鋼鉄少女の溶解-メルト-

other phase 1-final

「ただいま～☆」

　上条ちひろが帰宅したのは、日暮すぎの頃だった。

　彼女を出迎えたのは、怒りに青筋まで立てている仁助だった。

「遅いぞ、ちひろ！」

　仁助の怒鳴り声がリビングに響く。

「ごめんね、仁兄☆　連絡送った以上に遅くなって」

「……全くだ。心配かけるな」

　ため息をついて椅子に座る仁助。

　昼間は『一条組』の会合があり、困憊を極めていただけに怒りの沸点も低くなっていた。

　しかし、彼はちひろがあっさり謝ったことを意外に思っていた。

　彼女はある意味純粋だが意固地な部分があり、簡単に謝ることは珍しいのだ。

　こういう時は、得てして気分がいい時が多い。

「……朝とは随分と違うな。何かいいことあったか？」

　仁助が尋ねる。

「う～ん、……」

　ちひろは少し考えると、

「……内緒、だよ☆」

　と天真爛漫な笑顔で答えた。

「……そうか」

　不敵に笑う仁助。

「あ、ちひろ、お風呂の準備してくるね☆」

「ああ、頼むわ」

　ちひろが離れていくのを見送ると、仁助は自身の携帯で新堂に連絡を取る。

「新堂、俺だ。今日ちひろに何か悪い虫が付かなかったか、入念に調べろ。万が一あった場合は、連中の処分は任せる」

　そう言って、通話を切った。

　仁助にとって、ちひろは血を分けた兄妹。

　とても大切だからこその、行動だった。

　この普通の観点からすると『行き過ぎた行動』に、辟易する組員もいるのだが。

　一方のちひろはお風呂の準備をしながら、今日の出来事を反芻していた。

　過去に自分を救ってくれた人と、同じことを言った少年。

　彼のことが、脳裏に焼き付いて離れなかった。

「……本当は、ダメなんだろうな」

　思わず独り言ちる。

　彼女は極道であり、学生であり、アイドル。

　恋愛などもってのほかなのかもしれない。

　しかし、

「……まあ、関係ないか☆」

　ちひろは笑う。

　アイドルだからとか、極道だからとか、関係ない。

　自分がしたいから、欲しいからやる。

　そんなわがままで自分勝手。

　それこそが、上条ちひろなのだ。

「よ～し、明日もがんばっちゃうぞ☆」

　高らかに、誰に言うでもなく宣言した。

　数時間後、昼間にちひろに絡んできたチャラ男達が、組員から『制裁』を受けることになるのだが、それはまた別の話。