ぐるぐるまわる

初めての朝

――女である前に一人の人間なんだから。人としての幸せを探しなさい。

　――ちっちゃくやったんで。その、プライベートな感じで。

――他の人の言う事なんて気にせずに、正しいと思った事をしなさい。

　――要らない感じですよね、俺ら。いやいや、楽させて貰ってます。

――人に頼らず、自立して、

　――流石、お偉い人は違うね。あたしら、みんな馬鹿だからさ。

――自分の道を行きなさい。

　――いやぁ出来る人は違うなぁ。真似できないわぁ。

　開けっ放しの窓。陽射しというには弱々しい光。薄ぼんやりとした室内には、張られた紐と、そこに掛けられた下着に肌着に外衣。まるで帳（とばり）のように部屋の中央を仕切っていた。つまり外からは丸見え。

　無防備な寝台の上にはしかめっ面が一つ。掛布を握りしめながら仰向けに呻いていたが、やがて射し込む明かりが強さを増すと、流石に耐えかねたのか薄っすらと目をあけた。上体を起こすなり、両手で顔を覆って震え始める。この時間はまだ肌寒い。

　空が十分に青くなった頃、ようやくシイナは伸びをした。解（ほど）けた寝巻は開（はだ）け、腰から下だけ掛布の中。腫れた目元を陽光に晒し、湿り気を飛ばす。向いの建物がよく見えた。同じかたちが左右に並んで、まるで双子。

　ベッドから降りると、干してあった服を回収し、そのまま部屋を出ようとして立ち止まった。湯浴みにゆく気なのだろう。流石に気付いて、紐は結びなおしたが、結局カギは置いて行ってしまった。誰も居なくなった部屋。窓から射し込む日差しがぽかぽかと暖かい。ドアが開け放たれると、風がよく通る。

　すっかり身支度を整えたシイナが食堂に顔を出すと、案の定誰も居なかった。解放された玄関口を見て、左のポケット叩いて確認する。カノンから預かった本も手伝って、くっきりと鍵の形が浮いている。

　昨夜二人で盛り上がっていた場所には、食器ひと揃えとカゴに入った丸いフランスパン。コンロの上には蓋の乗った小さな片手鍋が一つ。中にはスープが入っていた。

　縦に薪を差し、危ない手つきで火を着けると、スプーンでぐるぐるかき混ぜる。温まった鍋ごとマットに載せると、ちぎったパンをふやかしながら食べていった。

「おはようございまーす」

　壁の向こうへ下げた食器を水につけ、戻ってきた時ルカの声がした。カウンターの端をすり抜けるシイナ。もう跨いだりはしない。

「おはよう」

「おぅ、おはよう。早いな」

「そう？　今何時？」

「８時過ぎだと思う」

「ここ時計なくて」

「どこも大体無いんじゃないか？」

「そうなんだ。ルカはどうやって知ったの？」

「広場の時計塔」

「そんなのあるんだ」

「そうか、港からだと見えないな」

「ふぅん」

「あー、よければ、案内、しようか？」

「え、いいの？」

「ああ」

「例えば、図書館、とか」

「同じ方向だな」

「良かったぁ。お遣い頼まれてて」

「そう、それ。団長が一回、話したいって」

「そうなの？　場所は？　近い？」

「近い」

「そっか。わかった」

「内容はいいのか」

「そうじゃないけど、会ってみたかったし」

「へぇ」

　随分とシイナの当たりが柔らかい。たった一晩で態度を改められては、ルカも違和感があるのだろう。ずっと視線が泳いでいる。ただ、耳の先が赤いから、他にも理由が有るかもしれない。

「おはようさん。二人とも早いね」

　戸板を中へ引き込んで、あの出入り口からセネカが現れた。

「おはようございます」

「おはようございます、セネカさん。着替え有難うございました」

「着替え？」

「寝巻、でしたっけ。あとタオルとか」

「あれか。あっははは。当たり前じゃないか。あんた客なんだよ？」

「ツケ、ですけど」

「そう思うんなら、さっさと稼いできとくれ」

「あ、はは。はい」

「んなことよりも」

「え？」

「ちゃんとドアと窓はお閉めよ。年頃の娘が、まったく」

「あ、」

「あたしだったから、いいようなものを。時間によっちゃ人が通るんだ。せめて着替える時くらい、」

「あ、あぁあぁ、あのっ、今日団長さんとお会いしてきます」

「団長？　どこのだい」

「え、」

「うちのです。職無しの文無し見つけたって報告したら、」

「言い方……」

「そうかい。まぁ、それが間違いないだろう。うちはこの通り、暇だしね」

「ああ、そういや、明日か明後日、七番帰ってくるそうですよ」

「おや？　料理長殿に張り切って貰うか」

「ななばん？」

「なので、明けたら合同でアンプスまで」

「あんぷす？」

「そんな急がなくても」

「エニさん達がその辺に居るらしくって」

「えにさん……あの！　セネカさん」

「なんだい？」

　セネカが目を丸くしている。それ位にシイナの声は大きかった。ルカが口の中で「あー」と呟いている。

「この後図書館に連れて行って貰うんですが、何かお遣い、ありませんか？」

「図書館？　特に無いねぇ」

「そうですか……」

「あ、ああ、それじゃ、俺らそろそろ行きます」

「そうかい？　じゃあ、気を付けるんだよ」

「へ？」

「いってきます」

「いってらっしゃい。良い一日を」

「ありがとうございます。セネカさんも」

　見送るセネカの笑顔。そこに含まれた寂しさの色に、二人は気づいていない。眉を顰めるルカに続いて、シイナが外へ出る。二人が出ていった西向きの玄関口。その向こう側は眩しかった。