しずかのうみで

52. お留守番

　のどかが、不安そうな顔で本殿とニオを交互に見る。

　もうそこに姫神さまの姿はない。

「はい」

　手をぱちんと打ち、のどかにこっちを見させる。

「じゃあ、ニオの魂祓えしてよっか。さっきやったばかりだけど、姫神さまも行っちゃったから念のためね。念のため」

「……そうだね」

　多分こういうときは何かしていないとダメだ。

　何もしていないと余計なことばっかり考えて、自分で自分の不安をふくれあがらせちゃう。

「ニオ、起きられる？」

　横になって眠っているニオに声をかける。

「……」

　ニオは呼びかけに反応しない。

「寝ちゃった？」

　のどかがニオの顔をのぞきこむ。

　と、その瞬間。

　掛ぶとんの下から黒いかすみが漏れだした。

「ニオ！」

　のどかが掛ぶとんを引っぺがす。

　隠れていた幽気がぶわっと湧きあがる。

　血を溶かした墨汁のようなかすみが、拝殿に広がっていく。

「……っ！」

　一瞬、気が遠くなった。

「しずか！」

　投げ寄こされた大幣を受けとる。

「のどか！」

　わたしに言われるまでもなく、のどかはもう幽気に守り刀の刃を立てていた。

　ニオにまとわりつく幽気のひもが御解しされていく。

　わたしはあたりに広がった幽気を、掃除するように御寧めしていく。

「これ、まずい……！」

　少しずつ、だけど確実に、御寧めが遅れていく。

　幽気が湧くのに追いついてない！

　と、いきなり拝殿の戸が開いた。

「みちるさん！」

　振りかえったわたしの目にうつったのは、幽気をまとう黄泉醜女（よもつしこめ）の姿だった。