鋼鉄少女の溶解-メルト-

5th phase-9

「……何のつもり、上条さん？」

　突如現れた殺気を纏った知り合いを睨みつける。

「も～、そんなに睨まないでよ！☆　恐いよ～☆」

　どこか能天気ささえ感じる反応を返してくる上条さんだが、向こうも私を警戒しているのか、三尺刀の届く範囲に入らないほどの一定の距離を保っている。

「こんなところで、しかも発砲してきた人を警戒するなっていう方が無理でしょう？」

「まあね☆　その程度で油断してくれるなら、さっきの一発で仕留めれてたのになあって☆　そこだけは、本当に残念☆」

　残念そうにはとても見えないが、そこはどうでもいい。

「……私に何か用？」

「う～んとね、あのヒーローはちひろの獲物だから、手を引いてほしいなって☆」

「……それは、あなた個人のお願い？　それとも、『八条会』としてのもの？」

「そこまで教えてあげる気はないかな！　あはっ！☆」

　楽し気に答える上条さん。

「それで、ちひろのお願い、聞いてくれる？☆」

　わざとらしく上目遣いの上条さんだが、私の答えは決まっている。

「……嫌よ。上条さんのお願いは」

　聞けない。

　そう発しようとしたした瞬間、上条さんの銃口が私に向けられる。

「……！？」

　反射的に転がるように回避した瞬間、乾いた銃声が響き、私のいた場所を弾丸が通り過ぎる。

「……あたしはね、ここまで『お願い』してきたの。それを、『命令』にさせないでよ、鬼道さん」

　彼女の銃口が、私を捉える。

　私も刀を構えるが、正直不安だった。

　距離は2.5 m程。

　踏み込めば切れる距離だが、切るより先に上条さんの銃が火を噴く方が速いだろう。

「……」

「……」

　互いに睨み合い、膠着する。

　呼吸が自然と重くなる。

　僅かな隙が、生死を分ける。

　その時だった。

「てめえら！　何してやがる！？」

　男の大声が響いた。

　いたのは、数人の男達。

　柄が悪そうな出で立ちの構成員を見ると、おそらくヤクザの連中だ。

　まさか、上条さんの仲間か？

「げっ、おまえら、『二条』の……！？」

　上条さんが驚愕の声を上げる。

　どうやら、彼女の仲間ではないらしい。

　それは、好都合だ。

　彼女の気は、男達のおかげで逸れている。

「……！？　あ、待て！」

　彼女が声を上げるより速く、私は街路を走る。

　決して振り返らずにひた走り、その場を離れることに全力する。

　しばらく走ると、誰もいない住宅街に抜けた。

　息を整え、刀をしまう。

　呼吸を整えてから、インカムで連絡を入れる。

「佐久弥です」

『あ、サクちゃん！　勝手に行動しないでよ！　風間さん困ってたっぽいよ！』

　あ、そういえば何も言わずに切りかかってしまったな。

　これは完全に私の失態だ。

「……すみません」

『も～、次から気を付けてよ！』

　珍しく瀬見さんが怒っている。

　普段は快活な彼女に怒られるのは、何だか申し訳ないな。これは要反省だ。

「すみません。それで、ヒーローはどうなりました？」

『あ～、逃げられたっぽい。サクちゃんに切られて逃げ切るなんて、よっぽどタフな奴なんだね』

　逃げられた？　あの傷で？　風間さんから？

　いろいろと疑問が出てくるから、問いかけようとした。

　しかし、

『あ、ちょっと待ってサクちゃん！……え？　嘘！？　マジ！？』

「……？」

　慌てた様子の瀬見さんの声が聞こえる。

　何か非常事態だろうか。

「何かあったんですか？」

『……あのね、落ち着いて聞いてね、サクちゃん』

　まるで自分にそう言い聞かせているかのように、瀬見さんから声が絞り出される。

『サクちゃんが張ってた古川って奴、自宅で死んだっぽい』