鋼鉄少女の溶解-メルト-

4th phase-final

　あのホテルでの出来事から、数日が経過した。

　無事にコンバルトさんの護衛を終え、空港を離れるまで、彼を襲ってくる連中はいなかった。

　まあ、彼がこの国を離れるまでにあった出来事は、私にとって早く忘れ去ってしまいたいことではあるのだが。

　それと、これもまたどうでもいいことなんだが、所長が元に戻ったらしい。

　いつも通りに鬱陶しい絡み方をされて、何とも辟易して投げ飛ばしたのは記憶に新しい。

　教室への階段を上り、教室前に視線が行く。

　そこに、

「あっ……」

「あ、おはよう。鬼道さん」

　嘉村真一が、そこにはいた。

　どうやらこいつも、私とタイミングを同じくして教室についたらしい。

「……」

　なぜだろう。

　どうにも、足が重たい。

　どこか嬉しくもあり、同時に気恥ずかしいこの感じ。

　本当に、この感じは何なんだろうか。

「？　入らないの、鬼道さん？」

　不思議そうな顔をして私を見つめる。

「……いや」

　ぶっきらぼうに、半ばやけになって無理やり体を動かし、嘉村より先に教室に入る。

「……」

　いつものように、席に座り、突っ伏して寝てる振りをする。

　少し遅れてあいつも教室に入って、自分の席に着いた。

「……こうやって話すのも、久しぶりな気がするね」

　嘉村がつぶやく。

　確かに、その通りだ。

　コンバルトさんが来てからというもの、彼が異常なまでに話しかけてきたこともあって、こうやってゆっくりこいつの声を聞くこともなかった。

　短くて長い、1週間だったな。

　今だからこそ、思うことではあるのだが。

「最近、大丈夫？　なんだか、ケガしてたみたいだけど？」

「……っ！？」

　気づかれてた！？

　今更ではあるが、今まで聞いてこられなかった分、完全に不意打ちになっていた。

「……何をしてるのかまでは聞かないけど、あんまり無茶しないでね」

「……」

　なんだろう。

　すごく、申し訳ない気分になってくる。

　だからと言って、自分がしていることなど話せないのだが。

「……そういえば、もうすぐ学期末テストだね」

　ああ、そういえばもうそんな時期か。

　まあ赤点取ることなんてないから、私にはどうでもいいことなのだが。

「それが終われば、夏休みか。なんだかあっという間だよ」

「……」

　そうか。

　夏休みになると、こいつとも合わなくなってしまうのか。

　……なぜだか、少し寂しさを感じる。

「……ねえ、鬼道さん」

　あいつが聞く。

「夏休みになったらさ、一緒に遊びに行かない？」

「……ふえっ！？」

　思わず起き上がり、変な声まで出してしまった。

　かなりの衝撃だった。

　顔が熱くなり、胸の鼓動が速くなる。

　いったいなぜこうなっているのか、自分でも制御できない。

「……起きてたの、鬼道さん？」

　一瞬驚いた顔をして、今度は照れ臭そうに頬をかく嘉村。

「えっと、もしよかったらの話だから、気にしないで……」

「……待って」

　なぜか、呼び止めてしまう。

「……行く」

「……え？」

「……一緒に、遊ぶ」

　なぜか、そう言った。

　言ってしまった。

　目の前の男の顔を直視できず、他所を向きながらだったが。

「……」

　さらに顔が熱くなる。

　もしかしたら、何か体に異常があるんじゃないのだろうか。

「……ありがとう。じゃあ、日にちは……」

　嬉しそうに笑ってさらに話し出すこいつは、本当に楽しげだ。

　嗚呼、なぜ私はこいつの誘いに乗ってしまったのだろうか。

　だが、不思議と嫌な感じではなかった。

　それどころか、さらに温かい感じがした。