鋼鉄少女の溶解-メルト-

Last phase-16

　最前線の防衛省前では、一進一退の攻防が繰り広げられていた。

　サブマシンガンや拳銃で銃撃と、ドスによる斬撃で攻撃する『八条会』。

　迎え撃つ機動隊は、シールドによる防御と催涙弾を装填したグレネードランチャーなどで応戦する。

　接戦、と言えば聞こえはいいが、実際はギリギリの戦いを『八条会』側はしていた。

　ただでさえ時間稼ぎの戦だ。

　それも一人も殺すことなく応戦するとなると、できる手段は限られてくる。

　倒れていく、杯を交わした兄弟達。

　これまでの抗争でもあったことだが、今回は自身の勝手で起こした戦いだ。

「……っ」

　彼等の姿を見るたびに、仁助は胸を締め付けられる想いがする。

　歯噛みしながらも、長ドスを振るう仁助。

　機動隊員の防護服の間隙を狙うが、敵も動く上に心的動揺もあってか、狙い通りになかなかダメージを与えられない。

　そんな状況でも仁助が倒した機動隊員の数は少なくなく、彼の過去の経験の賜物だろう。

　だが、それでも全体的に見ると劣勢なのは『八条会』側だ。

　いつ到着するかもわからない機動隊の応援が来てしまった場合、数で圧倒的に劣る『八条会』は撤退を余儀なくされるだろう。

　だからこそ、彼等は劣勢でも耐えるしかなかった。

　愛する妹が、戻ってくるまで。

「あ、兄貴！　これ以上は前線がもちません！」

「馬鹿野郎！　それでもやるんだ！　急げ！」

　部下に激昂する仁助だが、もうもちそうにないのは瞭然だった。

　その時、仁助の死角から黒い影が迫る。

「……！？」

　反射的に長ドスで防御する。

　金属音が鳴り響き、その黒い影の正体がはっきりしてくる。

　黒い中折れ帽に、同色の外套。

　その黒の奥に光る鋭い目付きに、仁助は見覚えがあった。

「……なんでてめえが出張ってくるんだ、『黒拳』？」

「……」

　寡黙な空手家、風間重一郎。

　かつて暗がりの倉庫街で仁助と死闘を繰り広げた人物が、そこにはいた。

「生憎と、今はおまえを相手にしてるほど暇じゃねえんだ。他をあたってくれねえか？」

「……」

「けっ、相変わらず無口な野郎だ」

　無言で天地上下の構えをとる風間。

　それに合わせるように、仁助も長ドスを下段に構える。

「！　敵の動きが鈍くなったぞ！」

「今だ！　畳みかけろ！」

　機動隊から檄が飛び、一気に活気づく。

　瞬間、轟音が響く。

　それは、一発の弾丸だ。

　7.62 mmの弾丸が、機動隊員の足を止める。

「……！？　狙撃だ！」

「どこからだ！？」

「探せ！　周囲警戒を怠るな！」

　機動隊の足が止まり、周囲に視線を走らせる。

「……てめえの仕業か？」

「……」

　仁助の問いに答えない風間。

　だが、これは風間にも想定外の事だった。

　何が起こっているのかわからないが、これはある意味好機だ。

「……まあいい。あとでてめえの、骸に聞くぜ！」

「……！」

　仁助は己の得物を振り上げ、風間も目の前の敵に応戦せんと一歩踏み出す。

　混迷を極めた戦いが、幕を開けた。