ぐるぐるまわる

忙しない朝

　人の気配。声や足音、その間隙を縫うように、息遣いや衣擦れの音。沢山集まって、ざわざわとしている。慌しい。

　空はまだ明けたばかり。朱く染まった東の空で、稜線が金色に輝いている。日差しが刻一刻と強まって、街に温もりを届け始めた。だから日陰は、まだまだ肌寒い。

　気配が遠ざかって行く。喧騒も伴われてゆき、室内に静寂が戻ってきた。呻くような寝息を残して。

「んごっ」

　ベッドの上で額をついて蹲っているシイナ。昨日の姿勢が染みついてしまっているようだ。両手を真っすぐ伸ばして、カノンに脱がせてもらった時を再現している。さながら万歳土下座。見るからに寝苦しそうだし、実際そのようで、先程から額をぐりぐりと押し付けたり、腰を左右に振ったりしている。それにどれ程の効果が有るのやら。ただ少なくとも、寝続けている。

「んくっ。さむっ」

　縮こまった掛布は首の上。そこから下は寝巻のみ。ただし裾は捲れているので、体の一部は吹き曝し。日差しはシイナに届かないし、風はまだ冷気を纏っているので、直に浴びては涼みを通り越しているだろう。掛布を引っ張り上げ、頭まですっぽり被ってしまった。寒さの元が断てていない。

「んぅ」

　もこっと盛り上がる掛布。みるみる膨らんで、裾がするすると広がった。体を起こしたシイナの全身がすっぽり包み込まれる。中は十分に暗いだろう。外気が断たれれば、体温だけでも十分に暖を取れる。そのまま上体を壁に預け、再び寝息が聞こえ始めた。

　昼と呼ぶにはまだ早い時間。人影もまだ疎（まば）らな、いつもの屋台広場。ジュース片手に日向ぼっこをしていたカノンが、待ち人来（きた）りて声を上げた。

「あれ、早いね？」

「えっ、うん。あ、カノンの方こそ」

「私はいつも、これ位だよ」

「そうなんだ。あれ？　でも一緒に、」

「うん。あ、いや、細かい事はいいじゃん？」

「そう？　そうだよね」

　お互い様。言葉にしたくない部分は気づかなかった事にして、二人並んで屋台へ向かった。相変わらずの場所で相変わらずのメニュー。両手が塞がった二人は、近くの席に腰掛ける。燦燦と眩しいが、今日は暖を取りたい気分なのだろう。

「そうそう、屋台ってさ」

「うん？」

「自分でやろうと思ったら、」

「止めといたほうがいいよ」

「えっ」

「めんどくさい。あれはホントにめんどくさい」

　言葉から実感が溢れている。心底嫌そうな顔をしながら、ジュースを一口飲み込んだ。シイナの顔が僅かに引きつっている。

「そうなんだ」

「実地調査とかいってさ、毎週来んの。半目の、いかにも役人って感じのが」

「みんな、そうなのかな」

　誰かを思い浮かべながら苦笑するシイナ。カノンの愚痴は終わらない。

「しかもさぁ、先週より塩気が濃いだとかって、とにかく細かいんだわ」

「うわぁ」

「暑い時期は濃くするんだっつーの。最後の方なんて、ほぼ毎日だったし」

「あ、はは。ん？　それ通ってるだけじゃ、」

「ああ、あと、毎月更新しないといけない。キョカショ？」

「それは嫌だなぁ。でも意外。屋台やってたんだ？」

「うん。あの屋台、もともと私の」

「あれなの⁉」

「あぁもう、あの半目クリップで閉じてやりたい」

「やめてぇ、聞くだけで痛い」

　それぞれの理由で目をぎゅっと閉じる二人。通りかかった男性が、チラリと見やるなり、ささっと避けていった。先に目を開けたのはシイナ。ジュースを含んで、口を湿らせた。

「なんか意外なことだらけ」

「そう？」

「うん。ずっとあのお店だと思ってた」

「先代、居たからね。暇だし外回りしようと思って」

「その頃からなんだ」

「まぁ、そうなんだけどさ」

「あ、はは。先代さんは、今どうしてるの？」

「どうしてんだろうね」

「え？」

「帰ったら居なかった」

「蒸発⁉」

「いやいや、まさかまさか。セネカさんには言付けしてったみたいよ」

「そっか。びっくりした」

　カノンが再び齧り付き始める。シイナも大分慣れてきたようで、ぴったりペースを合わせていた。方や残り半分、もう方や残り二本弱。喉を潤して、ふぅと鼻で一息ついたカノンが、中休みがてら話し始めた。

「でも急にどうしたん？　なんか言われた？」

「ふと思いついただけ」

「そう？　てっきり役場で何か言われたのかって」

「まだ行ってない。この後」

「あぁ、ごめんごめん。朝の内に済ませてそうって、勝手に思ってた」

「今日はちょっとね、聳え立ってたから」

「山なの？」

「人からはそう見えたかも」

「何それ」

　ケラケラと笑う人、痛そうな顔で頬を染める人。静かな時間が流れていた。三人目が来るまでは。

「ちょっと、」

　真っ白なレースのリボンで飾られた橙色の王冠。今日は一段と装飾が豪華だ。本人ではなく、その髪飾りに向かって手を振るシイナ。

「やっほ」

「やっほ？」

「あそっか。こんにちは」

「はい、こんにちは。じゃなくて。何で食べ終わってるんですか」

　空になった包み紙を折りたたんで、コップ片手に食後のゆったりとした雰囲気を楽しんでいた二人。空腹ゆえか、気性が激しくなっているソフィアを前にして、普段なら真向から対立するカノンも、今は慈愛に満ちている。

「遅かったねぇ」

「遅くないです。そっちが早いんです。待っててくれてもいーでしょー」

「えっ、ごめん。来ないって思ってた」

「なんで？　昨日まで一緒だったじゃないですか」

　お下げを垂らしながら、上目越しにシイナを窺うソフィア。その姿はいじらしいのかもしれないが、話しの内容が内容だけに、二人は若干引いている。

「お前ほんとメンドくさいな」

「あなただって同じでしょーがっ」

「私、この後いつもの時間までは居るつもりだから」

「別にそんな、引き留めちゃ悪いですし」

「メンドくさいっつの。はっきり言えよ、独り飯が嫌だって」

「寂しい人みたいに言わないでください。私はシイナと食べたいんです」

「うわぁ」

「あ、はは」

　どさくさ紛れに突拍子も無い事を言い出したソフィアに、二人の顔が引きつる。

「何このくー気」

「でもいいの？　お付き合いとか、そういうのは」

「むしろ、だからです。誰かとご飯食べるたびに、あーだこーだと面倒なんですよ」

「大変、なんだね。わかった、次からはちゃんと待つから」

「そーしてください。きょーだって、もし入違ってたら」

「だから、いちいち重いんだって。時間になっても来なかったら一人で食え」

「まー、そーしますけど」

「あ、はは。そうだよね、入違ったら、困る、よね」

　言葉と共に、だんだんと眉根が寄っていく。限界まで引き寄せてから、一気にびょいんと開放すると、突然シイナは周囲を確認し始めた。何かを探しているようだ。

「ん？　どーかしました？」

「えっと、連絡、とかさ。どうしようかなって」

「屋台のおやじ使えばいいよ。あの人、私の弟子だし」

「伝言、ね。うん、わかった」

「なんか歯切れ悪いですね」

「そうかな？」

　シイナの表情が、一転してコロッと笑顔に変わる。何かにストンと納得したような、そんなサッパリとした笑顔。

「じゃあ、十二時が目途。それより早く済まさないといけない時は伝言して、遅くなる分には気にしない。ね？」

「そこまでカッチリしなくてもー」

「あんたが言い出したんだから、ちゃんと守れ？」

「はーい」

「それじゃ買いに行こっか。カノンどうする？　また食べる？」

「食べる食べる。だって、こいつの奢りでしょ？」

「何でですか。あなたはさっさと、れーぞー庫行けばいーでしょー」

「まだ開かないんじゃん」

　やいのやいのと忙しない。シイナにとっての朝ごはんは、まだ折り返し地点を迎えたばかり。賑わい始めた広場の片隅で、それ以上に騒がしい時間が過ぎていった。