鋼鉄少女の溶解-メルト-

other phase 1-1

　夢を見ていた。

　子供のころの、些細な記憶。

　まだ、彼女が輝かしいステージに立つ前の、黒い噂だけが蔓延していた、そんな頃。

　公園の砂場で一人、寂しげに遊んでいた。

　誰も彼女に近寄らず、ただ遠巻きにひそひそと噂する。

「……あの子、あそこのでっかい家の子なんでしょ？」

「あの家って、『ぼうりょくだん』ってところのおうちなんでしょ？」

「ちかづいちゃダメだって、お母さんに言われた」

「行こう？」

　そう言って、誰も彼女に近寄らなかった。

　ただ、一人を除いて。

「ねえ」

　彼女が声に反応して振り向く。

　逆光だったからか、はたまた古い記憶だからか、顔が定かではない。

　ただ一つ、同じ年ごろの男の子、ということだけはわかった。

「なにしてるの？　いっしょにあそぼう？」

　唐突に来た彼から、突然の遊びのお誘いだった。

　彼女は戸惑いながらも、

「……うん」

　と頷いた。

　そして、しばらくの間、二人で遊んだ。

　特に会話はなかった。

　だが、彼女にとっては心が温まる、そんな時間だった。

「……あ」

　男の子が思わず声を上げる。

「もうこんな時間だ」

　そう言って、公園の時計を見る。

　いつの間にか空も茜色に染まり、次第に暮れかかっていた。

「ごめん、今日はもう帰るね」

　そう言って、彼は立ち上がる。

「……ねえ」

　彼女が尋ねる。

「どうして、あたしと遊んでくれたの？　あたしのこと、知ってるんでしょ？」

　彼女の顔が暗くなる。

　自分でもわかっているのだ。

　自分が、いや、自分の周りがどういう存在なのかを。

「……」

　男の子は少し考えると、

「……えっとね、どう言ったらいいか、わからないんだけど、―――――――」

　そこから、言葉が途切れる。

　一番聞きたかった、大事な言葉。

　そして、それを再度問いかけようと彼に手を伸ばした時、

「……！」

　彼女、上条ちひろは目を覚ました。

　ファンシーな部屋に、自身の出したCDの詰まったラック。

　そして、そんな可愛らしい部屋に不釣り合いな、壁にかかった白鞘の長ドスと愛銃のベレッタM92。

　それらを見た彼女は、ここが現実なのだと理解した。

「……夢？」

　まだ夢うつつな頭を起こすため、彼女は立ち上がる。

　いつものように、ネグリジェを脱ごうと手を伸ばす。

　そんな時だった。

「お嬢、ご無事ですか！？」

　慌てた様子で突然扉が開かれ、見知った彼女の護衛兼世話係が飛び込んできた。

「……新堂」

「お嬢、大丈夫ですか！？　何か大きな声がしましたので飛んできたのですが！？」

　どうやら、起きた時に何か大きな声を出してしまったらしい。

「大丈夫。何もないよ」

「そ、そうですか。よかった」

　そう言って胸を撫で下ろす新堂と呼ばれた黒服。

「……でもね、新堂（しんどう）」

「……お嬢？」

　何やら不穏な空気を感じた新堂から、冷や汗が溢れる。

「……乙女の部屋にノックもなしに入るたあ、どういうつもりだコラあ！」

　そう叫んだちひろは、長ドスを振りかぶる。

　新堂（しんどう）渚（なぎさ）。26歳。

　上条ちひろの護衛兼世話係になって、早3年。

　久しぶりに、死を覚悟した。