リヴァイヴ ―Revive―

２－６

「ヤベ――っ」

　猛（たけ）り狂う敵を前に、令は一言漏らすと同時にスタートを切った。

　一度の跳躍で、瞬時に敵の眼前にまで迫る。

　それに合わせて、敵も大振りの動きで令に触れようとした――が、令は瞬時に自分を重くし、敵の拳をするりと掻（か）い潜（くぐ）る。

　敵の攻撃を避け辿り着いたそこは、ガラ空きの敵の懐（ふところ）だった。

「喰らえ――!!」

　腕を軽くした、令の高速パンチが敵の胴体を捉える――その時だった。

　令の拳が当たった瞬間、令の殴った箇所が爆発する。

　爆発の衝撃で令が弾けたピンボールのように後方に吹き飛ばされる。

　水に埋まった床に、令は水飛沫（みずしぶき）を上げながら背中から叩きつけられた。

　その様子をせせら笑うように、敵は乾いた笑い声を上げる。

「“爆発反応装甲（リアクティブアーマー）”だ――!!　本来は戦車が砲弾のダメージを減らす為の装備だが、対人相手だとよく効くだろう――?!」

「クソッ……誘いやがったな……!!」

　今の爆発で右手を失ってしまった令が、拳を失った腕を庇（かば）いながら敵を睨みつける。両腕を揃えて乗り込んできたというのに、また片腕を失ってしまった。

　その状況に敵はすっかり余裕を取り戻して、令を蔑（さげす）む。

「別に、テメエが動かなければそのまま大爆発を起こしただけヨ。テメエが勝手に罠にハマっただけだろ？　一度テメエの能力を味わったってのに、ナンの対策もしてないと思ったのカナア?!」

　敵は大袈裟に肩を竦（すく）めてお道化（どけ）てみせる。

「オレの爆発は触れた場所が壊れない限り何度でも使えるんだ。これでテメエの勝利への道は完全に断たれたナア?!」

　敵は舌の回りも絶好調と言わんばかりに令を貶（おとし）める。

　令はその高らかに上げられた敵の勝利宣言を聞いて、ゆっくりと立ち上がる。

　瞳はないが、令は鋭く敵を見詰めていた。

　敵は調子に乗った喋りから、徐々にその言葉に怒気を籠（こ）めていく。

「テメェにはよオ!!　責任を取ってもらわなくちゃあならネエんだ……!!　……ヒトをこんなところで這いつくばらせて、糞まみれにした責任をよオ?!!　――サア!!　もう全部吹き飛ばして終わりにしてやるよ!!!」

　敵は再び地平まで伸ばすように両腕を広げる。

　そのモーションを敵が見せた瞬間、令は足元に落ちている“器”の欠片を拾うと同時に二つ投げ、そしてまたしても敵の眼前に跳躍する。

「学習能力がないのかテメエは?!!　もうオマエじゃオレを倒せネエんだヨ――!!」

　敵はもはや令に触れようする動作すら見せなかったが、令がとった行動は敵の予想を超えたものだった。

　――令は、先に投げた欠片を空中で踏むと、そこから跳躍してみせたのだ。

　瞬間的に令よりも重くなった欠片は、空気のように軽い令に踏み台にされるには十分だった。

　令は、瞬時に“二回”空中で跳ねる。

　一度目は敵の頭上に回り、そして二度目の跳躍では、敵の頭上から斜めに真っ直ぐと、敵の“背後”へと回った。

　敵はその高速の動きに対応出来ない。

　令の眼前には、敵の巨大な背中が広がった。令の眼光が鋭く光る。

「お前さっき言ったよな――オレの爆発は“触れた”場所が壊れない限り何度でも使える――って！　じゃあお前は、自分の“背中”が触れたのかよ!!?」

「シマ――ッ!!」

　令の拳が、高速の乱打となって敵の背中を襲う。

　――“爆発”は、起きない。

　しかし片手で無数に拳を叩きつけたが、その一撃一撃は敵を倒す重みが全くない。

　敵は一瞬令の行動に動揺したが、気丈に叫ぶ。

「もうオレを重くしても遅いンだよッ!!　這いつくばったって起爆は出来る!!!」

　敵は確実な勝利を予感してその言葉を放ったが――次の言葉で、その自信も令が打ち砕く。

「お前のように――触った部分“だけ”を重くできるならどうだ!?」

　敵は一瞬その言葉の意味するところを捉え損なったが、すぐにその真意を理解した。

「ナ――ッ」

　敵は――周囲の触れた箇所全てに、爆発を念じる。

　――だが、その前に。

　敵の身体に雷（いかづち）の如く、速く、深く亀裂が入り、その亀裂は一瞬にして敵の身体を巡り――敵の身体を引き裂いた。

「ナアアァァァニィィィイイイイイ!!?」

　この世のものと思えない断末魔と共に、敵の“器”が、バラバラに砕け散る。

　触れられた箇所毎に別々の重さがかかり、その負荷に耐えられなくなった身体が崩れ去ったのだ。

　令は、崩れ去った敵の“器”を見下ろして言い放つ。

｢俺の勝利への道は断たれてなんかいない――お前が見てたのは、お前自身の“敗北への道”だ｣

　その言葉は地下に静かに響き、それから令はすぐさま腰のボックスに手を回し、その中から一枚の“紙”を取り出した。

　それは簡略的な人の形をした紙だった。頭部は丸く、着物を着たひとが両腕を広げているような意匠（いしょう）だ。

　崩れ去った敵の“器”から、敵の魂が漏れ出てくる。

　令は、その魂に向けてその“紙”をかざす。

　――“式札”と呼ばれるその紙を。

　敵の魂は一瞬（　）何処（どこ）かに逃げ出そうとしたが、令のかざした“式札”に引き戻されていく。

　そして吸引されるように、敵の魂は“式札”の中にしゅるりと収まった。

　――しばし式札をかざしたまま動きを止めていた令は、魂の回収が終わって、やっと身体の力を抜く。

　そしてハアーと溜息を吐きながらどすんとその場に座り込んだ。

「危なかったあ……」

　そのまま令は仰向けに寝転ぶ。

　が、直後に起き上がる。

「ここ下水道だった!!」

　汚い飛沫（しぶき）が、激戦が終わった下水道にバシャリと上がった――。

　◇　◇　◇

　もう随分と夜更け。月もだいぶ地平へと傾いた。

　闇の中に煌々（こうこう）と輝くＳＣＣＡの施設から、令となごみが式札の受け渡しを終えて出てくる。令は上を見上げながら何かを考えていた。

「あぁー……腹減ったなあ。なごみ、なに食べてく？」

　そこまで言って令はハッとする。

　令が視線を向けた先には、眠さが極限を迎えたなごみがいたからだ。

「うぅーん……そうだねぇ……トロカツはおいしいねえ……」

（なんだその旨そうな食べ物は……）

　ぽわぽわとしながら半分お花畑が見えているなごみを見て、令はふっと息を漏らす。

　その顔は優しさと愛おしさに満ちていた。

「――なごみ、今日はもうホテルに帰るか」

「うん……そうしゅる……」

　目をごしごしと掻（か）くなごみの前に、令はそっと腰を下ろす。

　目の前にやって来たその背中に、なごみは何の迷いもなく覆（おお）いかぶさる。

　そうして令がやおら立ち上がる。

　その重みに、令はつい思う。

（ずいぶん重くなったもんだなぁ……）

　そう思うと同時に過去が懐かしくなる。

　あれほど軽かった子が、今じゃしっかりとした重さを持っている。

　……だが、過去を懐かしんでいた令は、二三歩歩んだところで考えていることが変わる。

（……疲れるから軽くしよう……）

　――なごみが背負われている位置が少し高くなって、それから、二人は夜の闇の中へと消えていった。

　『子連れの“生還者”』End