鋼鉄少女の溶解-メルト-

Last phase-final

　目覚めた先は、見知らぬ天井だった。

　いまだに朧げな思考のまま体を起こすと、簡素なパイプベッドに純白のシーツ、自分につながった点滴が目に留まる。

　ああ、そうか。ここは病院か。

　何となく、周囲を見回す。

　簡素な個室の外から、忙しそうに動いている人影が見える。

　そして、ふと、私の隣に視線を動かす。

　そこに、いた。

　パイプ椅子で私に向かって突っ伏すように眠る、眼鏡の少年。

　こいつ、私は知っている。

　嘉村真一。

　あの戦場と化した一室で、私を庇い、そして、私怨で人殺しをしようとしていた私を、引き留めてくれた男だ。

「……」

　なんとなく、こいつの頭に触れる。

　不思議な感覚だった。

　触っている側のはずの私が、どこかむず痒い感覚に襲われる。

　不快ではなく、むしろ心地いい。

　何なんだろうな、この感じは。

　ずっとわからないまま、この温かい感覚に溺れていたい。

　だが、同時に、後悔も浮かんでくる。

　所長のことだ。

　私は、あの人を刺してしまった。

　所長があの程度で死ぬとは思えないが、それでも、私にとっては世話になっている人だ。　その人を傷つけてしまった後悔が、今の私を苛む。

「……」

　何だか、視線が潤んでくる。

　私が、あんなことしなければ。

　私が、自身の復讐のために動かなければ。

　あんなことには、ならなかったじゃないか？

「……」

　何かが、自分の何かが噴出しそうだった。

　その時、私の涙を何かが拭う。

「……鬼道さん？」

「……え？」

　いつの間にか起きていた、こいつが、嘉村が私の涙を拭った。

　身を起こしているのに気が付かないなんて、私は本当に動転していたらしい。

「……よかった」

「え？」

「……目を覚まして、本当に良かった」

　そして、彼は私に抱き着いてきた。

「……！？　お、おいっ！？」

　思わず抵抗したが、涙ながらによかった、と言う男に、私は抵抗するのをやめた。

　こんなに心配をかけてしまったのか。なんだか、申し訳ないな。

「……ごめん」

　ポツリと、口から零れる。

「……ううん。でも、本当によかった」

「……！」

　屈託のない笑顔を浮かべるこいつに、私は思わず視線を逸らす。

　なんだか、顔が熱い。

　まだ調子が悪いのか？

　……いや、違うな。

　おそらく、調子が悪いのだろう。

　それも、ずっと前から。

「……あのさ、鬼道さん？」

「？　なんだ？」

「その、眼、どうしたの？」

「……！？」

　反射的に右目を手で隠す。

　そういえば、見られていたのか。

　岩國のことで頭がいっぱいだったから、意識が逸れていた。

「……」

　どうしよう。

　突如として大きな不安に駆られた。

「……その眼、かっこいいね」

「……え？」

「その、カメラみたいな眼、かっこいいね。どうしたの、これ？」

　そう言って、私の『眼』に手を延ばす。

　思わず仰け反ってその手を避けた。

「……あ、ごめん。調子に乗りすぎた」

　怒られた子供のように、シュンと俯いてしまう嘉村。

「……もっと、見たいのか？」

　思わず、言葉が漏れる。

「……え？」

「……そんなに、見たいのか、『眼』？」

「……うん」

　何かに期待するような眼差しが、私に注がれる。

「……いい、よ」

　何かをふり絞り、私の『眼』で、彼を見る。

　顔が熱く、ある種の恥ずかしさが、私に去来する。

「……」

　何も言わず、私の眼を見るこいつ。

「……そんなに、離れてて、いいのか？」

「え？」

「もっと、近くで見なくて、いいのか？」

「……いいの？」

　確認してから、身を乗り出す嘉村。

　私の顔に、こいつの顔がさらに近くなる。

「……」

　あと、少し。

　私の顔も、次第に近づく。

　あと、数センチ。

　あと、―――――――。

「やあやあ！　サクたん、目が覚めたんだね！　おめでとー！」

　そんな、能天気な声が響いてきた。

「……！？」

　驚いて声のした先を見ると、ヒラヒラと手を振りながら笑顔の所長の姿があった。

「……おや、お邪魔だったかな？」

　手を口元に当ててからかうようなしぐさをする所長。

　わざとだ。

　絶対、わざとだ。

「……どこから、見てたんですか？」

「え？　そりゃあ、サクたんがその少年の頭を優しく撫でてるところから……あ、サクたん！　ダメ！　その花瓶は投げちゃダメ！？　それは当たったら絶対痛いから！？」

　呼吸を荒く、所長に怒りの制裁。

　悪趣味にも程があるだろう。

「それに、見てたのは僕だけじゃないしね」

「……え？」

「そろそろ、入ってきたら？」

　所長の一声で、ゆっくりと、申し訳なさそうな顔をした面々が入室してくる。

「……ち～っす」

「……」

「もう、カルタちゃん。あともうちょっとだったのに、邪魔しちゃダメじゃない」

　瀬見さん、風間さん、紫苑さん。

　『JSA』所属の、そうそうたる面々がそこにはいた。

「……」

　もう、消えたい。

　すぐに、ここから消え去りたい。

「……えっと」

　何が起こったのかわからないらしい嘉村は、その場で私と入ってきた濃い面子に、目を白黒とさせている。

　こんな情報過多な連中が入ってきたら、混乱もするだろうな。

「お、そこの少年はサクたんを連れて行ってくれた子だよね？　私は桔梗院歌留多。この子の後見人です！　よろしく！」

「……よ、よろしく、お願いします」

　唐突に差し出された手を取って、握手を交わす二人。

「でも、あの場面でサクたんを守ろうとするなんて、君って勇気あるね！　本当に、ありがとうね！」

「ええっと、どうも」

「よし、決めた！　君、サクたんと付き合ってよし！　私が許します！」

　……。

「……はぁっ！？」

　とんでもない爆弾発言に、思考が停止する。

　突然何を言い出すんだ、この変態仮面は。

「ああ、付き合うと言っても、もちろん限度は守ってね。キスまではまあ許すけど、その先は、ダメだよ？」

「……」

「うわっ、風間っち！？　すんごい恐い顔してるけど、だいじょぶ！？」

「んま～！　やっぱりサクちゃんにも、いい人いたのね！　お母さん、安心したわ」

「……え？　お母さん？」

「おい、瀬見。あとで裏来いや」

　好き放題言い出す身内達に、苦笑いを浮かべる嘉村。

　異様に疲れる光景だが、何だか今は心地いい。

　嗚呼、ここか。

　今の私は、ここが私の居場所なんだ。

　復讐に囚われていた私だが、それを捨てた今、何だか、晴れやかな気分だ。

『佐久弥、幸せに、な』

　ふと、そんな声が聞こえた気がした。

　声のした先を見ても、窓の外の風景が見えただけだった。

「？　どうしたの、鬼道さん？」

「……ううん、何でもない」

　あいつの声に、頭を振って振り返る。

「「「「「……」」」」」

　瞬間、全員の動きが止まる。

　まるで何か、凄いものを見たように、一斉に動きが制止したのだ。

「？　どうしたんですか？」

「サクたん、今、笑った？」

「……え？」

　所長の声に、思わず自分の顔を触る。

　表情を確認しようとするが、すでにいつもの表情に戻っているようだった。

「見た、風間君！？　サクたんのあんな顔、もう数年は見れない貴重なものだよ！　大容量の記録媒体で保管しなくちゃ！」

「……」

「サクちゃん、めっちゃいい顔するじゃん！　折角なんだから、おすすめのコスメ教えたげる！」

「いい笑顔だったわよ！　今度、お店で接客の極意を教えてあげるわ！」

　全員が各々好き勝手に言い始め、再び混沌の様相を呈してきた室内。

　顔が熱くなることを何とかごまかそうと、隣のあいつに助けを求める。

「お、おい、おまえ、何とか……」

「鬼道さん」

　そして、こいつは次の一言を私に言った。

「笑った顔も、その、かわいいね」

「……！？　馬鹿野郎！」

　そう叫んで、布団を頭から被る。

　もう誰の顔も見たくない。

　というか、私の顔を見せたくない。

　羞恥でどうにかなりそうだった。

　でも、何故だか、本当は嫌な感覚ではなかった。

　自分の中の、金属にも似た何かが溶けたような、そんな感覚。

　この感覚が、今が、私はとても、愛おしい。

　何だか、そんな気持ちだった。