しずかのうみで

第十章 二人ならできること

54. 神のつるぎ

　みちるさんとお父さんが帰ってきたのは、それから間もなくのことだった。

　拝殿からはって出ようとしているわたしをつかまえ、中で倒れているのどかを見たみちるさんは、すぐに状況を把握したようだった。

「……嘘でしょ」

　拝殿の戸に貼られたままの神札（みふだ）をはがし、みちるさんはそうつぶやいた。

　それからお父さんはのどかをふとんに寝かせ、みちるさんはわたしから何があったかを詳しく聞きだした。

「この糸の先に、ニオがいる。早く行かなくちゃ」

　立ち上がれるまでに回復したわたしは、すぐにでも黄泉醜女（よもつしこめ）を追おうとした。

　しかしみちるさんは許してくれなかった。

「もうわかってるでしょう。今のしずかの力では、どうしようもできない」

「そんなのわかってる！　でも、ニオが！」

「ええ。だからわたしが行く」

　みちるさんはそう言ってうなずいた。

「黄泉醜女からニオを取り戻して、それからすぐ嵐を御鎮（みしず）めするわ」

　みちるさんが拝殿の戸を開けると、外はいつの間にか暗くなっていた。

　日が沈んでいるだけじゃない。夜空は黒い雲におおわれている。

　ときおり光る稲光が、雲の姿を照らしている。

　ごご、と何かがきしむ音がする。

　その音は聞いたことがある。

　大地ではなく、空が揺れている音だ。

「間にあうの？」

　どう見ても、嵐はすぐそこにせまっている。

「間にあわせるの！」

　みちるさんが一歩を踏みだそうとしたそのとき。

「無理ですよ」

　と、姫神さまが本殿から姿を現した。

「すぐにでも御鎮めにとりかからないとです」

「でも！」

　みちるさんが責めるような声をあげる。

「みちるちゃんこそ、わかっているでしょう」

「……っ」

　みちるさんは声にならない声を出し、その場で足を止めた。お父さんがその背中にそっと手をそえる。

「しずかちゃん、のどかちゃん」

　と、姫神さまはわたしとのどかに向き直った。

「ごめんなさい。帰りがこんなに遅くなって……」

　そう言って姫神さまは、悲しそうな顔をしてうつむいた。

「神さまは万能ではないのです。人々の願いの全てをかなえることはできません。期待を裏切り、うらまれ、軽んじられるのには慣れているですよ」

「……姫神さま」

　その泣きそうな顔を見てしまったら、何も言えない。

「神仕えとは損な役まわりです。こうして神さまが万能ではないことを目の当たりにし、その言い訳まで聞こえてしまうですから」

　姫神さまがのどかのほほにふれると、苦しそうにゆがんでいた表情が少しやわらいだ。

「きみたち神仕えは、神さまから力を借りているです。その力は、神さまに頼らず、自分の手で自分の願いをかなえるためにあるですよ」

　そして姫神さまは手を伸ばした。

　本殿から飛んできた剣がその手に収まる。

「本当に、損な役まわりです」

　姫神さまが剣を差しだす。

　わたしは、それを神手で受けとった。

「姫神さま！」

　みちるさんが叫ぶ。

「その子を行かせるのは……！」

「しずかちゃん。抜いてみてくださいです」

　姫神さまはみちるさんの言葉を聞かず、わたしに言った。

　言われたとおり、さやから抜いてみる。

「……うわ」

「神器（かむたから）、布都御魂剣（ふつのみたまのつるぎ）です」

　刀身から柄まで、全長一メートル弱くらい。日本刀みたく反っているけど、刃は逆に内側についている。

「別名は十握剣（とつかのつるぎ）。こぶしを十個並べた長さだからです。太古の昔、天より降った流星を鍛えてつくられたです。『ふつ』というのはものを断ち切る音、『みたま』は言わなくともわかるですね。歴史の黎明（れいめい）たる神代（かむよ）より今にいたるまで、現世（うつしよ）にはびこる呪縛を断ち切り、荒ぶる御魂を鎮めてきた神器です」

　手に持っているだけで、この祭具の意味がわかる。

　あらゆるものをあるべきところに返すための刃。

　手の中に千年分の宇宙があるみたいな重み。

　わたしの腕力ではとても振れないはずなのに、剣は思ったとおりに動いてくれる。

　布都御魂剣はわたしに求めている。

　力ではなく、意志を求めている。

「借りちゃっていいんですか？　姫神さまのご神体なんですよね、これ」

「全然オッケーです。この布都御魂剣の神通力なら、魂祓（たまはら）えも十分こなせるはずです」

　いつの間にか、みちるさんがそばに立っていた。

「みちるちゃん。心の整理はついたですか」

「……わかってはいるんです。みずうみとニオちゃん、両方をとるためには、しずかを行かせるしかないと」

「子どもの冒険を見守るのが親の御役目ですよ。神さまのできること、ご利益は壁の板きれに書かれてます。でも人のそれはどこにも書かれてませんです。だから、」

「自分にできることは、自分でさがしに行くんですね！」

　わたしが言いきると、姫神さまは「ぼくのセリフ……」と口をとがらせた。

　みちるさんはわたしたちを見てため息をついた。

「のどか。起きてるんでしょう」

　と、みちるさんが掛ぶとんをはぎ取る。

「……バレた？」

　と、のどかが舌を出して身を起こす。

「だいじょうぶなの？」

「まあね。横になって、回復した」

　そう言って立とうとしたのどかは、やっぱりふらついてわたしにもたれかかってきた。

「ダメじゃん！」

「ダメじゃないよ」

　のどかは青ざめた顔で笑ってみせた。

「のどか。ちゃんとしずかについて行くのよ」

「ちょっと、みちるさん！」

　みちるさんはわたしの抗議を無視して、のどかを見すえた。

「置いていかれると、ずっと後悔するからね」

「知ってる」

　そう言ってうなずくのどかを見て、わたしは説得をあきらめた。

　この顔は、絶対言うことをきかないときの顔だ。

「みんな、お父さんのことも忘れないでほしいな」

「あ」

　そういえばお父さんには姫神さまが見えていないし、その言葉も聞こえていない。完全に置き去りだ。

「すみません、浩次さん！」

　みちるさんがあわててあやまる。

「話は決まったんだよね？」

「「うん！」」

　お父さんは笑顔を浮かべて、車のキーを掲げた。

「じゃあ、行こうか」