。

「敗走する者を背中から斬るなど本来は人道に反するが――貴様には無用の遠慮だろう」

　名執が目の前に、左手をかざす。

　すると、逃走していたはずの敵が、突然名執の左手の先に姿を現す。

　それからの一太刀は速かった。

　敵が状況を理解するより前に、敵の背は見事に斬り開かれていた。

　コンクリートや金属で出来ているはずのその“器”は、いとも容易（たや）く斬り裂かれる。

　敵は声を上げることすら出来ずに倒れ込み、名執の眼下に倒れたその背中から、“魂”が漏れ出てくる。

　これまた突如として、瞬きで見逃したようなスピードで名執の手中に現れた“式札”に、敵の魂は吸収される。

　名執はその式札を顔に寄せて、ちいさく呟く。

「触れることにばかり執着して、“己が触れられていた”ことに気付かない。有りがちなことだ――貴様のような未熟者に……」

　風が静かに鳴き、ＳＣＣＡ捜査官、名執の一日はこうして幕を下ろした。

　この夜で唯一優しい月の光を、名執は見上げる。