リヴァイヴ ―Revive―

２－４

　※　※　※

　下水道管の中では、川のせせらぎのように低く水の流れる音が響き渡る。

　時間のせいか水量はあまり多くない。

　水音（みずおと）だけが支配する下水道管内に、場違いな“声”が徐々に響いてくる。

「ウオオオォォォ!!!」

　正（まさ）しくウォータースライダーを滑るように飛沫（しぶき）を上げながら、令が滑走していく。

　能力で重量を上げているせいでスピードは速く、猛烈に疾走していく。

　――と、ずっと真っ暗だった下水道管の先が、にわかに明るくなる。

　恐らくはもう少しで拓（ひら）けた場所に出る――というそのわずか前で、下水道管内に連続した爆発音が響く。

　複数の排水が集合する拓（ひら）けた場所に、下水道管から爆風と煙が吹き込む。

　そしてそれに遅れて、令の“器”の頭部が――頭部だけが、無情にもごろりと転がってくる。

　それを見て、拓（ひら）けた場所で待ち構えていた敵が、両手を広げて爆笑する。

「ヒィッヒッヒッ！　やっぱり追ってきたな！　バカめ!!　罠を仕掛けてあるに決まってんだろ!!!」

「――ああ。分かってたよ」

　その声を聞いて敵の馬鹿笑いが止まる。

　まだ下水道管から噴き出されている粉塵（ふんじん）の中から、令の姿が現れる――。

　その姿は、両腕が揃った“完全な姿”の、“器”の令だった。

「お前がまた地雷を仕掛けてるのは目に見えてるからな。“損傷した器”に、犠牲になってもらった」

「チッ！　新しく“器”を創りやがったか!!」

「お互い様だ。お前も“器”を創り直してるだろう。――さっきから能力が発動しない」

　令は敵に正対する。広い空間の足元は、足首の高さまで水で埋まっている。

　複数の下水道管から、此処（ここ）に水が注がれていた。

　敵にだけスポットライトのように光が注（そそ）いでいるのは、恐らく敵が明り取りの為にマンホールを開けている（もしくは破壊した）からだろう。

　――つまり、敵に逃げる意思はない、ということだ。

　令と戦う為に、準備をして待っていたのだ。

「なあ、ところでオマエはよぅ、ココまで来たら安心だとか思ってんのカァ？　もっとマズイことになったとか、ちっとも考えはしねえのかよ――!!?」

　敵がドスを利かせて吠える。

　そして一度大きく手を広げると、次にはあちこちに指を差す。

「ソコにも！　ソコにも！　アソコにもオ!!　オレは触れたかもしれねーぜえぇ？　テメェ動けんのかよお……？」

　そう言って敵はクスクスと笑い出す。これ以上面白いことはないといった風に。

　それを受けて令はゆっくりと周辺を見渡す。

　そこで敵はついに我慢出来なくなり、大笑いを始めた。

「アッハッハッハッ!!!　サア動いてみろよ!!　オレの首が欲しいんだろオオ?!!」

　あからさまな挑発。

　しかし令はそれに釣られることもなく落ち着いて言い放つ。

「やだね。“まだ”動かない」

　そして令は、足元にあった“元”自分の“器”の頭を、踏み砕いた。

「アアン？　何をして――」

　敵の困惑もよそに、令は砕いた“器”の欠片を、しゃがんで淡々と拾い始めた。

　敵にはさらに疑問符が浮かぶが令は気にしない。

　そして令は十分拾って立ち上がると、その欠片を投げ始めた。

　敵は拍子抜けしたように声を張り上げる。

「アア？　テメエまた石ころかよ?!　そんなもんじゃあオレを倒せやしねーよ!!!」

　――しかし、言ってから敵は考え直す。

　令の能力によって重みを失った欠片たちが、あちこちに反射して下水道内を跳ね回っているからだ。

　敵は令の狙いを察した。

「オマエ――オレの“爆弾”を起爆するつもりか？　――アッハッハッ!!　これはテメエが掻（か）い潜（くぐ）ってきた“地雷”じゃあネエ!!　オレの意志で爆発するんだ!!　そんなもんで起爆するかよオオ!!」

　敵は思い切り馬鹿にして仰（の）け反（ぞ）って笑う。

　――しかし、令はそんな敵を冷淡に見詰めていた。

「違う。“起爆”させたいんじゃあない。――“起爆”させない為にやっているんだ!!」

　令が叫ぶと、あちこちを跳ね回っていた欠片の速度が増し、そこら中の床を、壁を、砕けながら叩きつけていく。

　同時に、そんな欠片たちが当たった“箇所”も、砕けていく。

「ナッ――！　テメエ!!」

　ここまできて敵もやっと令の真の目的を理解して、動揺を露（あら）わにした。

　令は瞳のない“器”の姿でもハッキリと分かる、その鋭い視線を敵にのみ注（そそ）ぐ。

「お前の能力は“触れたもの”の爆発だ。――なら“触れたもの”が粉々に砕けてしまったら、それだけ爆発も弱まるんじゃあないか？　――俺も壊せないほどに!!」

「テッ、テメェ――!!」

　敵は振り絞ったような声で叫ぶ。

　令の思惑（おもわく）は適切だったようだ。

　敵は続けて叫ぶ。

「そそ、そんな当てずっぽうが当たってたまるかアア!!　ランダムでオレの触った場所なんかが――」

　そこで敵はぎょっとする。

　令が、自分を指差して小首を傾（かし）げていたのだ。

「その慌てようじゃあ、ひょっとしてもう何個かは当たってるんじゃあないか？　――二個か？　三個かア?!」

　令が畳（たた）みかけていく。そのあいだも欠片は爆（は）ぜる。

　あちこちで欠片が砕け、辺りが欠けた穴だらけになっていく。

　――と、突然敵が強（したた）か壁を殴りつける。

　そして直後、拳を突き立てられた壁が爆発する。

　令は一瞬敵がストレスからしたことかと思ったが、敵のその手に握られている“残骸”を見て、それが間違いであることを確信した。