ぐるぐるまわる

静かな朝

　ギラギラと眩しい光。ベッタリとした暗い空。

　雨は降っていないのに、足元はびしょびしょで、薄くなった靴底はツルツル滑る。

　道の端を歩いているのに、すれ違う人は皆、大げさにこちらを避けていった。

　痛みには慣れたと思っていたが、ただただ辛抱強くなっていただけ。

　気付いてしまうと、もう戻れない。

　昼間のように明るい場所。目的地まではあと少し。

　セネカの宿に備え付けられているベッドは、四つ足の台に敷布を載せただけの簡素なもの。ピロークッションと併せてフカフカしているから、寝心地は良い筈。けれど囲いが無い点は心許ない。

「んがっ」

　ゴロンゴロンと続けて寝返りをうったシイナは、勢いよく仰向けに転がり落ちた。ドタンという大きな音。腹から絞り出された低いうめき声。背中から着地していたから、後頭部も強（したた）かに打ったのだろう。頭を抱えて、右へ左へ身をよじっている。

　腰から下には掛布が巻き付き、胸から上は寝巻がはだけていて、その姿はまるで、麗しい人魚にも見える。バタバタとのたうち回っている辺り、陸（おか）に揚げられた水生生物そのもの。

　苦痛から解放されたのか、それとも単に慣れたのか、しかめっ面のシイナは纏わりついている掛布と格闘し始めた。横になったま、ズボンを脱ぎ捨てるように藻掻く。横着するから余計面倒になる典型例。ようやく解放されると、横腹を掻きながら立ち上がって着替えを手に取った。

　サラサラとした薄布のみならず、昨夜は厚手の外衣も湯で揉まれた。にも拘らず、部屋には相変わらずバニラとミントの香り。カビや生乾きの匂いがしないのは、気候のお陰だろう。開け放たれた窓から廊下へ抜ける風は、一晩中吹いていたから。

　何かを悟った様な表情で溜息をつきながら、シイナは衣服を胸に抱えて湯浴みへ向かって出て行った。空っぽの部屋で、バッグの持ち手が風に揺れている。

　宿から出ると黒かった。元々灰色の道と灰色の壁に囲まれたグレースケールの街並みだったが、今日はやたらと明度が低い。静けさは来た日と同じ、人通りの多さは昨日と同じ、けれどその服装がみな黒づくめ。右から左へ流れていく墨色の列が奥の方で滞っている。

　左へ行けば最短経路。けれどシイナは右へ曲がった。海側の道を歩いて、役場の正面を通り抜ける。時計塔広場に着いた時には、針はどちらも何方の十の下を指していた。誰かを訪うには程よい時間だろう。坂だとは信じられない坂道を上り始める。その背後からだった。

「あ、え、っと、んんっ」

――いい天気ですね！

　ビクッと小さく跳ねて振り返るシイナ。

「……ルカ？　おはよう」

　知った顔と認めた途端に落ち着いた態度。変わり身の早さに、むしろルカの方が訝し気。

「ああ、うん。おはよう」

「用事じゃなかったの？　もう済んだ？」

「いや、全然。今、補給中で」

「そっか。大変だね」

　体ごと向き直ったシイナへ、組んだ手のひらを頭にのせたルカが歩み寄る。二人の影が並行する。

「そっちこそ、平気だったか？」

「何が？」

「何が、って。生活とか」

「何それ」

　噴出したシイナを見て、ルカは渋い顔。西の空を仰ぎながら、落ち着いたのを見計らって、躊躇いがちに切り出した。

「そういや、さ」

「なに？」

「この前言ったやつ」

「この前？」

　そっぽを向いているルカの顔をしげしげと見つめるシイナ。通った鼻筋。長い睫毛。

「ごめん、なんだっけ？」

「はぁぁ」

　首を傾げると光の当たり方が変わって、彫りの深さが際立った。ゲンナリとした表情でも様になっている。

「埋め合わせ、な」

「あっ。え、でも、終わってないんでしょ？」

「まぁ。でも今、手空いてるから」

「そんな悪いよ」

「えっ、いや、」

「そっか。んんっ」

　わざとらしい咳払いに真っすぐな視線。たじろいでいたルカが、尚一層狼狽えるのもお構いなし。

「やっつけじゃ嫌だな。全部終わってからちゃんとして欲しい」

　絶句。静寂。真正面から陽光を浴びて、ルカの鼻頭が焼けていく。

「くそぅ」

「ねぇ、どこか行こうとしてたんじゃないの？」

「え？　あぁ、まぁ、セネカさんとこに」

「……そっか。じゃあ私、こっちだから」

「は？　いやだから。ああ、もう」

「えっと」

「おま、シイナ呼びに行こうとしてたんだよ」

　空白。沈黙。今日の日差しはやけに強くて、肌がチリチリと熱かった。二人とも火照っている。

「それ……あ、埋め合わせ？」

「はぁ？　はぁぁ、敵わねぇ」

「そんな言い方……」

「そうそう、埋め合わせ。時間のある内に済ませたかったんだけどな」

「そんな嫌々なら、別に」

「いいや、しっかり時間取って、キッチリやるから覚悟しろ」

「それはそれで、なんか嫌なんだけど」

「言い出したのはシイナだからな」

「えぇぇ。あっ。じゃあ今、時間あるの？」

「だから、手空いてんだって」

「そっか。んー、んぅー……」

　眉間の皺。引き絞られた唇。その表情の深刻さは、悩んでいるというよりは耐えているようで、ルカが不審がる。

「どうした？」

　その言葉が切欠になった。目を開けたシイナは、ルカをじっと見据えると、両手を合わせて拝み始め、その姿勢のまま、叫ぶ。

「ごめんなさい！」

「は？」

　開いた口。ハの字眉。ルカのお顔が忙しい。それと同じくらいシイナの動きも忙しない。拝んだ指先を鼻の頭にくっつけながら、片目だけ開けて上目遣い。

「でもお願い。ちょっと一緒に来て欲しい」

「それだけ？　何で謝った？」

「それは、あ、はは」

「何やらされんの？」

「そんな、変な事じゃ、ない、と思う」

「こえぇって。ハッキリしてくれよ」

「えっとね、その、ちょっとだけ、口添えを」

「それだけ？　だったら、なんで謝った？」

「あ、はは」

　言われてみればそうかもしれない坂をゆく二人。登りきらない陽射しに向かって歩くと、眩しさよりも心地よさが先に立った。たとえそよ風であっても、逆らうとなれば多少は抵抗となるようで、二人の足取りは心持ゆっくりしている。

　交わらない視線。重ならない影。葉擦れの音がさわさわと聞こえる。

「用事ってどんなのか、聞いてもいい？」

　足元を確かめながら進むシイナが、ぽつりと呟いた。

「ああ」

　空の青さを眺めながら進むルカが、ぼやっと答える。

「最初は、救援。今は護送」

「え、それって、」

「護送ったって、本職が居るからな。俺らはただの荷物運び」

　背丈よりも長い棒。ジャッジャと金属質に鳴る何か。明らかに周囲から浮いていた、恐ろし気な雰囲気の二人

「本職、ね」

「明日の朝一で出発するから、今は獣除けとかの準備をしてる」

「それ、えと、なんだっけ」

「ん？」

「そうだ、図書館」

「は？」

「えっとね、図書館行った時に、シセロさんって人に会って」

「ああ、うん」

「道は綺麗だけど、獣が出るって」

「だな。小さいのなら香で済んだんだけどさ。でかいのが出ると、な……」

「そう、なんだ」

「滅多な事じゃないんだけどさ」

　ルカはあまりは言葉を飾らず、それをそれとして率直に表現する傾向がある。だからこそ応答が速いが、そのせいで意味が曖昧になる時が多かった。ルカ中心の言葉達は、彼の視点に沿わなければ正しい形が見えない。けれど今は、それが丁度良い。何が起きていたのか。ルカが何をしていたのか。当たらずとも遠からずで済ますことが出来たから。

「明日からは何処に行くの？」

「うん？　フロスティーナってとこ。水葬殿がある」

「すいそう？」

「川に流して弔うんだよ」

「弔う。ああ、水葬。えっ、」

「あそこだけ、山の向こう側の海に繋がってるんだと」

「そっか。お葬式だったんだ」

「ん？」

「人がたくさん、居たから」

「ああ、そうだな」

「ルカの知ってる人？」

「話した事はある」

「そうなんだ。お悔やみ申し上げます」

「ご丁寧にどうも」

　途切れ。無言。気まずさ。もう見えている目的地。このお散歩も残りわずか。

「だからさ、俺、暇なんだよ」

「そうやって悪ぶるんだから」

「は、はぁ⁉　お前、」

「またぁ」

「えっ。はぁぁ、悪かったよ」

　思わず解いてしまった両手を下ろしながら、再び空を見上げた。雲一つない快晴。

「ほら、ああいうのって、身内が一番だろ」

「うん。そうだね」

「いい人だったよ」

「そっか」

　終点。Ｔ字路。ゴール。シイナが一歩前に出て、敷地の手前で振り返る。

「じゃあ、暇なルカさん。どーんとお願いします」

「まぁ、いいけどさ」

　苦笑混じりに答え、先立って敷居を越えるルカ。その歩みには迷いが無くて、あっという間に距離が開く。駆け寄るシイナは楽しそうだった。