リヴァイヴ ―Revive―

第二話『子連れの“生還者”２』

２－１

　住宅街の中にぽつんと存在する公園は、昼間にも人は疎（まば）らだが、夜になると完全に人の気配が消える。

　しかし、今日は珍しく人が居る。

　地面の一部が抉（えぐ）れ、ブランコの一部が消失した公園で、なごみはひとり、令の肉体を膝に乗せ待ちぼうけしていた。

　今日は月が美しい。なごみも月光に照らされている。

　だが上空には、もはや黒い塊にしか見えない雲もいくつか流れていた。

　ふっ――と、満月が雲に隠れる。

　公園に街灯は設置してあるが、その光はあまりにも頼りなく、街灯の足元を照らすことぐらいしか出来てはいなかった。

　冷たい風も一陣通り抜ける。なごみは闇の中で思わず身震いをした。

「あぁー……令くんはやくかえってこないかなあー……」

「――まだ帰ってきてもらっちゃあ困るなあ……」

　なごみの肩が跳ね上がる。なごみの背後から聞こえた低い声――。

　恐る恐る、なごみは振り返る。

　そこには――中世の鎧のような巨体が立っていた。

「うわあっ!!」

　驚いたなごみの膝から令の頭が落ちる。

　腰を抜かしたような体勢のなごみの隣にいる令は、一言も声なんて発したりはしない。

　何故（なぜ）なら、彼の魂は今は此処（ここ）にないのだから。

「ちょっとこっちに来いよ――そしたらオレの役に立てるからヨォ……!!」

　敵がなごみに手を伸ばす――。

　なごみはそれでも、令を庇（かば）うように体勢を変えた――。

「なごみイーーッッ!!」

　令の絶叫が闇の向こうから木霊（こだま）する。

　敵が反射的に振り返れば、そこには疾走してくる令の姿があった。

「チッ！　もう来やがったか!!　――とにかく触れさえすればいいんだヨオ!!!」

　敵も叫んで、身体（からだ）を捻（ひね）ってその拳を振り上げる。

　力を籠（こ）めたその体勢は、なごみを殺すことも厭（いと）わないという迫力を纏（まと）っている。

　その巨体に対しあまりにちいさいなごみの身体に向けて、拳が振り下ろされる――。

　令の肉体を庇うように手を広げた幼い少女の無垢な瞳に、その慈悲のない巨大な拳が映る――。

　その瞬間、敵は見たものを信じられなかった。

　理解も追いつかなかった。

　しかし、目の前で起きたことを素直に捉えてしまえば――自分の拳が、消えていた。

　なごみに向けて振るった拳が、腕の先から消えている。

　しかし何故か、“消えたという感触”はない。

　自分の腕が消滅してしまったという“実感”は、まるでなかったのだ。

　敵の思考はその束の間、完全に停止しかけたが、新たな発見によって覚醒する。

　自分の突き出した腕の隣――拳が消えてしまった腕の少し隣に、自分の拳があった。

「ナニィィ?!!」

　敵はやっと把握した。自分に起きたことを。目の前で起きていることを。

　なごみに向けて突き出した拳は消え、その拳は今度は自分の方向目がけて空中から“生えていた”。

　なごみは思い切り敵に向けてあっかんべーをする。

「べーだ！　きかないよぉーだ！　あなたの攻撃なんてきかないよぉーだっ！」

　敵はよろけるように後退する。

　すると空中に生えていた拳は引っ込んでいき、同時にその拳は敵の腕に戻っていく。

　敵は悟った。今此処に、目の前に、目には見えないが確かに“何か”が存在する。

　攻撃を吸収し排出する、“バリア”のような存在が！

「コッ、コイツもリヴァイヴ能力者か!!?」

　動揺し狼狽（ろうばい）する敵の隙を、令は決して見逃しはしなかった。

　素早く敵に接近し、その懐（ふところ）に飛び込もうとする――。

　だが、平静を失ったかに見えた敵の眼光が鋭く光る。

「しかし！　オマエが近づいてくるんならそれでイイんだヨオ!!!」

　敵のそば、あと何歩かで敵の懐（ふところ）に入れるというそんな距離に足を踏み入れた令の足元が、不穏に光る――。

　突然の爆発。爆風が敵の身体も叩く。

　敵は満足げにその爆発を見詰めていた。

「テメエが来る前にソコを“触っておいた”のよ――!!　“地雷”よ“地雷”ィイ!!!」

　公園の土や砂も相まって、激しく爆煙（ばくえん）が巻き立つ。

　令が居た辺りは何も見えないほどに茶色い煙で包まれていた。

「サア！　テメエの“魂”にトドメを刺させてもらおうカァ!!」

　敵は粉塵に向けて構える――一陣の風が、茶色いベールを拭（ぬぐ）っていく――。

　――だが、そこには令の姿も、わずかな“残骸”すら見つけることは出来なかった。

「ナッ!?　ドコに消え――」

　周囲を見渡し動揺する敵の頭上――敵の視界の遥か上、そこにその姿はあった。

　左腕を失っている令が、急速に落下していく――右脚を突き出し、敵の身体目がけて。

　次の瞬間、鈍い衝突音と共に令の重い一撃が敵を捉（とら）える。

　敵の巨体が一度地面にめり込み、直後叩きつけられたボールのようにバウンドして後方へ弾（はじ）ける。

　令は後方宙返りをして地面にしゃがんで着地する――。その右脚には、痛烈な一撃の代償としてヒビが入っていた。

　なごみも傍（かたわ）らでその様子を大喜びで見守っていた。

　間違いのない手応え。いや足応えか。

　令は少しよろけながらも立ち上がる。そして敵を見た。

　敵も、ゆっくりとその巨体を起き上らせる。

　その銀色の身体には――ヒビひとつ入ってはいなかった。