いのちの残高

6. 死にたいと言っているうちは死にませんよ

「あーあ」

　和葉さんが机に突っ伏します。

　学年末テストが返ってきたのです。僕が教えだしてから初めてのテストです。当然順位は上がりました。冬休み前のテストでは中の下でした。今回は中の中です。

「あんながんばったのに」

　和葉さんは不満気です。成績の向上度合いが努力量に見合っていないと愚痴をこぼします。

「上位になればなるほどがんばっているのです」

「この先ますます上がりにくいってことですか」

「上を目指すのは辛いことです」

「うん」

「今の成績でも大学には入れます」

「先生がそれ言っちゃうの」

「普通でいいではありませんか」

　和葉さんが唸ります。机に頭を乗せたまま起き上がりません。

「死にたい」

　思わずふきだします。

「ひど。笑われたし」

「失礼。可愛らしかったもので」

「ほんとに死にますよ」

　和葉さんが睨みつけます。

「死にたいと言っているうちは死にませんよ」

　首を横に振ります。

「生きるという本能は強過ぎます。死にたいという欲求だけでは乗り越えられません」

　少し措いてから和葉さんは口を開きました。

「でも死んじゃう人は死んじゃいますよね」

「死ぬしかない。そうなったとき人は本能の軛を脱することができるのです」

「死ぬしかない、ですか」

「他の選択肢を失うに至り、初めて人間は死を選ぶことができます」

「できるって。何かその言い方、ポジティブっぽい」

「優れた知性を持つ者のみが到達できる境地です。秀でているが故に自らを害することができるのです」

「ふーん」

　和葉さんが身を乗り出します。

「何でそんな詳しいんですか」

「数多くの生徒さんを見てきました。中には死を選んだ生徒さんもいます」

　和葉さんが目を見開きます。

「どんな生徒だったの。何で死んだんですか」

「生徒さんのプライヴァシーに関わるお話です」

　指を口に当てます。内緒のポーズです。

　和葉さんは身を引きません。僕をまっすぐに見ます。

「先生はないんですか」

「何がですか」

「死ぬしかないと思ったこと」

　生徒さんの話ができないなら僕の話をしろと。和葉さんはそう言うのです。

「数多くはありません。二回だけです」

「どうしてそうなったんですか」

「僕の受け持ちは英語と数学です」

「え」

「それ以外の授業には別途料金が発生します」

　和葉さんが舌打ちをします。机から離れ天井を見上げます。

「教え子から金とるの」

「生徒さんも一人の人間ですから」

　和葉さんは鼻で笑いました。

「先生、ごまかすの下手ですね」